夏，“天南港”。
随着星洲铁场的钢铁洪流与蒸汽轰鸣日益成为常态，这座南半球的新兴港口城市，已然成为了大明海外扩张的核心枢纽。
来自大明本土、倭国、朝鲜的移民，以及被强制迁徙至此的各地劳役（包括倭人、女真俘虏等），在此汇聚，使得城市规模不断扩大，码头上帆樯如林，不同语言、服饰的人群往来穿梭，充满了野蛮生长的活力。
这一日，港口迎来了几艘特殊的船只。它们并非大明制式的福船或广船，也非巨鲸帮控制的商船，而是船体更高、舷侧布满炮窗、悬挂着红白相间十字旗或绘有城堡狮子纹章旗帜的卡拉克大帆船。
葡萄牙与西班牙的远征船队，在征服了马六甲、并在香料群岛（东印度群岛）建立了据点后，终于将触角延伸到了这片被大明称为“新明洲”的广袤大陆附近。
船队指挥官是葡萄牙的贵族佩罗·德·马斯卡雷尼亚斯和西班牙的探险家阿尔瓦罗·德·萨维德拉。他们登陆后，对“天南港”的规模、秩序，尤其是码头上那些明显带有工业化痕迹的设施（如蒸汽起重机）感到震惊。更让他们警惕的是，港口上空飘扬的，是前所未见的明国龙旗。
双方在一种微妙而紧张的气氛中进行了接触。佩罗等人试图以“发现者”自居，宣称对此地拥有“先占权”，并希望与当地的“统治者”洽谈贸易乃至殖民事宜。
坐镇“天南港”的马芳，在接见这些不速之客时，态度冷淡而强硬。他通过通译（巨鲸帮中有懂得一些葡语、西语的人才）直接告知对方：
“此乃大明皇帝陛下疆土，镇国公朱殿下治下之‘新明洲’。尔等夷商，若欲贸易，需遵守大明律法，缴纳关税，不得滋事。若敢觊觎土地，擅启战端，”马芳顿了顿，目光扫过对方船队的炮窗，语气带着一丝不屑，“尔等船上那些小炮，在我大明王师面前，不过孩童玩具耳。”
为了震慑对方，马芳特意安排他们“参观”了星洲铁场和正在建造的“龙吟Ⅱ级”战舰。那高耸的炼铁炉、轰鸣的蒸汽机、以及战舰龙骨那远超他们想象的钢铁结构与规模，让佩罗和阿尔瓦罗等人面色发白，心中那点凭借船坚炮利进行讹诈的心思，瞬间烟消云散。
他们意识到，这里并非他们想象中的、可供随意瓜分的“无主之地”，而是一个拥有着不逊于甚至超越欧洲技术实力的庞大帝国的海外领地！
最终，葡萄牙和西班牙人不得不暂时收起殖民野心，转而请求进行正常的贸易，用他们从美洲带来的白银，购买大明的丝绸、瓷器，以及……他们极为感兴趣的优质钢铁和蒸汽机技术图纸（后者被马芳严词拒绝）。
“泰西来风”，带来了外部世界的消息，也带来了新的挑战与机遇。朱无视在接到马芳的详细报告后，意识到这个世界比他想象的更大，竞争也已悄然开始。
倭国京都，镇国公行辕。
朱无视站在那幅已经过多次补充、如今涵盖了东亚、东南亚、澳洲乃至部分印度洋和美洲西海岸的巨型寰宇海图前，目光深邃。
葡萄牙、西班牙人的出现，证实了弹幕中时常提及的“大航海时代”并非虚言。这些来自遥远西方的国家，凭借着航海技术和火器，正以前所未有的速度开拓着世界，掠夺着资源。
“西夷东渐……速度比朕预想的要快。”朱无视手指轻轻敲打着海图上标注着“吕宋（菲律宾）”、“满剌加（马六甲）”的位置，那里已被葡萄牙人实际控制。“南洋香料之利，岂容西人独占？”
他意识到，自己的强国之路，不能再仅仅局限于东亚一隅。这是一盘覆盖整个世界的棋局，他必须落子更快，布局更广。
沉思良久，一系列新的战略指令，从他脑海中形成，并迅速转化为命令，发往各地：
· 南洋攻略（即刻执行）： 命令李天昊，整合巨鲸帮及“靖海营”水师主力，以“保护商路”、“清除海盗”为名，南下南洋。首要目标，夺取被葡萄牙人占据的满剌加（马六甲），控制东西洋咽喉！同时，加强对吕宋 群岛的渗透与控制，挤压西班牙人的生存空间。格物院需为舰队提供最新式的爆破弹（开花弹）和燃烧弹，力求速战速决。
· 印度洋探路（长期规划）： 组织精干探险船队，配备最好的航海士和武装，从满剌加（若夺取成功）或“天南港”出发，向西进入印度洋，探索天竺（印度）、波斯（伊朗）、阿拉伯乃至非洲东海岸的情况，建立情报网，寻找合适的贸易与补给据点。
· 美洲接触（秘密进行）： 利用与葡萄牙、西班牙贸易的机会，派出少量可靠人员，伪装成商人或水手，随其船队前往被称为“新西班牙”（墨西哥）和“秘鲁”的美洲大陆，实地勘察，搜集情报，尤其是关于当地物产（如玉米、土豆、番茄等高产作物，以及金银矿）和西夷殖民情况的信息。
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