青云山脉外围，黑雾林。
顾名思义，这片广袤的森林终年弥漫着一种淡淡的、仿佛由腐朽落叶和阴湿瘴气混合而成的黑色雾气。阳光难以完全穿透层层叠叠的怪异树冠，使得林内光线常年晦暗不明，空气中充斥着泥土、腐殖和某种微弱灵能交织的特殊气息。
黑雾林是青云宗周边最具代表性的低阶险地之一。林中外围活跃着大量一阶、二阶的妖兽，如利齿兔、影鼠、厚皮山猪，乃至更为危险一些的风狼、毒涎蟒等。同时，林中亦生长着不少低阶灵草、灵菌，是众多散修、小家族子弟以及像青云宗这样的庞然大物麾下外门弟子、杂役们经常光顾的地方。他们在此猎取妖兽材料、采集灵草，用以换取修炼资源，或是完成宗门任务。
风险与机遇并存。黑雾林深处，瘴气更浓，妖兽等阶更高，甚至偶尔有三阶妖兽出没，足以威胁筑基期修士的生命。加之林内地形复杂，迷雾偶有干扰灵识之效，每年葬身其中的低阶修士不在少数。
叶尘离开青云宗山门后，并未走远。他身无分文，更无修为，在这修仙者聚集之地，一个凡人寸步难行。他本能地朝着相对熟悉人流方向移动，最终跟着几个看起来像是散修的人，来到了黑雾林的外围区域。
一连数日，他都躲在林边缘一个被遗弃的、半塌的猎人木屋里，靠着采摘附近认识的野果和汲取山泉度日。夜晚，林中传来阵阵不知名妖兽的嚎叫，让他心惊胆战，难以入眠。
他头顶那片模糊的【？？？】倒计时依旧没有任何变化，不增不减，如同一个永恒的谜题，悬在他的命运之上。这既让他感到一丝诡异的安全感——似乎死亡并非迫在眉睫，又带来了更深重的迷茫——他的终点究竟在何方？
几日来，他强迫自己适应那无时无刻不在的“见死之眼”。他发现，只要集中精神，他就能稍微模糊掉大部分无关人等的倒计时，只聚焦于特定目标。他甚至能隐约感知到那些倒计时背后所牵连的、更为具体的“死因”碎片，虽然大多模糊不清，但有时也会闪过一两个清晰的画面或概念，比如“毒”、“兽袭”、“旧伤复发”、“斗法失利”等等。
这个能力并非毫无消耗。频繁使用，尤其是试图深入窥探死因时，会让他感到精神疲惫，头脑胀痛。他意识到，这能力需要某种“力量”来驱动，或许与修仙者所说的“神识”、“魂力”有关，而他一个凡人，魂力天生弱小，使用起来自然格外吃力。
“必须想办法活下去……然后，变强。”叶尘蜷缩在破木屋的角落，握紧了拳头。废灵根无法修炼正统仙法，但这见死之眼，或许就是他唯一的凭仗。如何利用它？
他想到了那个死去的华服少年。如果当时他能有足够的实力，或者有办法取信于人，是否就能改变对方的命运？进而……是否能从中获取好处？比如，提前告知危险，换取报酬？或者，在别人必死之局后，去获取无主的遗物？
这个念头一升起，就让他心跳加速，既有罪恶感，也有一种在绝境中看到曙光的兴奋。
就在这时，木屋外传来一阵脚步声和说话声。
叶尘立刻屏住呼吸，小心翼翼地挪到墙边裂缝处向外窥视。
只见三名修士正从不远处走过。两人穿着统一的灰色劲装，胸前绣着一把小剑标志，似乎是某个小家族或小门派的弟子。另一人则是个身材瘦小、眼神闪烁的散修打扮。
三人的头顶，都悬浮着倒计时。
两个灰衣弟子，一个倒计时还有【二十一年七月三天】，另一个则只剩下【三天十一时】！
那个散修的倒计时更长一些，还有【三十三年】。
叶尘心中一动，集中精神看向那个只剩下三天生命的灰衣弟子。
【死因：毒涎蟒毒液贯体，失血过多。关联：黑雾林，幽暗沼泽，腐骨花。】
几段模糊的影像碎片涌入脑海：一片泥泞的沼泽，雾气更浓；一条水桶粗细、布满暗绿花纹的巨蟒猛地从泥水中窜出，狰狞的毒牙咬下；一株散发着惨白色微光、形状怪异的小花在沼泽中心摇曳……
同时，他注意到那散修腰间挂着一个皮口袋，里面似乎装着什么东西，与他怀中的黑色古玉产生了极其微弱的共鸣，比之前遇到那华服少年时还要轻微，但确实存在！
而那两个灰衣弟子，正在和那散修交谈。
“周瘸子，你确定那地方真有腐骨花？而且只有一条一阶顶峰的毒涎蟒看守？”倒计时较长的灰衣弟子问道，语气带着怀疑。
被称为周瘸子的散修嘿嘿一笑，拍了拍自己的瘸腿：“张兄，我周瘸子在这黑雾林混了十几年，消息何时出过差错？那畜生守着的绝对是好东西，腐骨花是炼制‘解毒丹’、‘破瘴丹’的主材之一，值不少灵石！要不是我这条腿不利索，一个人拿不下那畜生，这等好事哪轮得到二位青木门的俊才？”
另一个只剩三天生命的灰衣弟子（李姓弟子）明显更为急切：“师兄，周老哥的消息向来可靠。一条一阶顶峰毒涎蟒，相当于炼气七八层，我们两人都是炼气六层，加上准备的法符和法器，合力之下，问题不大。关键是那腐骨花，眼看就要成熟了，再不去，万一被其他人发现或者被那畜生吞了，就亏大了！”
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