晨雾还未散尽，资阳城外，关宁军大营。
吴三桂坐在帅账内的大椅上，身子微微前倾，目光落在面前那张墨迹未干的地图上。
地图铺满了整个案几，山川脉络以细笔勾勒，河流如带，村镇如星，一条粗实的朱砂线从资阳直指成都——这是他们即将进军的路线。
“将军，这里，还有这里。”陈介的手指在地图上移动，点在几处关隘，
“青石峪往北二十里处的落雁坡，两侧山势陡峭，中间官道仅容三马并行。”
吴三桂眯起眼睛，手指无意识地敲击着桌沿。
敲击声带着某种韵律，像战场上的鼓点。
帐帘掀起，杨坤大步走进，甲叶碰撞声清脆作响。
杨坤先是抱拳行礼，脸上带着征战归来的风霜。
“将军。”
“恩，回来就好。陈先生，先听下战况吧。”
吴三桂目光转向了杨坤，陈介自无不可。
杨坤闻言抱拳行礼，脸上带着征战归来的风霜。
“青石峪一战，毙敌两千三百余，其中通过俘虏辨认出的有张献忠麾下副将三人，校尉十一人。俘八百，多为川兵，缴获战马四百匹，兵甲器械尚未清点完毕。”
“那些俘虏呢？”
吴三桂暗自点头肯定了此番的战果。
“暂时关押在后营。”
杨坤顿了顿，“末将亲自审问过，愿意归降的不到三成。其余人……大多喊着想回家。有个老卒跪着哭，说他娘亲病重在床，就等他回去见最后一面。”
帐内沉默了片刻。
吴三桂的手指停在桌沿，不再敲击。
他目光转向帐外，透过掀开的帐帘，能看见营中士兵正在操练，呼喝声隐隐传来。
“告诉他们，”
思忖片刻，吴三桂缓缓开口，声音不高，“想回家的，等咱们打下成都，每人发三两盘缠，放他们走。”
杨坤一愣：“将军，这……”
“心若不在此，强留无用，关键时刻反而坏事。”
吴三桂收回目光，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，
“关宁军要的是能同生共死的兄弟，不是心怀怨怼的囚徒。”
陈介在一旁捋须点头：“将军高明。这些川兵归乡，必会传言我军的仁义，与张献忠的暴虐形成对照。民心向背，往往就在这些细节之中。”
杨坤恍然，抱拳道：“末将明白了。”
但他脸上的沉重并未散去，反而更深了几分。
“还有一事……”杨坤声音低了下去，“末将方才从后营过来，顺路去看了第三哨。又死了十一个，都是昨夜咽的气。现在病号还剩五十三人，胡军医说……能活下来一半，便是老天开恩了。”
吴三桂闭上眼，深吸一口气。
瘟疫这东西，一旦染上，就看命了。命硬的能扛过去，命薄的，药石罔效。
这次沉默了许久，再睁眼时，吴三桂眼中已是一片决然，
“厚待他们的家眷，阵亡的，病故的，一视同仁。每人抚恤银二十两，登记造册。若有家眷，照家眷意愿，战后统一送往江南安置——林经略在南京设了军属坊，有田有屋，孩子可入学堂。”
“末将替弟兄们……谢过将军！”
杨坤喉头滚动，心里有些感慨。
在这乱世里，他已经见识过太多生死，在辽东，在山海关，多少兄弟战死沙场，家中老小无人照料，最终流离失所。
如今归林经略麾下后就是好。军饷足额，抚恤厚待，战死者家眷有所养——这才是当兵的敢拼命、愿拼命的底气。
正想着，帐外忽然传来急促脚步声。
一名亲兵掀帘而入，单膝跪地：“将军，营外来了几个人，说是闯王那边派来的，要见将军。”
杨坤与陈介对视一眼，吴三桂起身。
“快请。”
不多时，刘体纯风尘仆仆踏入大帐。
他甲胄上满是尘土，脸上带着连夜赶路的疲惫，但一双眼睛却亮得慑人。
“末将刘体纯，奉闯王之命，特来拜见吴将军！”
“刘将军辛苦。”吴三桂抬手示意，“看座，上茶。”
刘体纯也不客气，大马金刀坐下，接过亲兵递来的粗瓷茶碗，仰头一饮而尽，这才抹了抹嘴：“闯王让末将来传话——成都已在眼前，请将军别再‘演’了，速速率军前往，两军合围，共破成都！”
陈介眼中闪过讶色：“闯王已到成都？”
“昨日午后便到了。”刘体纯放下茶碗，眉宇间有掩饰不住的得意，
“收到吴将军遣人来信时，我军距成都也不过百余里。闯王当机立断：兵贵神速。遂令全军轻装疾进，辎重在后，一日一夜强行军，直抵成都北门外五里扎营。”
吴三桂面上不动声色，心中却飞快计算。
从资阳到成都，急行军一日可达。
李自成一万人，自己八千骑兵，合计一万八千——不，算上这几日战损和疫病减员，实际能战者约一万七千。
成都守军，按之前情报，应在两万上下，但张献忠分兵驻守绵阳、嘉定，城内实际守军……
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