一护没再理他，转身走到妮露身边，牵起她的手：“我们走。”
妮露看了看多鲁多尼，又看了看一护，点了点头，小手紧紧握着一护的手。
他撑着地面站起身，踉跄了下却硬是稳住身形。抬手拍了拍妮露的头，动作难得放柔：“小不点，跟紧他。别再乱跑了。”随即转头看向一护，声音里带着股豁出去的坦荡：“喂，小鬼。从这儿往前跑，第三个岔口左拐，能避开一半巡逻虚。”
一护脚步顿住，回头望他。
多鲁多尼没解释，只扯了扯嘴角露出个带血的笑：“别磨蹭，照做就是。”话音顿了顿，他目光扫向通道入口，眼神陡然沉得像淬了冰：“快走，再晚就来不及了。”
妮露睁大眼睛想追问，却被多鲁多尼轻轻推了把：“赶紧跟他走！”
“你……”一护望着他紧绷的侧脸，心头那股违和感愈发浓重。
“少废话！”多鲁多尼猛地回头，声音里带着不容置疑的急：“难不成要留下来给我收尸？”他从地上捡起那半截断刀攥在手里，冲一护挥了挥手：“走！”
通道深处忽的传来细碎的脚步声——不是一两个，是成百上千，踩着整齐的节拍，混着金属摩擦的冷响。那股灵压像张密不透风的黑网，沉沉压了过来，连空气都变得滞重。
多鲁多尼猛地挺直脊背，将半截断刀横在胸前，冲一护吼道：“快走！”
妮露拉了拉一护的衣角，小声唤：“一护……”
一护望着多鲁多尼的背影，不算高大，甚至因受伤有些佝偻，却在通道口的阴影里站得笔直，像根突然从沙里钻出的刺。他吸了口气，攥紧妮露的手：“走。”
两人转身朝通道深处狂奔。风声里，一护听见身后传来多鲁多尼的大喊，带着破锣似的沙哑，却格外响亮：“喂！小鬼！要是能活着出去——跟蓝染那家伙说，老子多鲁多尼，没给他丢脸！”
那声音很快被更密集的脚步声、兵器碰撞声和低沉的喝骂声淹没。一护没回头，只是攥着妮露的手跑得更快。橘色的灵力在指尖悄悄散开，像层薄纱护着两人身后的路，算是回应那句未完的话。他不用问也知道，多鲁多尼要面对的，必定是足以让他拼上性命的强敌。
虚夜宫深处的宫殿里，蓝染站在巨大的落地窗前，指尖轻轻划过窗沿的冷霜。窗外是无边的白沙，阳光落在上面反射出刺眼的光，却照不进宫殿里半分阴冷，连他肩头的阴影都沉得化不开。
“多鲁多尼被葬讨部队带走了。”市丸银的声音从身后传来，带着惯常的笑意，尾音却没什么温度：“听说他硬是拦了葬讨部队半柱香，还断了他们三把刀。”
蓝染没回头，目光仍落在窗外的沙海，嘴角噙着淡淡的笑：“哦？倒是比我想的有骨气。”
“不过还是被打倒了。”市丸银走近几步，银白的头发在光下泛着冷光，“葬讨部队的队长说，他伤得太重，快撑不住了。”
蓝染指尖的动作顿了顿，眼底闪过一丝极淡的波澜，快得像错觉，随即又恢复了平静：“是谁让葬讨部队去的？我似乎没下过这个命令。”
话音刚落，一道身影从阴影里走了出来。穿着纤尘不染的白色研究员长袍，金发梳得一丝不苟，脸上挂着温文尔雅的笑，正是破面No.8萨尔阿波罗·格兰兹。他微微欠身，语气恭敬却带着不容置疑的笃定：“是我下令的，蓝染大人。”
蓝染缓缓转身，目光落在他身上：“你？”
“是的。”萨尔阿波罗直起身，金色的瞳孔里闪烁着近乎狂热的光：“多鲁多尼与黑崎一护交战的灵压波动很有趣。我想看看，在极限战斗后，破面的身体机能会发生怎样的变化——尤其是像他这样‘曾经是十刃’的个体。葬讨部队带回他的身体，正好可以用于研究。”
他顿了顿，笑容里添了几分扭曲的兴奋：“而且，黑崎一护的实力远超预期。让葬讨部队试探一下他的底线，也有助于完善后续的计划。毕竟，他是‘崩玉’选定的‘变数’，不是吗？”
市丸银在一旁轻笑：“萨尔阿波罗，你倒是会找理由。就不怕蓝染大人怪你擅作主张？”
萨尔阿波罗看向蓝染，眼神里没有丝毫畏惧，只有对研究的执着：“我相信蓝染大人会理解的。为了更高层次的‘进化’，一些必要的牺牲和试探是值得的。多鲁多尼的身体若能为研究提供数据，那他的‘存在’就有了新的价值——这比他困在‘前十刃’的执念里有意义得多。”
蓝染静静地看了他片刻，突然笑了。那笑容温和，却让宫殿里的空气都冷了几分：“你说得对。”
萨尔阿波罗眼里闪过一丝不易察觉的得意。
“多鲁多尼的身体，就交给你了。”蓝染转过身，重新望向窗外，“别让我失望。”
“遵命，蓝染大人。”萨尔阿波罗恭敬地欠身，转身退入阴影，金色的发丝消失在黑暗里时，嘴角的笑意愈发浓重——他已经开始构思，该用怎样的方式“解剖”这具“曾经的十刃”躯体，才能榨取出最多的数据了。
市丸银走到蓝染身边，歪着头笑：“蓝染大人还真是宽容。换作以前，有人敢这样擅作主张……”
“不一样。”蓝染打断他，指尖轻轻敲着窗沿，发出清脆的叩响：“萨尔阿波罗的研究，对我们很重要。而且……”他顿了顿，眼底闪过一丝深不可测的光：“让黑崎一护知道，虚圈不止有‘十刃’，还有藏在阴影里的獠牙，也不是坏事。”
窗外的沙海突然起了风，卷起漫天白沙，像一道巨大的幕布遮住了太阳。宫殿里的光线骤然暗了下来，蓝染的身影映在窗上，一半在光里，一半在阴影里，像个永远猜不透的谜。
通道深处，一护牵着妮露的手仍在拼命奔跑。他们不知道多鲁多尼面对的是葬讨部队，也不知道他的结局早已被蓝染与萨尔阿波罗轻飘飘地定了下来。风从前方吹来，带着一丝微弱却熟悉的灵力——那是织姬的气息，像现世透过云层的阳光，哪怕被层层黑暗掩盖，也总能透出一点暖。
“快到了。”一护低声说，攥紧了手里的斩月，灵压在刀身隐隐流转。
妮露点了点头，小脸上虽沾着沙尘，眼神却满是坚定。通道壁上的幽蓝晶石在身后渐渐远去，将两人的影子拉得很长，像两道执着的光，正朝着黑暗的中心，一点点靠近。
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