流珠抓住这个机会，纵身跃起，宝剑从空中直劈而下，狠狠刺进瘴林虎的头颅。瘴林虎的身体猛地一僵，嘶吼声戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。
战斗终于结束。流珠收起宝剑，快步走到受伤的士兵身边。被老虎扑倒的那名士兵已经面色发黑，气息微弱，显然是剧毒攻心，军医检查后摇了摇头，无奈地叹了口气。另一名被尾巴抽中的士兵虽然没有中毒，但内脏受了重伤，也只能勉强保住性命，无法再继续前行。
“把受伤的兄弟抬上担架，我们继续赶路。”流珠的声音有些沉重，短短半个时辰的遭遇战，就折损了三名士兵，还有两人重伤，迷雾森林的凶险，远远超出了她的预料。
队伍继续前行，雾气越来越浓，能见度不足三尺。周围的寂静让人心里发慌，除了队伍的脚步声和呼吸声，再也听不到其他声音，连鸟鸣虫叫都消失得无影无踪。偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，听起来竟像是有人在暗处窃窃私语，让人不寒而栗。
不知走了多久，前方忽然传来一阵潺潺的流水声。流珠心中一喜，有水的地方往往有人烟，或许百草族就在附近。她示意队伍加快速度，朝着流水声的方向走去。
很快，一条清澈的小溪出现在眼前。溪水顺着地势蜿蜒流淌，水质清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石。雾气在水面上缭绕，像是一层薄薄的轻纱，阳光透过雾气照在水面上，波光粼粼，格外好看。
“终于找到水源了！”一名士兵兴奋地说道，想要上前喝水。
“等等！”流珠立刻喝止，“林中水源可能含有瘴气或毒素，先让军医检查一下。”
军医立刻走上前，取出银针放入溪水中。片刻后，银针没有变色，军医又用舌尖尝了尝溪水，确认无毒后，才对众人点头：“公主，溪水无毒，可以饮用。”
士兵们这才松了口气，纷纷走到溪边饮水、洗脸。连日来的疲惫在清凉溪水的滋润下，稍稍缓解了一些。流珠也走到溪边，蹲下身，用手捧起一捧溪水，泼在脸上。冰凉的触感让她瞬间清醒了许多，她看着水中自己的倒影，脸色有些苍白，眼底带着浓重的血丝，原本精致的脸庞上还带着几道浅浅的伤痕，显得有些狼狈。
但她的眼神依旧坚定。只要能找到百草族，救醒楚珩，这点狼狈又算得了什么。
就在这时，楚珩忽然咳嗽了几声，眉头紧紧皱起，似乎是感受到了痛苦。流珠立刻站起身，快步走到担架旁，握住他冰凉的手：“楚珩，你怎么样？能听到我说话吗？”
楚珩艰难地睁开眼睛，眼神浑浊，显然还没有完全清醒。他看了流珠一眼，嘴唇动了动，想要说些什么，却只能发出微弱的气音。紧接着，他猛地咳嗽起来，一口黑血从嘴角溢出，滴落在担架上，将白色的布条染得发黑。
“楚珩！”流珠心中一紧，立刻让军医过来查看。
军医为楚珩把了把脉，脸色越来越凝重：“公主，楚将军体内的毒性又发作了，驱瘴丹的药效快要撑不住了。如果再找不到百草族，恐怕……”
后面的话军医没有说出口，但流珠已经明白了他的意思。她紧紧咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持着清醒。她抬起头，看向小溪的上游，眼神决绝：“继续走，沿着小溪向上游找，百草族一定就在这附近！”
队伍沿着小溪向上游行进。溪水两岸的景色渐渐发生了变化，周围的树木变得更加茂密，花草也更加奇异，偶尔能看到一些色彩斑斓的蝴蝶在花丛中飞舞，但士兵们不敢有丝毫大意，谁也不知道这些看似美丽的生物是否带有剧毒。
走了大约一个时辰，前方的雾气忽然变得稀薄了一些。流珠隐隐看到，前方不远处有一片开阔的谷地，谷中隐约有房屋的轮廓。她心中一喜，连忙示意队伍放慢速度，小心翼翼地向谷地靠近。
靠近之后，流珠才发现，这片谷地竟是一处世外桃源。谷中种植着大片大片的草药，五颜六色的花朵竞相开放，散发着浓郁的药香，与林中的瘴气截然不同。谷地中央有几十间竹屋，错落有致地分布在溪水两岸，竹屋周围用竹篱笆围了起来，篱笆上爬满了绿色的藤蔓，看起来宁静而祥和。
“这里一定是百草族的聚居地！”瑞王兴奋地说道。
流珠点点头，心中悬着的石头终于稍稍落下。她整理了一下身上的衣服，擦掉脸上的灰尘，深吸一口气，上前一步，对着谷中高声喊道：“大启长乐公主流珠，携部下路过此地，因同伴重伤中毒，特来向百草族求助，还望族中长老现身一见！”
她的声音在谷中回荡，却没有得到任何回应。谷中的竹屋静悄悄的，像是没有人居住一样。
流珠又喊了一遍，依旧没有动静。
“公主，会不会这里根本不是百草族的聚居地？”一名士兵疑惑地问道。
“不可能，这里种植了这么多草药，肯定是擅长医术的部落居住的地方。”瑞王摇了摇头，“或许是百草族的人警惕性太高，不愿意轻易见外人。”
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