“刘尚书说得对！”
“倭寇之祸，历历在目！”
保守派大臣纷纷附和。
流珠静静听着，等他们说完，才缓缓道：“刘尚书，你可知如今东南沿海，有多少百姓私自出海？”
刘墉一愣：“这……”
“你不知道，朕知道。”流珠从御案上拿起一本奏折，“这是泉州知府密报：如今私自出海的商船，每年不下三百艘。朝廷禁海，禁得住吗？禁不住！既禁不住，为何不将其纳入管理，抽取关税，反而让这些利润白白流失？”
她站起身，走下丹陛：“再说倭寇。倭寇为何屡禁不绝？因沿海百姓贫苦，有些人迫于生计，才铤而走险。若开放海禁，百姓有正经生计，谁愿当海盗？再者，朝廷可组建水师，主动清剿，难道比守万里长城还难？”
一番话说得有理有据。刘墉张了张嘴，却不知如何反驳。
这时，一个苍老的声音响起：“陛下所言，老臣以为不妥。”
众人望去，是太傅周崇儒——三朝元老，帝师，如今已八十高龄，平日很少上朝，今日竟来了。
流珠神色一肃：“太傅请讲。”
周崇儒颤巍巍起身：“陛下，老臣不是反对海禁。老臣是担心……步子迈得太大。女学、巾帼祠、爱国债，如今又要开海禁。陛下登基不过数月，改革之举层出不穷，朝野上下，已是人心浮动。”
他顿了顿，语重心长：“治国如烹小鲜，须小火慢炖。陛下锐意革新是好事，但过急过猛，恐生变故啊。”
这番话，说得恳切，连激进派大臣都沉默了。
流珠看着这位白发苍苍的老臣，心中五味杂陈。周崇儒是她父皇的老师，为人正直，这番话确是出于公心。
“太傅教诲，朕记下了。”流珠放缓语气，“但太傅可知，西戎八万大军已至边境？北狄虽退，元气未复。内忧外患之下，若不大刀阔斧改革，我大楚危矣。”
她环视众臣：“朕知道，你们中许多人，觉得朕是女子，不该坐这龙椅，更不该改祖制。但你们看看——北境之战，若无女子救治伤员，多少将士要枉死？巾帼祠中，若无历代巾帼，大楚江山能安稳至今？”
“今日朕把话放在这里：改革不会停。愿与朕同心者，朕必不负；阻挠改革者……”她目光扫过王振等人，“休怪朕不念旧情。”
霸气凛然。那些还想反对的大臣，都低下了头。
朝会散去后，流珠单独留下周崇儒。
“太傅，方才朝上，朕语气重了，请太傅见谅。”
周崇儒摇头：“陛下没错，是老臣迂腐了。只是……陛下改革，动了太多人的利益。朝中暗流涌动，陛下要多加小心。”
“太傅指的是？”
“老臣听闻，有些人已在暗中串联。”周崇儒压低声音，“礼亲王虽死，其党羽未尽。他们与地方豪强、甚至境外势力，都有勾结。陛下开放海禁，断了他们走私的财路，他们岂会善罢甘休？”
流珠心中一凛：“太傅可知具体是谁？”
“老臣年迈，耳目不灵了。”周崇儒苦笑，“但陛下可查一查……沿海那几个州府的官员，还有朝中与盐铁漕运有关的人。”
盐铁漕运！这可是肥缺中的肥缺。若这些人勾结走私，利益之大，难以想象。
“谢太傅提点。”
送走周崇儒，流珠立刻召来白隐。
“查。”她只说了这一个字。
白隐会意：“臣已派人潜入泉州、明州等地。只是……需要时间。”
“要多久？”
“最少三个月。”
流珠皱眉。三个月，太久了。这期间，足够那些人生出无数事端。
“加快进度。必要时，可用非常手段。”
“臣明白。”
三、暗夜刺杀
十月十五，月圆之夜。
流珠批完奏折，已是亥时三刻。徐皇后端着参汤进来：“陛下，该歇息了。这几日您都没睡好。”
流珠揉了揉发胀的太阳穴：“北境送来急报，今年寒潮来得早，已冻死牲畜无数。若再不想办法，恐怕要饿死人。”
“户部不是刚拨了赈灾银？”
“一百万两，杯水车薪。”流珠叹气，“而且朕怀疑，这笔银子，未必能全数到灾民手中。”
徐皇后沉默。官场贪腐，历代都有，不是一朝一夕能解决的。
忽然，窗外传来一声轻微的“咔嚓”声——像是树枝被踩断。
“谁？”流珠厉声喝道。
没有回应。
徐皇后正要唤侍卫，流珠按住她的手，轻轻摇头。她吹灭烛火，拉着徐皇后躲到屏风后。
黑暗中，只听见两人的心跳声。
过了约莫一盏茶时间，窗户被轻轻推开一条缝。一个黑影悄无声息地滑进来，落地时竟没发出半点声响。
黑影在御案前停住，似乎在翻找什么。借着月光，流珠看见他手里拿着一把短刀——刀身泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
不是普通窃贼，是刺客！
流珠屏住呼吸，手摸向腰间——那里藏着楚珩送她的匕首。
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