黑影没找到想要的东西，开始向寝殿内间移动。就在他经过屏风时，流珠猛地将屏风推倒！
“有刺客！”
黑影反应极快，侧身躲开，反手一刀刺向流珠咽喉！流珠就地一滚，堪堪躲过，匕首出鞘，划向对方手腕。
“铛！”两刀相碰，火星四溅。
这时，外面传来侍卫的脚步声。黑影见势不妙，虚晃一招，转身就逃。
“追！”流珠喝道。
侍卫破门而入，追了出去。但黑影轻功极高，几个起落便消失在宫殿群中。
“陛下！您没事吧？”禁军统领赵虎满头大汗地跪倒。
“朕没事。”流珠神色冰冷，“刺客能在宫中来去自如，赵统领，你这差事当得好啊。”
赵虎脸色煞白：“臣、臣失职！请陛下治罪！”
“治罪的事以后再说。”流珠道，“立刻封锁宫门，搜查每一个角落。还有，查清刺客是从哪进来的。”
“是！”
侍卫退下后，徐皇后才从藏身处出来，脸色苍白：“陛下，这刺客……是冲着您来的？”
“不。”流珠走到御案前，看着被翻乱的奏折，“他是来找东西的。”
她仔细检查，发现少了一本奏折——正是泉州知府密报走私的那本。
“果然。”流珠冷笑，“有人坐不住了。”
徐皇后担心道：“陛下，要不……海禁之事暂缓？”
“不能缓。”流珠斩钉截铁，“越是有人阻挠，说明这事越该做。他们怕了。”
她走到窗前，望着夜空中的圆月：“徐姐姐，你怕吗？”
徐皇后沉默片刻，摇头：“臣妾这条命是陛下救的，有什么可怕的。”
“好。”流珠握住她的手，“那咱们就和他们斗到底。看是他们的刀快，还是咱们的刀快。”
这一夜，皇宫灯火通明，搜查持续到天明。但刺客就像人间蒸发了一样，毫无踪迹。
四、楚珩归来
十月二十，北境传来好消息：楚珩伤愈，已启程回京。
流珠接到消息，心中一块大石落地。她亲自下旨，命沿途州县好生接待，又派御医前往接应。
朝中却有人不满。王振又上奏折：“陛下，楚珩虽立战功，但毕竟是外臣。陛下如此厚待，恐惹非议。”
流珠直接将奏折扔回去：“楚将军为守国门，险些丧命。朕厚待功臣，何错之有？倒是王御史，北境将士缺衣少食时，你在哪？如今倒会说风凉话。”
王振碰了一鼻子灰，讪讪退下。
十月廿五，楚珩抵京。
流珠在太和殿设宴接风。当楚珩走进大殿时，满朝文武都吃了一惊——他瘦了很多，左肩微微塌着，脸上多了道疤，从眉骨斜到颧骨，平添几分肃杀之气。但那双眼睛，依旧明亮锐利。
“臣楚珩，参见陛下。”他单膝跪地，声音沙哑。
“楚将军快快请起。”流珠亲自下阶扶他，“伤可大好了？”
“托陛下洪福，已无大碍。”楚珩起身，目光在流珠脸上停留片刻，“陛下清减了。”
只这一句，流珠眼眶就有些发热。她强忍住，笑道：“将军回来就好。来人，赐座！”
宴席上，楚珩简单汇报了北境情况：北狄退兵后，边境暂时安宁，但小股骚扰不断。他建议在边境增筑堡垒，屯田养兵，以守代攻。
“此事交由兵部办理。”流珠当即准奏，“楚将军舟车劳顿，先在京休养。朕还有重任要交给你。”
“臣但凭陛下差遣。”
宴席散去后，流珠单独留下楚珩。
养心殿内，只剩他们两人。烛火摇曳，映着两人的影子。
“伤……还疼吗？”流珠轻声问。
楚珩摇头：“不疼了。”他顿了顿，“倒是陛下，臣听说前几日宫中有刺客？”
“消息传得真快。”流珠苦笑，“是，有人坐不住了。”
她把海禁之事、刺客盗奏折之事，一一说了。
楚珩听完，沉默良久：“陛下可知，沿海走私的利益有多大？”
“愿闻其详。”
“臣在军中时，曾剿过一股海盗。”楚珩道，“从他们船上搜出的账册看，一艘中型商船出海一次，利润至少在五万两以上。而这样的船，沿海豪强有几十艘。一年下来，就是数百万两的利润。”
他看向流珠：“如今陛下要开海禁，将这些生意收归朝廷，他们岂能不反扑？”
流珠倒吸一口凉气。她知道走私赚钱，却没想到这么赚。
“难怪……”她喃喃道，“难怪他们连刺杀都敢。”
“陛下打算怎么办？”
“怎么办？”流珠眼中闪过厉色，“既然他们要玩，朕就陪他们玩到底。楚珩，朕要你组建一支水师，专司清剿海盗、护航商船。你可能办到？”
楚珩起身跪倒：“臣万死不辞。但……水师需船、需人、需钱。这些从何而来？”
“船，朕已命工部秘密打造。人，从沿海渔民中招募，待遇从优。钱……”流珠顿了顿，“爱国债已筹二百八十万两，先拨一百万两给你。不够再想办法。”
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