陈巧儿端起酒杯的那一刻，忽然闻到了一股极淡极淡的苦杏仁味。
她的手指微微一顿，眼角余光扫过席间众人——李员外正笑得满脸褶子开花，身旁那位紫袍官员举杯示意，花七姑坐在她身侧，浑然不觉地正要饮下杯中酒液。
“七姑。”陈巧儿忽然伸手按住花七姑的手腕，笑容不变，“这酒太烈，你换我杯中这盏桂花酿罢。”
花七姑微微一怔，却见陈巧儿朝她眨了眨眼，那眼神里有一种她极熟悉的警觉。她不动声色地放下酒杯，接过陈巧儿递来的那盏，指尖触碰到对方手心时，感到那里有一层薄薄的冷汗。
“陈娘子这是何意？”紫袍官员放下酒杯，笑容依旧温和，眼神却锐利了几分，“莫非是嫌本官的酒不够好？”
陈巧儿站起身，朝那官员深深一揖：“赵侍郎说笑了。实在是妾身这妹子不胜酒力，前几日还因饮了烈酒闹了半宿肚子，妾身心疼她，这才拦了一拦。赵侍郎美意，妾身代她领了。”
她说着，端起花七姑面前那杯酒，仰头一饮而尽。
酒液入喉的瞬间，她几乎是凭借全部意志力才没有咳嗽出来——那苦味极轻极淡，若不是她前世在化学实验室里待过三年，对各种气味异常敏感，根本不可能察觉。
李员外在一旁笑道：“陈娘子好酒量！来来来，再满上！”
“且慢。”陈巧儿按住酒壶，脸上露出恰到好处的赧然，“李员外，妾身有一事相求。”
“哦？但说无妨。”
“妾身听闻赵侍郎府上藏有一方古砚，乃是南唐李后主旧物。妾身虽是一介女流，却自幼痴迷文房之物，不知可否一观？若得一见，此生无憾。”
她说这话时，目光诚挚，语气恳切，活脱脱一个附庸风雅的匠人模样。
赵侍郎眯起眼睛，打量她片刻，忽然哈哈大笑：“好！陈娘子既有此雅兴，本官岂能不成全？来人，去书房取那方砚台来！”
“不必劳烦贵仆。”陈巧儿连忙道，“妾身怎敢使唤侍郎身边的人？不如让妾身这妹子随贵仆同去，也好帮衬着捧一捧。”
花七姑心领神会，立刻起身，朝赵侍郎福了一福：“妾身愿往。”
赵侍郎看了李员外一眼，后者微微点头。赵侍郎这才笑道：“也罢，去吧。”
花七姑随着小厮出了宴厅，陈巧儿暗暗松了口气。七姑出去了，至少不会跟着一起中招。
她重新坐下，手指在袖中悄悄掐着虎口，逼迫自己保持清醒。那杯酒里的东西，她不确定是什么，但那股苦杏仁味让她想起了一个不太美好的可能性——氰化物。当然，在这个时代，更可能的是某种含有苦杏仁苷的植物提取物，比如桃仁、杏仁之类的东西，大量服用足以致命，少量则让人头晕目眩、四肢无力。
她需要时间，需要撑到七姑回来，撑到将作监的人来接她。
宴席设在赵侍郎府上的西花厅，厅中布置得富丽堂皇，紫檀木桌椅，官窑瓷器，墙上挂着名家字画。陈巧儿坐在客位，对面是李员外，主位上坐着赵侍郎，两侧还有几个她不认识的人，个个衣着光鲜，笑容可掬。
气氛看似融洽，实则暗流汹涌。
“陈娘子，”赵侍郎端起酒杯，慢悠悠道，“本官听闻你在将作监名声大噪，连垂拱殿的偏殿修缮，都用了你的法子？了不得啊，一个女子，能有这般本事，实属罕见。”
陈巧儿谦逊道：“赵侍郎谬赞了。妾身不过是仗着几分小聪明，又得了鲁大师真传，这才侥幸做出些微末成绩。比起将作监诸位老师傅的深厚功底，妾身还差得远。”
“谦虚。”李员外插嘴道，“陈娘子太谦虚了。你在应天府时，那一手木工绝活，我可是亲眼见过的。一把折叠凳，不用一钉一铆，全靠榫卯结构，还能折叠收纳，简直是巧夺天工！”
他说着，朝赵侍郎笑道：“侍郎大人有所不知，这位陈娘子的手艺，据说是得了《鲁班书》的真传。”
这话一出，满座皆惊。
陈巧儿心中警铃大作，脸上却不动声色：“李员外说笑了。《鲁班书》乃是传说中的奇书，妾身见都没见过，怎敢说得了真传？”
“是吗？”赵侍郎放下酒杯，似笑非笑地看着她，“那为何本官听说，你师父鲁大师，家中便藏有《鲁班书》的残卷？而你在他门下学艺数年，难道一点都没学过？”
陈巧儿心头一沉——来了。
她早就知道，鲁大师的身份和那本传说中的禁书迟早会被人翻出来。《鲁班书》分上下两卷，上卷讲匠艺，下卷却记载了各种诡异之术，据说学了会“缺一门”——鳏、寡、孤、独、残，必占一样。因此历朝历代都对这本书讳莫如深，匠人更是谈之色变。
鲁大师生前确实藏有残卷，但那是上卷，讲的都是正统木工技艺，跟什么妖术邪法毫无关系。可这话说出来，谁会信？
“赵侍郎明鉴，”陈巧儿正色道，“家师确实藏有一些古籍，但都是正经的木工典籍，绝非什么《鲁班书》禁篇。妾身可以项上人头担保。”
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