请柬来得突然。
陈巧儿看着手中那张洒金红笺，眉头微微蹙起。笺上字迹工整，措辞客气，说是工部郎中赵明诚在汴梁东城的“醉仙楼”设宴，庆贺垂拱殿偏殿修缮工程顺利竣工，特邀她这位“巧工娘子”赏光赴宴。
落款处，还盖着工部的小印。
“赵郎中这人……”陈巧儿把请柬翻来覆去看了两遍，“之前连话都没说过几句，怎么突然要请我吃饭？”
花七姑正在窗边给她缝补一件青灰色的交领衫，闻言抬起头来，眼中也闪过一丝疑惑：“赵明诚？就是那个在工部专管工程验收的赵郎中？”
“就是他。”陈巧儿把请柬递过去，“平日里我递工程报单上去，他连正眼都不瞧一下，全是底下书吏代为批复。这回倒好，亲自写请柬了。”
花七姑接过请柬，细细看了一遍，目光落在末尾那行小字上——“届时另有几位朝中同僚与京城名流作陪，望陈匠师万勿推辞。”
“几位朝中同僚？”花七姑的眉头也皱了起来，“这宴请的味道，怕是不太对。”
“我知道。”陈巧儿叹了口气，一屁股坐到她旁边，“可这请柬上盖了工部的印，我要是不去，明天就有人能参我一本‘倨傲无礼，不敬上官’。到时候别说继续在将作监待着，怕是连这驿馆都住不安稳。”
她顿了顿，又道：“而且我总觉得，这宴请背后，有人在下棋。”
花七姑沉默片刻，轻声问道：“你是说……蔡京那边的人？”
“不一定是蔡京本人，他那个级别的人，还不至于对我一个小小匠师动手。”陈巧儿摇头，脑海中迅速过着这些日子以来接触过的各方势力，“但蔡党下面那些人，保不齐谁想拿我当棋子使。”
这些天来，她在江作监的名声越来越大。垂拱殿偏殿修缮完毕后，皇帝亲自去看了看，虽未召见她，却对工部官员说了句“这修缮做得用心”。就这么一句轻飘飘的话，传到外面就成了“圣上夸赞巧工娘子”，让她在汴梁城里的名气更上一层楼。
随之而来的，就是各路势力的拉拢。
工部侍郎刘昺清廉刚正，想收她做门生，走正经科举起家的路子；工部员外郎王黼是蔡京一党，想把她打造成“祥瑞”，作为政绩工程的招牌；还有些不大不小的官员，或想攀附她这棵“新秀”蹭点光，或想借她的技艺给自己捞好处。
陈巧儿对这些人一个都没答应，全都客客气气地推了。她知道自己的根在哪里——她是匠人，不是政客。她来汴梁是为了学艺、为了完成鲁大师的遗愿、为了寻找那传说中的《鲁班书》禁篇真迹，不是为了给哪个权贵当枪使。
但这种“不识抬举”，显然已经惹恼了某些人。
“去是要去的。”陈巧儿站起身来，走到桌前，给自己倒了杯凉茶，“但不能稀里糊涂地去。七姑，明天你跟我一起。”
花七姑点头：“那是自然。我陪着你。”
“不止是陪。”陈巧儿转过身来，眼中闪过一丝锐利的光，“你帮我看着场子。那些人说话，一个标点都别落下。我倒要看看，这出戏到底想怎么唱。”
次日傍晚，汴梁东城，醉仙楼。
这座酒楼是汴梁城里数得上号的销金窟，上下三层，雕梁画栋，门前挂着两盏鎏金大红灯笼，即便天色未暗，也已经点了起来，映得整条街都透着一股富贵气。
陈巧儿和花七姑到时，门口已经停了好几顶轿子，还有几匹高头大马拴在旁边的拴马桩上。一个穿着锦缎长袍的伙计迎上来，满脸堆笑：“可是巧工娘子陈匠师？楼上请，赵郎中已经在雅间候着了。”
两人跟着伙计上了三楼，穿过一条铺着红毯的走廊，来到最里面一间雅间门前。伙计推开门，一股混合着酒香、脂粉香和檀香的气味扑面而来。
雅间很大，中间一张大圆桌，已经坐了七八个人。陈巧儿一眼扫过去，认出了几个熟面孔——坐在主位的是赵明诚，四十来岁，白面微须，穿着一件宝蓝色的直裰，正含笑看着她；赵明诚左手边坐着一个五十来岁的官员，身着绯色官袍，品级不低，她没见过；右手边坐着两个穿锦袍的中年人，一看就是京城里的富商；再往旁边，还有几个年轻文人模样的清客。
但让陈巧儿心头一紧的，是坐在最下首的那个人。
李员外。
那个在应天府被她驳了面子、被她用“专利”挡回去的李家布庄东家，此刻正穿着一身暗红色的锦袍，端着一杯酒，笑吟吟地看着她。那笑容里，有得意，有阴冷，还有一种猎手看到猎物入网时的笃定。
陈巧儿心里“咯噔”一下，脸上却不动声色，微微侧头看了花七姑一眼。花七姑的眼神也正好扫过来，两人目光交汇，都从对方眼中看到了同一个意思——来者不善。
“哎呀，巧工娘子来了！”赵明诚站起身来，笑容可掬，“快请快请，就等你了。”
陈巧儿走上前去，躬身行礼：“陈巧儿见过赵郎中。来得迟了，还望恕罪。”
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