“陈娘子，三日后的赏功宴，您可一定要赏光啊。”
那张烫金请柬躺在桌案上，烫金字体在烛光下泛着刺目的光。陈巧儿盯着落款处那个鲜红的官印——工部郎中孙仲和的私章，心里莫名泛起一丝不安。
花七姑从内室走出来，手里端着两盏温好的黄酒，见她神情凝重，不由得问:“怎么了？”
“说不上来。”陈巧儿拿起请柬递给她，“这位孙郎中，我们只见过两面，一次是在垂拱殿修缮验收时，他作为监工官站在蔡党那边挑刺；另一次就是三天前，他突然转了风向，在朝堂上替我们说话。这转变也太快了。”
花七姑接过请柬看了看，眉梢微挑:“鸿门宴？”
“就怕比鸿门宴还凶险。”陈巧儿站起身走到窗前，望着汴梁城万家灯火的夜景，“这些日子，蔡党那边的人突然安静了，工部的刁难也少了，太不寻常。”
来汴梁已有三月。从初入帝京时被小吏刁难，到将作监初试锋芒，再到以“分段式顶升法”修缮垂拱殿，陈巧儿这个来自现代的灵魂，凭着一身土木工程的本事和鲁大师留下的独门技艺，硬是在这北宋末年的官场泥潭里撕开了一道口子。
可越是如此，她越清楚——木秀于林，风必摧之。
“七姑，你说李员外最近在做什么？”她忽然问。
花七姑端着酒盏的手微微一顿:“你怀疑他？”
“不是怀疑，是肯定。”陈巧儿转过身，眼中闪过一丝冷意，“他从沧州一路追到汴梁，之前在垂拱殿工程验收时突然消失，现在又听说他投靠了蔡京门下某位官员。这个人，不会善罢甘休的。”
花七姑放下酒盏，走到她身边，轻轻握住她的手:“那就去。兵来将挡，水来土掩。有我在，谁也动不了你。”
陈巧儿望着她，那双温柔如水的眸子里，此刻满是坚定。
她点了点头。
三日后的赏功宴，设在汴梁城东的“醉仙楼”。这座酒楼三层临街，雕梁画栋，是达官显贵宴饮的常选之地。
陈巧儿与花七姑到时，二楼雅间已坐了不少人。工部侍郎周文炳端坐主位，旁边是少监刘仲武，再往下是几位将作监的同僚，还有几个她不认识的生面孔。
“陈娘子来了！快请坐。”孙仲和笑呵呵地迎上来，热情得近乎谄媚。
陈巧儿扫了一眼席间座位——她被安排在周侍郎右手边，那是上宾之位。这种礼遇，在等级森严的北宋官场，实在太过反常。
“孙郎中客气了，巧儿不过一介工匠，岂敢居此位？”
“哎，陈娘子此言差矣！”孙仲和摆手道，“你改良‘永定柱’基础处理法，解决了垂拱殿软土地基的百年难题，圣上都亲口夸赞‘巧工娘子’，这满朝文武谁人不知？”
话说到这份上，再推辞反而显得矫情。陈巧儿与花七姑对视一眼，依言落座。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。周文炳是个清瘦老者，为官清廉却有些迂腐，言语间对陈巧儿的技艺赞不绝口，甚至提出要收她为门生。
“陈娘子虽是女子，却有这般巧思，实在难得。”周文炳抚须笑道，“老夫虽不才，在工部二十余年，多少有些门路。你若肯入我门下，日后在将作监也好有个照应。”
这话说得直白，席间众人纷纷看向陈巧儿。
她心中一动，正要答话，忽然听到楼梯处传来一阵脚步声，紧接着，一个熟悉的声音响起:
“哟，看来孙郎中今日设宴，倒是我来得不巧了？”
那声音阴恻恻的，带着几分嘲讽。
陈巧儿心头一紧，循声望去。
只见一个身穿锦袍的中年男子大步走进来，身后还跟着两个仆从。那人方脸阔额，眉眼间带着商人特有的精明与算计——正是李员外。
而在他身后，缓缓走进来一个身着紫色官袍、腰佩金鱼袋的中年官员，面容阴鸷，目光如刀。
席间顿时安静下来。
孙仲和脸色一变，连忙起身:“下官见过蔡大人！”
蔡大人？
陈巧儿脑中轰然一响——紫袍金鱼袋，工部能被称为“蔡大人”的，只有蔡京一党的核心人物、工部侍郎蔡攸！
此人虽与周文炳同为侍郎，却是蔡京长子，权倾朝野，连宰相都要给他几分面子。
“都坐，都坐。”蔡攸摆摆手，笑容和煦得让人发冷，“今日孙郎中设宴为陈娘子庆功，本官也是慕名而来，想看看这位‘巧工娘子’到底是何方神圣。”
他目光落在陈巧儿身上，上下打量:“果然是个标志人物。”
陈巧儿起身行礼:“民女陈巧儿，见过蔡侍郎。”
“不必多礼。”蔡攸在主位旁坐下，正好与周文炳相对，“周大人也在啊，正好，本官有些事想请教。”
一时间，雅间里的气氛变得微妙起来。周文炳清廉却刚直，素与蔡党不和；蔡攸突然到访，分明来者不善。
李员外则在蔡攸身后站定，目光阴冷地盯着陈巧儿，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
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