“圣旨到——传将作监陈巧儿、花七姑即刻入宫觐见！”
传旨太监尖利的声音在驿馆前院炸开时，陈巧儿正蹲在院子里，拿炭笔在青砖地上画地基受力分析图。
她手一抖，笔尖折了。
花七姑从屋里走出来，手指还在系领口的盘扣，脸色却出奇的平静：“来了？”
“来了。”陈巧儿站起身，拍了拍裙摆上的灰，抬头望了一眼汴梁城北方向那片金碧辉煌的宫阙，“比我想的快了三天。”
传旨的太监是垂拱殿的近侍，姓冯，四十来岁，生得白白净净，说话时嘴角总挂着一丝恰到好处的笑意。他上下打量了陈巧儿一眼——这女子穿着一身半旧的青色襦裙，袖口还沾着灰浆，头发随便绾了个髻，插了根竹簪，怎么看都不像近日令朝野侧目的“巧工娘子”。
“二位，请吧。”冯太监侧身让路，语气不咸不淡，“圣上今日心情尚好，莫让圣上久等。”
花七姑走过去，不着痕迹地将一块碎银子塞进冯太监袖中，笑道：“有劳中贵人了。我们初入宫闱，不懂规矩，还望指点一二。”
冯太监掂了掂分量，脸上的笑意终于多了几分真诚：“花七姑客气。进了宫，低头走路，莫乱看，莫乱语。圣上问什么答什么，不问你便听着。”他顿了顿，压低声音，“今日垂拱殿上，除了圣上，还有蔡太师、童枢密，以及工部几位大人。”
陈巧儿与花七姑对视一眼，心头俱是一凛。
蔡京、童贯——这两个名字在朝堂上意味着什么，她们再清楚不过。这是两头真正的猛虎，任何一头都足以将人撕碎。
这一去，怕是鸿门宴。
马车从驿馆出发，沿着御街一路向北。
陈巧儿撩开车帘一角，望着窗外飞速后退的街景。汴梁城的繁华在她眼中已经失去了往日的吸引力，取而代之的是一种沉甸甸的压迫感。将作监的活计她干得很顺手，改良永定柱基础的法子也确实解决了软土地基的老大难问题，但这几日她隐隐嗅到了一丝不对劲。
先是负责验收的工部员外郎忽然变得挑剔起来，鸡蛋里挑骨头，连榫卯的缝隙大了半毫都要说道半天。接着是材料供应出了岔子，原本定好的楠木迟迟不到，送来的却是次一等的松木。她去找少监理论，少监支支吾吾，只让她“再等等”。
她等来了皇帝召见的圣旨。
“巧儿。”花七姑握住她的手，掌心温热，“你紧张？”
“说不紧张是假的。”陈巧儿苦笑，“我又不是真活在那个位面的古代人，动不动就砍头诛九族，我能不紧张吗？”
“别怕。”花七姑捏了捏她的手指，“记住，你现在是‘巧工娘子’，圣上亲口嘉奖过的人。只要你的手艺是真的，谁也扳不倒你。”
陈巧儿深吸一口气，点了点头。
马车在宣德门前停下，冯太监领着她们步行入宫。穿过一道道高大厚重的宫门，经过一队队甲胄鲜明的禁军，陈巧儿的心跳越来越快。
垂拱殿到了。
殿门大开，阳光斜斜地照进去，将殿内的人物映得一半光明一半阴影。陈巧儿跨过门槛的瞬间，飞快地扫了一眼——龙椅上坐着一个面容清瘦、蓄着短须的中年男子，身穿赭黄袍，正是当今天子赵佶。
龙椅左侧，站着一个身着紫袍、体态微胖的老者，面容慈祥，眼神却冷得像深潭里的水。蔡京。
右侧，是一个身材魁梧、面白无须的武官，穿着猩红色的战袍，腰间悬着一把镶满宝石的长剑。童贯。
陈巧儿与花七姑跪下行礼，动作还算流畅——来之前，两人在驿馆里练了足足一个时辰的礼仪。
“平身。”赵佶的声音不高，带着几分慵懒，“你就是陈巧儿？”
“民女正是。”陈巧儿站起身，垂眸答道。
“抬起头来。”
陈巧儿抬起头，与赵佶的目光相触。这位以书画闻名的皇帝看起来比画像上年轻些，眉眼间有一种艺术家的敏感和神经质，嘴角挂着一丝好奇的笑意。
“朕听将作监的人说，你改进了永定柱的基础造法，将工期缩短了整整二十天？”赵佶的语气像是在闲聊，“且说来听听。”
陈巧儿心中一松——听这语气，至少不是来问罪的。她深吸一口气，将自己改良的“分段式夯筑结合碎石桩基法”用最通俗的语言讲了一遍，从汴梁城地下水位高的实际情况说起，到如何利用碎石排水、如何分层夯实、如何将柱基与承台融为一体，条理分明，深入浅出。
赵佶听完，眼中闪过一丝赞许：“朕虽不懂营造，但也听得明白。这法子是你自己想出来的？”
“回圣上，是民女在鲁大师所授技艺基础上，结合本地水土特点改良而成。”陈巧儿答得谨慎，不敢贪天之功。
“好一个巧工娘子。”赵佶笑了笑，看向蔡京，“蔡卿，你觉得如何？”
蔡京微微躬身，笑容可掬：“圣上慧眼，此女确实有几分巧思。不过……”他话锋一转，语气变得耐人寻味，“臣近日听到一些风闻，说这位陈巧儿在修缮垂拱殿偏殿时，所用木材以次充好，榫卯结构也与鲁班法度不合。臣本不信，但既有风闻，总该查问清楚，也好还此女一个清白。”
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