七姑的舞，从未跳得如此惊心动魄。
中秋夜宴设在紫宸殿，殿前广场上搭起三丈高的彩楼，灯火辉煌如白昼。陈巧儿站在侧廊的阴影里，手指无意识地摩挲着袖中一枚巴掌大的铜匣——那是她花了七天赶制出来的“机关锁”，里面藏着她这些天搜集到的所有证据。
而她的眼睛，一刻不敢离开殿前正在起舞的花七姑。
丝竹声中，七姑身着水红色舞衣，长袖如云，腰肢似柳。一舞《霓裳》本应柔美婉约，可她今日的舞步里藏着一股子英气，旋转间目光如电，几次看似不经意地扫向御座右侧的某处。
那里坐着当朝尚书右仆射蔡京的幕僚，以及——李员外新攀上的靠山，将作监少监周士廉。
“陈娘子。”身边传来低低的声音，是教坊司的刘掌事，额头冷汗涔涔，“您托我查的事，确有眉目。周大人门下有人曾在半月前去过李员外府上，带走了几卷图纸的抄本。”
陈巧儿心中一沉。果然。
鲁大师留下的机关图纸，虽已被她加密过，但若真落到行家手里，破解只是时间问题。更让她不安的是，昨夜她检查住处时，发现门锁有被撬动的痕迹。
“刘掌事，今晚的宴席顺序是谁定的？”
“是周大人向礼部提议，说今岁中秋当盛大庆贺，还特意点了七姑领舞。”
特意点的。陈巧儿攥紧了铜匣。
御座之上，宋哲宗赵煦举杯与群臣对饮。这位年轻的皇帝今年不过二十一岁，眉宇间却已有深沉的倦意。高太后虽已薨逝，新旧党争却愈演愈烈，他这个皇帝，很多时候不过是个牌位。
“陛下。”周士廉忽然起身，满脸堆笑，“臣斗胆，今日中秋佳节，臣愿献上一桩奇事，为陛下助兴。”
哲宗瞥了他一眼：“讲。”
“臣听闻，近日宫中来了位奇女子，擅机关之术，能造‘自动行走的木马’、‘不用人推便能转动的磨盘’，民间传得神乎其神。臣想，若真有此等奇技，何不让陛下也开开眼界？”
狗东西。陈巧儿在心里骂了一句，这哪是献宝，分明是把她架在火上烤。什么“自动行走”、“不用人推”，传出去就是妖术，在这年代够判个“妖言惑众”了。
七姑的舞恰好收尾，最后一个旋转稳稳停住，目光与陈巧儿在空中一触，随即转向御座跪拜：“陛下，陈娘子的机关术确有独到之处，但绝非妖术，每一件皆有道理可循。”
“哦？”哲宗来了兴趣，“陈娘子何在？”
陈巧儿深吸一口气，从侧廊走出。紫宸殿前百官的视线齐刷刷落在她身上，有好奇，有审视，更多的是轻蔑——一个女子，摆弄什么机关术？简直不成体统。
“民女陈巧儿，叩见陛下。”
哲宗打量她几眼，“你便是那个修好崇政殿水漏的女匠人？”
“正是民女。”
“周卿说你造的东西能‘自动行走’，可是真的？”
陈巧儿心中飞速盘算。说不是，等于当场打周士廉的脸，这梁子算结死了；说是，接下来就是无休止的试探和刁难。但她今日站出来，本就没打算善了。
她抬起头，目光平静：“陛下，民女造的不过是一具利用重力驱动的木车，放上重物便可沿斜坡下行，并非是‘自动’，而是借了地势之力。”
“借地势之力？”哲宗笑了一声，“倒是新鲜。来人，朕倒要看看，这‘借力’是怎么个借法。”
周士廉立刻接话：“陛下，臣听闻陈娘子随身便带着一件宝贝，何不当场演示？”
陈巧儿心里冷笑，这是早挖好坑了。她确实带了一件东西，但不是木车，而是她花了三天赶制出来的“证据盒”——那个铜匣。
“陛下容禀，”她从袖中取出铜匣，托在掌心，“民女今日所带之物，确实能‘自动行走’、‘自行发声’，但民女要借此向陛下陈情——有人意图窃取民女的机关图纸，以‘妖术惑上’为名，行栽赃陷害之实！”
大殿中一片哗然。
周士廉脸色一变，随即冷笑：“陈娘子，你这话是什么意思？陛下面前，岂容你胡言乱语！”
“民女有证据。”陈巧儿看向哲宗，“请陛下准许民女演示。”
哲宗的眼中闪过一丝兴味，抬手止住要说话的宦官：“准。”
陈巧儿将铜匣放在御阶下，转动匣顶一枚齿轮，铜匣发出轻微的咔咔声。她又从腰间取出一个小瓶，将瓶中清水倒入匣侧的凹槽。
清水流入，铜匣内部传来细密的机械运转声。几息之后，匣盖自动弹开，一只铜制的小鸟从匣中缓缓升起，鸟喙张开，竟然发出了声音：
“八月十一，周府门客王成来访，以五百金求购鲁大师机关图纸抄本。八月十五，将作监令史赵明潜入陈娘子住处，意图窃取原图。八月十七，周士廉与李员外密会，议定以‘妖术惑上’罪名构陷陈娘子...”
声音清脆，一字一句，在寂静的大殿中回荡。
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