院子里安静得只剩下风吹竹叶的沙沙声。
七姑忽然笑了，笑得陈巧儿一愣：“你怎么还笑得出来？”
“因为我在想，”七姑走过来，很自然地挽住她的手臂，“陈巧儿啊陈巧儿，你这个人最大的毛病就是想得太多。你光是猜测就给自己编了三四种死法，可你忘了一件事——你从来不是一个人。”
陈巧儿怔怔地看着她。
“你有我。”七姑说得很轻，但每个字都像钉子一样扎进陈巧儿心里，“你有鲁大师留下的笔记和人情，你有沂蒙山的乡亲做后盾，你还有一个虽然不太靠谱但关键时刻总能掉链子的……哦不，总能顶得住的搭档。”
“你刚才说‘掉链子’了吧？你绝对说了‘掉链子’吧？”
“跟你学的。别打岔。”七姑白了她一眼，转身走向内室，“我今晚就进宫，找我那位‘贵人’问问风声。”
“你什么时候在宫里有贵人了？”陈巧儿惊讶。
七姑回头，眨了眨眼：“你每天埋头画图的时候，我在外面也没闲着。你以为汴梁城只有你一个人会经营人脉？”
她走进屋，留下陈巧儿一个人在院子里，半晌才回过神来，嘴角不自觉地扬起一个弧度。她翻出工具箱，开始重新审视那套连弩的设计图，这次不再把它当作一个完美的理论模型，而是当作一件即将被人利用的武器来研究。
她必须抢在所有人之前，找到那个致命缺陷的解决方案。
还要想出一个办法，让那些想在御前看她笑话的人，自己变成笑话。
夜深了，七姑还未归来。陈巧儿独自坐在灯下，面前摊着一张全新的图纸，上面画着密密麻麻的修改方案。她揉了揉酸涩的眼睛，忽然听见院墙外传来极轻的脚步声——不是七姑，七姑的步子比这要轻盈得多。
脚步声在院门前停住，随后是门环叩响的声音，节奏很特别：三长两短，停顿，再一长。
这是她跟七姑约定的暗号。
她快步上前开门，门外站着的却是两个陌生女子。前面一人做婢女打扮，面容普通但眼神锐利；后面一人裹着斗篷，兜帽压得很低，只露出一个白皙的下巴。
“陈娘子？”婢女开口，声音冷冽。
“我是。”
婢女侧身，后面的女子摘下兜帽。陈巧儿借着院门口灯笼的光看清了那张脸，呼吸顿时一滞——那是一张精致到近乎不真实的面孔，眉如远山，目若秋水，周身气度绝非寻常人家所有。
“民女陈巧儿，见过——”她刚要行礼，却被对方抬手制止。
“不必多礼。”女子的声音如珠玉落盘，“七姑让我来接你，事态有变，需你亲自入宫一趟。”
“七姑她……”
“她很好，只是遇到了些麻烦。”女子的嘴角微微上扬，那笑容里带着一丝玩味，“准确地说，她用自己的方式，帮你挡下了一场大祸。现在，该你这个‘正主’去收场了。”
陈巧儿的心猛地揪紧，她迅速收拾了必要的工具图纸，跟着两个女子上了停在巷口的马车。马车驶向皇宫的方向，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
她不知道今晚会发生什么，但她很清楚一件事——从她踏入汴梁城的那一刻起，这场游戏就已经开始了。而游戏的规则很简单：要么赢，要么死。
她侧头看向车窗外掠过的街景，汴梁的夜生活才刚刚开始，酒楼茶肆灯火通明，丝竹之声隐约可闻。这座世界上最繁华的城市，此刻在她眼中像一头张开巨口的兽，正等着把她连骨头一起吞下去。
马车在宫门前停下，婢女递给她一块铜牌，上面刻着她看不懂的纹饰。守卫看了一眼，立刻放行。
穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长廊，陈巧儿被带到了后宫深处一处偏僻的殿阁。殿内灯火通明，她听见七姑的声音从里面传来，带着她从未听过的腔调——那是一种介于诉说与吟唱之间的语调，像是在讲述一个古老的故事。
她推门而入，看见七姑正在殿中央起舞。那不是她平时跳的那种欢快的山野之舞，而是一种缓慢的、充满张力的舞姿，每一个动作都像在描绘一幅画面。殿上首坐着一位雍容华贵的女子，正是之前去找她的那位，此刻正托着腮看得入神。
七姑看见陈巧儿进来，舞步不停，只是眼神微微一转，朝殿角的一个方向示意。
陈巧儿顺着她的目光看去，那里摆着一张桌案，上面放着她那张被修改过的连弩图纸——而且是原件。
她的脑子里“嗡”地一声。
图纸怎么会在这里？是谁把它拿来的？那个偷图纸的人，到底是这宫里的谁？
七姑的舞仍在继续，但陈巧儿注意到，她的手指在袖中做了几个动作，那是她们之间约定的手语暗号：
“图纸——有人——陷害——小心——上方——”
陈巧儿深吸一口气，抬起头，与上首那位女子的目光撞个正着。
女子笑了，笑意不达眼底：“陈娘子来得正好。本宫正想请教，你这图纸上的连弩，到底是真的能用的神兵利器，还是……用来蛊惑圣心的妖术？”
殿内的空气骤然凝固。
陈巧儿知道，这不是一个可以用“是”或“不是”来回答的问题。
这已经是一场你死我活的博弈了。
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