月光下，一个黑影正蹲在窗外花丛中，手里举着一个奇怪的筒状物，对准陈巧儿案头的方向。被窗户突然打开吓了一跳，那人慌乱中想要逃走，却被花枝绊了一下，摔了个狗啃泥。
“谁！”七姑已跃窗而出，一把揪住那人的后领。
“别别别！是我！是小人啊！”那人连声求饶，声音尖细，像是个没成年的少年。
陈巧儿提着油灯走近，就着光一看——是个十五六岁的小厮，穿着将作监杂役的短褐，脸上沾满了泥，手里还死死攥着那个筒状物。
“你是哪个院的人？”陈巧儿蹲下身，从他手里夺过那东西，端详了一下，竟是一个简易的“潜望镜”——用竹筒和铜镜片做成，可以将高处或远处的影像折射过来，方便偷窥。
她心中一惊。这种光学原理在宋代虽不算绝密，但能将之做出实物来的，绝非普通杂役。
“小人……小人是南院打扫的，叫孙狗儿。”少年瑟瑟发抖，“小人只是好奇，想看看陈娘子在做什么……没别的意思……”
七姑冷冷道：“半夜三更趴人窗户外头‘好奇’？你当我是三岁小孩？”
“小人也只是奉命行事啊！”孙狗儿心理防线瞬间崩溃，“是莫师傅的徒弟张四，他给了小人两百文钱，让小人每晚盯着陈娘子，看她在画什么图，记下她何时歇息……小人真的只是拿钱办事，没存坏心啊！”
陈巧儿与七姑对视一眼。
果然来了。
“那个莫如士，还让张四交代你别的了吗？”七姑的手按在匕首柄上，语气平和却带着不容置疑的压迫。
“还……还让小人注意看陈娘子的图纸放在哪里，有没有锁，钥匙放在何处……”孙狗儿带着哭腔，“可小人胆小，只敢在窗外远远看一眼，从不敢进屋啊！”
陈巧儿站起身，沉思片刻，忽然笑了。
“行了，你起来吧。”
孙狗儿愣住，难以置信地看着她。
“我不为难你，但你要帮我做一件事。”陈巧儿从袖中取出一块碎银子，在月光下晃了晃，“回去告诉张四，就说你看到了陈娘子案头有一份‘汴水升船机’的核心图纸，就压在砚台下，她每日用完便塞进枕底，从不锁柜。还要告诉他们，我明日会忙技艺对决，傍晚要出门一趟，大约有一个时辰不在。”
七姑皱眉，陈巧儿抬手制止她发问。
孙狗儿懵懵懂懂接过银子，连连磕头，转身消失在夜色中。
“巧儿，你这是要引蛇出洞？”七姑低声问。
陈巧儿拍拍手上的灰，笑得像只狡黠的狐狸：“既然他们想偷，我就让他们偷个够。只不过，偷到的会是什么东西，可就由我说了算了。”
她回到案前，铺开一张新纸，开始画另一份“图纸”。七姑凑近一看，只见上面画着看似复杂的机械结构，但仔细分辨，那些齿轮的啮合角度完全不对，连杆的长度比例也错得离谱——这分明是一份精心设计的“假图纸”，外表看起来高深莫测，实际根本造不出能用的东西来。
“你连这都想好了？”七姑哭笑不得。
“这叫反间计，孙子兵法第十三篇。”陈巧儿笔下不停，“明日的技艺对决，他们要跟我玩明的，我奉陪。但若他们想玩阴的，我比他们更阴。”
窗外，乌云遮住了月亮，将作监的庭院陷入更深的黑暗。
七姑靠在门框上，看着陈巧儿专注画图的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。短短一年时间，这个从沂蒙山走出来的机关术奇才，已经从那个只会埋头做木工活的山野姑娘，变成了能在汴梁权力场中周旋、设局、反击的“陈娘子”。
这当然值得欣慰。但七姑也隐隐担忧——走得越高，摔得越痛。那些觊觎巧儿技艺的人，那些在朝堂上翻云覆雨的权贵，可不会像沂蒙山的乡亲们那样淳朴。
“七姑。”陈巧儿忽然开口，打断了她的思绪。
“嗯？”
“你明日，帮我去见一个人。”
陈巧儿放下笔，从怀中取出一封早已写好的信，信封上写着“呈 楚国公府 柔嘉县主亲启”。
七姑认得这个名字——柔嘉县主，当朝楚国公赵令穰的独女，上月在上巳节的宫廷宴会上见过七姑的歌舞，惊为天人，几番邀请七姑去府上做客。这位县主性格豪爽，喜交友，在京城贵女圈中人脉极广，且最看不惯那些以势压人的权贵。
“你是想……”七姑接过信，心中已有了猜测。
“莫如士身后有赵明诚，赵明诚背后站着的，是尚书右仆射蔡京的弟弟蔡卞。”陈巧儿一字一顿，“这场技艺对决，根本不是工匠之间的较量，而是朝堂上变法派和保守派的一步棋。我们已经被卷进了党争的漩涡，单凭我一个人的手艺，赢不了一局，也救不了自己。”
七姑展开信匆匆浏览，只见陈巧儿在信中请求柔嘉县主“关照数日，以防宵小作祟”，措辞谦逊却不卑微，情真意切又不失分寸。更关键的是，陈巧儿在末尾提到，她可以为县主设计一座“冬暖夏凉、自动洒扫”的机关暖阁，作为答谢。
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