牢门在身后重重关上，铁锁咬合的声音像是某种宿命的宣判。
陈巧儿站在阴暗潮湿的牢房里，看着墙上那盏忽明忽暗的油灯，深吸一口气。
“好歹没把我跟老鼠关一起。”她自言自语，借着微光打量四周——约莫两丈见方的空间，地上铺着发霉的稻草，角落里有一只缺了口的陶碗和一个同样破旧的木桶。墙壁是粗粝的青砖，有些地方渗出细密的水珠，摸上去冰凉刺骨。
她低头看了看自己身上被扒得只剩中衣的模样，苦笑一声。
谁能想到，三天前她还在将作监的大堂上指点江山，今日就沦为了阶下囚。
事情来得太过突然。
那天清晨，她刚走进将作监的工房，便看到一群差役簇拥着一位身穿绯色官袍的男子站在那里。那人的目光像秃鹫盯上腐肉一样，落在她身上。
“陈巧儿，有人告你以妖术惑上，私造禁物，图谋不轨。”那官员面无表情地展开一份文书，“奉刑部令，即刻收押。”
陈巧儿记得自己当时的第一反应不是害怕，而是荒谬——她昨晚才跟七姑商量着等端午过后就向皇帝请辞回乡，怎么一觉醒来就成了朝廷钦犯？
“可有证据？”她问。
那官员冷冷一笑：“到了堂上，自会让你知晓。”
然后就是粗暴的搜身、五花大绑，以及在众人复杂的目光中被押出将作监大门。她回头看了一眼，人群中有人幸灾乐祸，有人面露不忍，更多的人则是事不关己的漠然。
她甚至没来得及跟七姑说上一句话。
此刻，陈巧儿靠着墙壁坐下，双手抱膝，强迫自己冷静下来。
“李员外。”她轻声念出这个名字，眼里闪过一丝寒光。
这半个月来，那个阴魂不散的家伙一直在暗中活动。上个月她听说李员外攀上了某位权贵门下——据说是当朝驸马都尉王诜的门客。王诜此人她是知道的，历史上以“西园雅集”闻名，是苏轼的好友，但也是个性格乖张、喜好新奇之物的人。李员外投其所好，将她的几件机关作品偷了去献上，竟真的攀上了高枝。
有了靠山，李员外的动作便大胆了许多。
先是派人到将作监寻衅，说她陈巧儿所用的技艺乃是“妖术”，违背祖宗之法。陈巧儿没当回事——宋代守旧派看不上新技艺是常事，她早有心理准备。
然后是“意外”频发：工房里的工具被人动了手脚，她设计的图纸莫名其妙失踪，甚至有人试图在她喝的水里下毒。好在她这些年在江湖上摸爬滚打，早就养成了十二分的小心，再加上七姑的警惕，这些暗算都被她一一化解。
但她没想到，李员外会直接动用官面上的力量。
“告我妖术惑上……这罪名倒是选得刁钻。”陈巧儿喃喃道。
宋朝虽然科技发达，但对于无法理解的事物，依然会归为“妖术”。尤其是她那些跨越千年的知识——力学原理、化学变化、机械传动——在不懂的人眼里，确实跟变戏法差不多。
再加上“私造禁物”这一条，更是狠辣。宋代对民间制造武器、甲胄、火药等物有严格禁令，只要往她身上泼一盆“私造军器”的脏水，那就是死罪。
“好一个李员外，这是要我的命啊。”
陈巧儿闭上眼睛，开始梳理自己目前的处境。
第一，她现在的罪名是原告指控，尚未过堂定罪。也就是说，她还有辩解的机会。
第二，七姑在外面，一定在想方设法救她。以七姑的机灵和在京城结识的那些人脉，说不定能拖住局面。
第三，她手里还有底牌——鲁大师留下的那些图纸和信物，她提前藏在了安全的地方，没有被搜走。
第四……也是最关键的，她得想办法在牢里活下去，等到翻盘的机会。
正想着，牢门外传来一阵脚步声。
一个粗壮的中年狱卒提着食盒走过来，将一碗稀粥和半个黑面馒头从门洞塞了进来。
“吃吧，新来的。”狱卒面无表情地说，转身就要走。
“这位大哥，请留步。”陈巧儿忽然开口。
狱卒停下脚步，警惕地看着她：“何事？”
陈巧儿露出一个无害的笑容：“敢问大哥，这牢里的水在哪里打？我想讨口水喝。”
狱卒指了指角落的木桶：“那里面有，昨天的。”
陈巧儿看了一眼那桶浑浊的水，心里叹了口气。但她面上不动声色，反而从头上拔下一根银簪——这是搜身时她偷偷藏在发髻夹层里的——递了过去。
“大哥，这根簪子虽然不值什么钱，但做工还算精巧。我想求大哥帮个忙，给我换一桶干净的水，再借纸笔一用，不知可否？”
狱卒接过簪子，在手里掂了掂，眼睛微微眯起。他是个老狱卒了，在这监牢里见过形形色色的人，有哭天喊地的，有贿赂求情的，也有装疯卖傻的。但像眼前这个女子这样，刚入狱就能如此镇定地谈条件，倒是少见。
“你是犯了什么事进来的？”他问。
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