汉，武兴三年，十月。
洛阳西郊，大汉皇家讲武堂的校场上，秋风卷着黄叶吹过。几千名从虎牢关降卒里选出来的精壮汉子，正光着上身，在教官的嘶吼声中，重复的做着队列与刺杀动作。他们的脸上还带着麻木，但眼神里，却比一个月前多了点活气。
高台之上，一个身影已经站了很久。
那是个年近五十的宿将，身材魁梧，即便只穿着一身普通的布袍，也掩盖不住那股从死人堆里爬出来的煞气。他叫周德威，沙陀人，原本是晋王李克用手下的头号猛将，只因为和李存勖不对付，又感念汉王刘澈的知遇之恩，几年前带着部下降了汉。入汉之后，他治军极严，战功不少，尤其擅长练兵，汉王亲口命他当讲武堂的总教习，给大汉训练新军。
此刻，他正沉默的看着校场上那些累到脱力的兵卒，脸上看不出什么表情，只有偶尔扫过那几个体力不支、却还在咬牙坚持的士兵时，眼中才会闪过一丝赞许。
“大都督。”一个亲卫快步上台，手里举着一卷黄绫包裹的赤色卷轴，“宫里来的八百里加急，王上的敕令！”
周德威缓缓转身，接过了卷轴。那熟悉的王命朱红火漆印，以及卷轴沉甸甸的分量，让他平静的心也动了一下。
他没有立刻打开，只是让手下退开，独自一人在帅案后面，用一把小巧的银刀，小心的挑开了火漆。
黄绢铺开，上面的字迹苍劲有力，正是汉王刘澈亲笔。
“孤以凉德，克复中原。今逆梁虽亡，然北有强晋，西有弱蜀，天下未定，非可安枕之时也……”
开篇几句话，就让周德威的眼神凝重起来。王上的目光，果然已经越过了中原。
“……关中者，天下之脊，帝王之资也。不得关中，无以定天下。今闻晋王李存勖，亦有西顾之心，遣其鹰犬，私窥孤之疆土。其心可诛，其势可虑。孤意已决，当在其羽翼未丰之前，先发制人！”
“兹，于西京洛阳设‘安西大都护府’，总领关中、秦、凤、阶、成四州所有军政事宜。孤思虑再三，满朝文武，能当此大任者，非卿莫属。”
“特命，卿为安西大都护，假节钺，都督关中内外诸军事。可自行任免都护府属官，凡五品以下，先斩后奏。孤允你三年之期，兵二十万，钱粮五百万贯。孤只有一个要求：三年之后，孤要看到我大汉的玄色赤纹旗，插遍关中的每一座城池！”
“另，原中书舍人赵致远，有大功于蜀，其智可用。孤已命其为安西大都护府长史，辅佐于卿。神机司正公输彝，已于子午谷缴获晋人信物，其人亦当驰援于你。人、财、物，孤已备齐。接下来，便看卿如何为孤，为我大汉，西定乾坤！”
落款，是那方代表着至高权力的“汉王之印”。
敕令不长，但每个字都分量十足。
周德威反复看了三遍，他一向平静的老脸竟有些发红。士为知己者死！
假节钺，许以方面大权，这几乎是人臣能得到的最高信任！王上，竟然把整个大汉西边的国运，全都压在了他这个归降没多久的“外人”身上！
他猛的起身，朝着东方皇宫的方向，双膝跪地，行了一个标准的大礼，声音洪亮。
“臣，周德威，领旨！必为我王，死战！”
三天后，汉中，武都郡烽燧。
刚从蜀地死里逃生回来的赵致远，也接到了几乎一模一样的王令。
他的任命是：安西大都护府长史，兼领量天司西京分案，专管关中民政、田亩、屯垦、户籍、财税这些事。
护卫长李敢看着这份敕令，整个人都傻了。他们这队人，出发的时候，赵致远不过是个没人知道的中书舍人。这才几个月，回来就一跃成了封疆大吏！这种事在大汉官场，从来没有过！
“大人……这……这长史……”李敢的声音有点发颤。
“长史，官秩两千石，仅次于大都督，总理都护府所有政务。”赵致远却没什么得意，神色反而比任何时候都凝重。他放下任命敕令，从自己的行囊里，拿出了一卷被血水和泥土浸透的旧地图。
那不是西蜀的地图，而是他这次出使路上，用自己的脚和眼睛，加上审问俘虏得到的情报，私下画的一副关中势力分布图。图上用红、黑、蓝三种颜色，标出了后梁残余势力、地方豪强、山贼流寇，还有……那些神秘“商队”可能存在的据点。
“李校尉，”赵致远指着那份地图，眼神锐利，“你熟悉山地作战。从现在起，我需要你把你手下最精锐的斥候都派出去。不是去东边，而是沿着秦岭北麓的山道，给我向西渗透。我要在周大都督的主力到之前，先摸清楚，现在的关中，到底有几只狼，几只羊，又有几只……是披着羊皮的狼！”
李敢看着眼前这个比自己还年轻的“长史大人”，看着他眼中那股让人发寒的算计和冷静，只觉得一股热血冲上头顶。他猛的单膝跪地，声音有力。
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