“嘭！”
枪声突兀炸响在夜幕中的营地入口，子弹精准嵌进岩壁缝隙，溅起的碎石弹在最近那名拾荒者的破洞裤腿上。
那人攥着锈砍刀的手猛地一颤，踉跄着往后缩了半步，围拢过来的数十名拾荒者齐齐僵在原地，连呼吸都下意识屏住。
林野举着白狼沙鹰，枪口飘着淡青色青烟，冷冽的目光扫过人群：
“叫你们主事的出来说话，别浪费我时间。”
风卷帆布帐篷的猎猎声在夜幕里回荡，白荼站在他身侧，刻意挺直脊背，兔耳绷得像拉满的弓弦。
肩甲上泛着辐射荧光的兽皮格外扎眼，红宝石般的瞳孔眯起，冷冰冰扫过面前的拾荒者，掌心虽沁出冷汗，却半分怯意都不敢露——努力维持着自己“变异兔猼”的身份。。
“你敢在我们的地盘开枪？”
左侧扛着锈猎枪的拾荒者咬牙怒喝，可目光落到白荼脸上时，声音和动作骤然顿住，瞳孔猛地收缩：
“这、这是智慧种……超凡变异兽！”
这话像颗炸雷劈进人群。拾荒者们瞬间往后退了大半，有人转身就往帐篷里钻，连手里的武器都松脱在地。
在这片城北营地讨生活的人，谁没听过去年城西营地的惨事？
一只超凡变异鬣狗冲进营地，最后活下来的不足三成，这种狡猾且强悍的怪物，根本不是他们这群缺枪少弹的人能抵御的。
“都给我站住！”
一道粗哑嗓音压过杂乱骚动，人群自动往两侧分开。
满脸风霜的老者拄着缠铁丝的木棍走来，左脸那道从眉骨划到下颌的疤痕泛着旧伤淡粉色，缝痕里嵌着黑色油泥，一看就是从尸堆里爬出来的狠角色。
他停在林野面前三米外，目光先扫过白荼紧绷的兔耳，再落回林野腰间的沙鹰，语气沉得像淬了冰：
“尊敬的白狼首领，我是这个营地的主事，您可以叫我老鬼。请让你的‘伙伴’不要攻击我们，有什么事尽管吩咐。”
林野眸子微眯，并未轻视这快半只脚入土的老者。
能在机械城近郊稳住拾荒者营地，大概率是退下来的伤残老兵。他朝白荼挥了挥手，白荼立刻会意，乖乖退到身后，依旧维持着生人勿近的模样。
老鬼瞳孔一缩，愈发敬畏——机械城的驭兽师多与变异兽平等相处，这只变异兔猼却对林野言听计从。
他满脸褶皱扯出笑容，声音软了半截：
“白狼大人果然厉害，连超凡变异兽都能收服。不知您此次前来所为何事？只要我们营地能办的，绝不含糊。”
林野收回目光，指尖蹭过沙鹰冰凉的枪身。
他本想编个追捕盗物资拾荒者的由头，没想到白荼的身份直接镇住场面，省了不少功夫。
他太清楚这些拾荒者的性子，欺软怕硬还带着股狠劲，若是暴露被机械城拒之门外、遭铁血佣兵团追杀的窘境，指不定会被敲竹杠、甚至出卖他在这里的消息，根本别想安生。
他没说话，只用冰冷眼神扫过周围探头的拾荒者。
老鬼立刻会意，粗哑嗓音带着威严：
“都散了！大人谈事，谁再敢探头探脑，就别在这个营地待了！”
拾荒者们如蒙大赦，缩着脖子钻进帐篷，连地上的砍刀都忘了捡。
晨雾里只剩风卷帆布的声响，老鬼弓着腰追问：
“白狼大人，现在可以说了。”
“看样子你的消息似乎很灵通。”
林野话锋一转，试探着问，“我父亲林白的事，你知道多少？”
老鬼脸上的笑容瞬间僵住，攥着木棍的手猛地收紧，指节泛白：
“大人，林白首领三个月前被城主府征召，去探索新发现的307庇护所，之后就没了消息。机械城只说‘任务失败，全员失联’，但我们这些城外讨生活的，隐约听说他发现了不该发现的东西...不过都是些风言风语，您姑且听听。”
“这事当时闹得沸沸扬扬，随便找人都能打听着！”
他补了句，加重可信度。
林野眼底闪过讶异，本是有枣没枣打两杆，没想到真得到关键线索。
他转身回车上取了袋两斤重的狼肉丢过去，袋口没扎紧，新鲜暗红的肉块泛着肉香，没有半分辐射变异的灰败：
“若是还能提供有用消息……”
他的话点到为止，老鬼慌忙接住，手控制不住地哆嗦。
在废土上，新鲜食物是硬通货里的硬通货。
他和孙儿平时啃辐照谷物粉混变异野菜，偶尔抓到变异鼠还得剔毒内脏，这袋狼肉够爷孙俩半个月口粮，黑市上更是有价无市。
可老鬼却颤巍巍把肉递回来，攥着袋口的手指泛白，鼻尖无意识嗅着肉香，动作却没半分犹豫：
“大人，这东西我不能收……我知道的都已经说了，再往下问，也只剩不实的消息。”
林野挑眉，盯着他眼底的挣扎——渴望与忌惮交织，显然是怕拿了肉给不出对等消息，反倒惹祸上身。
他没再逼迫，废土上把人逼到绝境容易引来反噬，不如留有余地。
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