皇帝一口鲜血喷在龙案上，明黄龙袍前襟溅开触目惊心的暗红，冕旒晃荡，玉珠相击，发出细碎而惊心的声响，身体向后软倒。
“陛下——！”
“父皇！”
惊呼声，脚步声，器物碰撞声，瞬间撕碎了太和殿内令人窒息的死寂。曹吉祥连滚爬扑到御座前，尖利的嗓音变了调：“快！传太医！快啊！”
近侍太监们七手八脚拥上去，围住昏迷的皇帝。太子已被禁军扭住双臂，挣扎着伸长脖子看向御座，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦，却发不出完整的声音。二皇子僵在原地，脸上儒雅温文的面具碎裂，只剩下难以置信的惊惧和一丝极力压抑的、隐秘的悸动。百官如遭雷击，有腿软跪倒的，有伸脖张望的，有交头接耳的，更多的则是骇然失语，木雕般钉在原地，只余眼珠惶恐转动。
赢正依然跪在冰冷的金砖地上，背脊挺得笔直。额前金砖传来方才重重叩首留下的微凉湿意，眼前是御阶上那片混乱狼藉，耳边是沸反盈天的惊惶。他缓缓直起身，脸上泪痕未干，眼底却无波无澜，只有一片沉静到极致的冰冷。他成功了，第一步。但这成功带来的，不是快意，而是骤然绷紧、千钧一发的危机。皇帝当朝呕血昏迷，无论最终结果如何，他赢正，都将是点燃这场滔天风暴的那颗火星，是无数人眼中钉、肉中刺。
“退朝！百官即刻退出大殿！无诏不得停留！不得擅议！”曹吉祥在混乱中厉声高喝，声音因惊急而嘶哑。禁军统领已指挥甲士持戟上前，隔开御阶与百官，刀刃向外，寒光凛凛。
赢正随着神色惶惶、如潮水般退却的官员队伍，沉默地走出太和殿。殿外阳光刺目，晃得人眼前发花，与殿内方才的阴冷肃杀判若两个世界。无数道目光，或明或暗，或惊或惧，或怨毒或探究，从四面八方落在他身上，如芒在背。
他没有回头，径直穿过长长的宫道。来时肃立的禁军，此刻甲胄下的眼神似乎也多了些别样的东西。宫门在望，他的亲卫队长带人迎上，脸色紧绷，压低声音急道：“将军，驿馆外围盯梢的，多了至少三拨人，其中一拨不像是京城路数，身手极硬。还有，二皇子府和几个宗室、文臣府邸，后门都有车马悄悄进出。”
“知道了。”赢正翻身上马，动作利落，“回驿馆。闭门，任何人不见。让里面兄弟打起精神，一只苍蝇也不许放进来。”
“是！”
回到驿馆，果然气氛凝重。明处暗处，不知多少眼睛盯着这栋不算起眼的建筑。赢正入内，门扉紧闭，隔绝了外面的一切窥探。他没有卸甲，径自在厅中主位坐下，案上已摆着一杯微温的茶，是苏文预备下的。
苏文从内室转出，脸上惯常的温和被凝重取代：“公子，今日之后，我们已成众矢之的。皇帝病倒，朝局顷刻悬于一线。太子虽倒，但其党羽遍布朝野，必不甘心。二皇子看似受挫，实则未必没有暗中动作。那些原本观望的，骑墙的，此刻恐怕都要被迫做出选择了。而最关键的，”他顿了顿，声音压得更低，“是陛下的态度，和……那所谓的身世之秘。公子今日之言，太过惊人，陛下醒后，无论如何反应，公子都首当其冲。”
赢正端起茶杯，抿了一口，微涩的茶汤滑入喉中，带来些许清明。“我知道。杜如晦遗书一出，便无回头路。皇帝的反应，比我预想的更激烈。他那身世，恐怕比我们猜想的，牵扯更广，水更深。”他放下茶杯，指尖无意识摩挲着冰凉的杯壁，“公主那边有何消息？”
“公主遣心腹暗中传讯，只四个字：按计行事，静观其变。另外，黑风煞统领已按公子吩咐，将赵虎及擒获的太子府死士，秘密转移至公主提供的安全处所，分开严加看管，口供正在连夜撬取。京营那边，陛下昏迷前下令拿人，已有些混乱，我们的人趁乱又控制了几名与赵虎过从甚密的将校。”
“好。”赢正点头，“赵虎等人的口供是铁证，务必保全，更要深挖。京营经此一事，必有大动荡，皇帝若……短时间内无力彻查，这是我们的机会。让黑风煞谨慎行事，名单上那些可争取的京营中下层将领，可以动一动了，但务必隐秘，时机未到，不能暴露我们与公主的关系。”
“明白。”苏文应下，又道，“还有一事。午后，有数名御史及翰林院清流，还有两位在军中颇有清誉的退休老将，分别以不同名目递了帖子，虽未明言，但话里话外，对太子所为不齿，对公子……似有同情慰问之意。属下已按公子事先吩咐，以‘将军惊惧悲伤过度，不便见客’为由婉拒，但礼数周全，留有转圜。”
赢正眼中掠过一丝微光。这是建秀公主名单上的一部分人，也是她在朝中暗中经营多年的部分力量。这些人此刻递出橄榄枝，既是试探，也是表态。风起于青萍之末，巨浪将兴，总有些敏锐的鱼儿先动。
“记下。回复一概谦逊感恩，但绝不多言朝局，尤其对陛下病情、太子罪行，一字不提。所有拜帖礼物，登记造册，原封不动妥善保存。”
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