源核观测站？是这座实验室的后续机构？还是钢铁王庭设立的？
“王座……背叛了……协议……”埃里克斯的声音带着刻骨的恨意和悲凉，“他欺骗了我们……他说……掌控源核……就能终结锈蚀……重建秩序……”
“但他……他是在喂养它！用整个世界的衰败……用无数灵魂的沉沦……他在准备……一场献给‘盛宴’的……盛大献祭！”
尽管有所猜测，但亲耳从一位曾经的内部人员口中证实，钢铁王座竟然真的在主动配合“盛宴”，众人依旧感到一阵寒意从脊椎窜起。
“我们发现了他的秘密……试图阻止……但……”埃里克斯痛苦地闭上了那只人类眼睛，金属化的脸颊肌肉抽搐着，“失败了……其他人……都死了……被源核同化……或者被王座的走狗清理……只有我……靠着早年研究的……不成熟的‘锈蚀共生技术’……勉强苟活于此……躲藏了……不知道多久……”
锈蚀共生技术？主动与锈蚀能量共生，以此来抵御同化？这简直是疯狂的自杀行为！但埃里克斯确实靠着这种疯狂的方式，在这绝地活了下来，成为了这段被掩埋历史的活见证。
“钥匙！”陆炎急切地问道，“你刚才的低语中提到‘钥匙’，那是什么？能阻止王座和盛宴的钥匙？”
埃里克斯猛地睁开眼，那只人类眼睛死死盯着陆炎：“钥匙……是……‘源初代码’……是创造……也是束缚‘源初调和者’……的底层指令集碎片……”
源初代码？！创造“源初锈蚀”那个失败实验体的底层指令？！
“它……就藏在……源核深处！”埃里克斯的声音因为激动而更加嘶哑，“王座……无法完全掌控它……只能利用它……引导锈蚀……但他也在……寻找……想要彻底……掌控……或者……摧毁它……”
“只有……‘变量’……拥有扰动既定规则……触及本源可能性的‘变量’……才有可能……深入源核……接触到……‘代码’……”
他的目光再次聚焦在陆炎左眼，充满了最后的期盼：“你……是希望……也是……最后的……机会……”
说完这些，埃里克斯仿佛耗尽了所有力气，身体剧烈地咳嗽起来，覆盖在他身上的活性锈蚀共生体也出现了不稳定的波动，仿佛随时会失控。
“我们该怎么拿到‘源初代码’？”鹿丸急声追问，“源核能量如此狂暴，如何深入？”
“观测站……主控室……有……有一条……紧急维护通道……可以……相对安全地……靠近源核……表层……”埃里克斯断断续续地说道，抬起那只已经半金属化的手，指向平台下方更深处的黑暗，“通道入口……被……废弃设备……掩埋了……需要……能量……激活……”
他的声音越来越微弱，那只人类眼睛中的光芒也在迅速黯淡。
“坚持住！”戴莉试图用净源之火稳定他的生机，但那锈蚀共生体与他的生命已经紧密相连，净化之力反而可能加速他的崩溃。
埃里克斯摇了摇头，脸上露出一丝解脱般的惨笑：“没用了……我的时间……到了……能……在最后……看到……‘变量’……说出……真相……已经……足够了……”
他的目光最后扫过众人，仿佛要将他们的样子刻印在灵魂深处。
“小心……王座的……‘锈蚀神选’……他们……是疯子……是……‘盛宴’的……狂信徒……”
“还有……警惕……‘监视者’……的……目光……它们……无处不在……”
话音未落，他那只人类眼睛中的光芒彻底熄灭。覆盖在他身上的活性锈蚀共生体失去了最后的约束，猛地失控，如同饥饿的藤蔓般向他残存的身体缠绕、收缩！暗红色的光芒一闪，最终，原地只留下一具被彻底金属化、与平台融为一体、姿态痛苦的暗沉雕像。
一位知晓真相的幸存者，就在他们眼前，走完了他充满痛苦与坚守的最后历程。
平台上陷入了短暂的沉默。埃里克斯用他最后的生命传递出的信息，太过沉重，也太过关键。
源初代码，藏在源核深处，是阻止一切的关键。
有一条紧急通道可以相对安全地靠近源核。
要小心王座的“锈蚀神选”和无处不在的“监视者”。
“锈蚀神选……看来王座手下还有更麻烦的家伙。”鹿丸语气凝重。
“监视者……”戴莉对这个词充满了忌惮。
陆炎缓缓走到埃里克斯化作的雕像前，伸出手，轻轻按在那冰冷的、粗糙的金属表面上。他能感觉到，这雕像内部，依旧残留着一丝极其微弱的、不甘沉寂的意志。
“你的信息，我们收到了。”陆炎低声说道，像是在做出承诺，“我们会找到‘钥匙’，阻止这场疯狂的献祭。”
他收回手，目光投向埃里克斯最后所指的方向——平台下方那更深邃的黑暗。
“找到那个紧急通道入口。”陆炎的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决心，“我们必须进入源核。”
新的目标已然明确，但前路注定更加艰险。王座的“锈蚀神选”，神秘的“监视者”，以及那狂暴源核本身，都将成为他们必须面对的恐怖存在。
而此刻，在众人未曾注意的角落，一直昏迷的锈牙，那仅存的独眼眼皮，几不可查地颤动了一下。一丝极其隐晦的、与埃里克斯描述的“锈蚀神选”有些相似的能量波动，在他体内一闪而逝。
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