洞穴的广阔超出预期。头灯光束在湿滑的岩壁和嶙峋的石笋间来回扫射，却总被更远处的黑暗轻易吞噬。潺潺流水声在空腔中回荡，方向难辨，仿佛来自四面八方。淡蓝色的发光苔藓如同星辰碎屑，稀疏地散布在岩壁和洞顶，提供着微弱却持久的冷光，让这地下世界不至于陷入纯粹的漆黑，却也平添了几分妖异与神秘。
“空气湿度超过百分之八十，温度约十二度，稳定。”医师看着检测仪，“污染读数在安全阈值内波动，但有上升趋势。那些发光苔藓……光谱分析显示含有微弱的惰性秩序能量成分，可能经过基因改造或长期适应了某种秩序场环境。”
“也就是说，这些苔藓能在相对干净的环境里生长？”礁石问，“这附近有秩序源头？”
“不一定。”探针接口，他正用机械爪采集少许苔藓样本，“也可能是漫长岁月中，从上游水源或深层地质里渗透出的微量秩序能量富集区。别忘了我们刚才离开的那个‘平衡器’洞厅，它的力场影响范围可能比我们看到的更广，逸散出的微量秩序能量足以支持这种低等生命的存活和变异。”
队伍在洞穴入口处短暂整顿。重伤员被小心安置在相对平坦干燥的石台上。陆炎的状况在离开“平衡器”区域后似乎有极其微小的改善，至少那种深入骨髓的、源自环境秩序的“刚性压迫感”减轻了。但左臂的虚无与冰冷依旧，意识深处的混沌回响也未曾停歇。他靠坐在岩石上，目光追随着那些淡蓝色的光点，思绪却飘得更远。
阿虏和冯宝宝守护在他身边。阿虏的秩序手臂光芒内敛，却始终维持着最低限度的能量流转，既是为了随时应对突发状况，也仿佛是本能地想要用自己的秩序气息“庇护”身边虚弱的同伴。冯宝宝则像只警惕的小动物，不时抽动鼻子，分辨着空气中流动的各种“味道”。潮湿的岩石、矿物的涩味、苔藓的清冷、流水的腥甜……还有更深处，一些模糊不清的、类似金属锈蚀却又被水流冲刷得极为淡薄的余韵。
“水流声最清晰的方向在那边。”鹰眼指向洞穴倾斜向下的深处，一个被巨大石笋群半掩的宽阔裂隙，“初步声波探测显示，裂隙后应该有较大的地下河道或水潭。需要靠近侦查吗？”
礁石略一沉吟：“侦查是必须的。水源意味着可能的出路，但也可能意味着新的危险。鹰眼，铁砧，你们俩跟我先过去看看。探针，你留在这里，注意监测环境变化和伤员情况。其他人，保持警戒，原地待命。”
三人组成的小队带上必要的装备和照明，谨慎地向裂隙方向移动。他们的身影很快没入石笋的阴影中，只有头灯的光束在岩壁间晃动，以及刻意压低的脚步声与水流声交织。
洞穴里重归相对的寂静。但这种寂静并不让人安心，反而充满张力。黑暗深处仿佛有无形的眼睛在窥视，流水声如同未知存在的低语。扳手和另一名队员在洞口附近布置了几个简易的震动感应器和光源陷阱。医师忙着给“游隼”更换绷带和补充营养液。阿虏则检查着所剩无几的秩序浓缩剂和其他补给。
陆炎闭目养神，试图调匀呼吸，与身体各处传来的、绵延不绝的隐痛和虚弱感共存。他无法真正入睡，意识总是在清醒的边缘徘徊，随时可能被左臂的异样悸动或记忆碎片的无序闪现拉入半梦半醒的混沌。就在这种状态下，他忽然感觉到，身旁岩壁传来一丝极其微弱的……震动。
不是地质活动那种沉闷的震颤，也不是远处队友脚步引起的传导。而是一种更规律、更微弱，仿佛某种精密机械在极深处、以极低功率运行时产生的、几乎无法察觉的谐振。
他睁开眼，伸出完好的右手，掌心轻轻贴附在潮湿冰冷的岩壁上。触感粗糙，布满水珠和细小的矿物质结晶。他集中精神，试图捕捉那丝微弱的震动。
“……阿虏……”他低声唤道。
阿虏立刻凑近：“炎哥？”
“手……贴在墙上……感觉一下……”
阿虏依言，将秩序手臂的金属手掌也轻轻按在岩壁上。他闭上眼睛，调整呼吸，让手臂中的秩序能量以一种极其舒缓的频率向外延伸、感知。几秒钟后，他猛地睁眼，眼中闪过一丝惊异。
“有……非常非常微弱的能量脉动……从岩壁深处传来……很规律，但频率极低……像是……心跳？不对，更像是一个巨大的、沉睡的机械系统的……待机谐振？”
两人的对话引起了旁边探针的注意。他立刻启动机械爪上的高精度振动传感器，将其尖端抵在岩壁上。传感器屏幕上，果然出现了一条极其平缓、却异常规律的波形曲线。
“频率……大约每小时一次完整脉冲……能量性质……”探针的机械眼快速分析数据，“无法完全解析，但含有高度有序的机械能和微弱的……生物电信号？混杂在一起。信号源很深，在岩层下方至少百米。”
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