整个过程在压抑的沉默和专注中进行。金属切割和摩擦的声音被控制在最低，工具与岩石的碰撞也尽量轻柔。暗河的水流声成了最好的掩护。陆炎在阿虏的搀扶下，看着众人忙碌。他感到一种深切的无力感，自己不仅无法参与，还是众人的拖累。左臂的虚无冰冷仿佛在嘲笑他的脆弱。
冯宝宝也没有闲着，她利用自己敏锐的感知，在平台边缘和岩壁缝隙里，找到了一些深紫色的、块茎状的可食用真菌（经过医师快速检测，确认无毒且富含能量），还有几丛蓄积了清澈凝结水的钟乳石凹槽。这些微小的补充，在补给匮乏的当下，显得弥足珍贵。
大约一个多小时后，一个简陋到近乎可笑的“筏子”出现在了暗河边。它由三块最大的弧形金属外壳并排捆绑而成，外壳内部用削尖的木楔和剩余的一些合金杆做了简单的横向支撑，增加整体性。表面凹凸不平，边缘锋利，看起来更像几块勉强绑在一起的废铁。但它确实能浮在水面上，经过测试，承载全员（包括伤员和装备）后，吃水很深，但尚未沉没。
“就叫它‘余烬号’吧。”礁石看着这个丑陋的造物，语气里听不出是调侃还是无奈，“希望它能像余烬一样，带我们找到一丝重燃的火光。”
将伤员和装备小心地转移到“余烬号”上，用剩余的绳索将每个人与筏子的主体结构固定，防止落水。陆炎和“游隼”被安置在相对平整的中央区域，身下垫着最后的防水布和软垫。阿虏、冯宝宝、医师守在陆炎身边。礁石、探针、锚点、扳手分布在筏子边缘，每人手持一根用金属残片和木杆临时削成的“桨”，虽然知道在平缓的暗河中作用有限，但至少可以用来调整方向，避免撞上明显的障碍。鹰眼和铁砧作为主要火力，守在筏首和筏尾，枪口警惕地指向黑暗的前方和后方。
一切就绪。礁石最后看了一眼岩壁上那些沉默的壁画，那些描绘着辉煌与失控、共生与毁灭的古老故事。然后，他深吸一口冰冷潮湿的空气，低声道：“解缆，出发。”
“余烬号”微微一震，脱离了粗糙的岩石岸边，缓缓滑入暗河中央，被平缓却坚定不移的水流推动，开始向下游的未知黑暗漂去。
一开始，四周依旧是那个巨大的溶洞。洞顶高远，钟乳石如林，淡蓝色的发光苔藓如同遥远的星河，在头顶缓缓后退。水流无声，筏子移动得异常平稳，只有船体与水面摩擦的轻微汩汩声，以及偶尔从洞顶滴落的水珠打破寂静。
但这种平静并未持续太久。洞穴的宽度逐渐收窄，岩壁开始向中间挤压，水流速度似乎也微微加快。前方黑暗的尽头，出现了隐约的轰鸣声，不是瀑布那种激烈的咆哮，而是一种更加低沉、浑厚的闷响，仿佛来自大地深处。
“前方可能有落差，或者水道变窄！”探针压低声音警告，机械眼试图穿透黑暗，但能见度太低。
“所有人抓紧！”礁石低喝。
筏子被水流推动着，加速冲向那片轰鸣的黑暗。很快，他们就明白了声音的来源——前方并非瀑布，而是一个巨大的、向下倾斜的螺旋状水道入口！水道直径只有不到十米，岩壁被打磨得异常光滑，显然是天然形成后又被某种力量长期冲刷的结果。水流在这里变得湍急，打着旋涡，将“余烬号”猛地吸了进去！
“抓紧！别被甩出去！”惊呼声被水流的轰鸣淹没。
筏子像一片落叶般，被卷入螺旋水道的激流中，开始高速旋转、下坠！天旋地转，冰冷的河水劈头盖脸地浇下，巨大的离心力将人死死压在筏子表面，五脏六腑都仿佛要移位。金属筏体与光滑岩壁剧烈摩擦，发出刺耳尖锐的刮擦声，火星在黑暗中一闪即逝。固定身体的绳索绷紧到极限，勒得人生疼。
陆炎死死咬紧牙关，用仅存的右手死死抓住身下一处金属凸起。眩晕和失重感冲击着他虚弱的身体，左臂那虚无的冰冷仿佛都被这剧烈的运动搅动，深处传来一阵阵针刺般的细微悸动。阿虏用秩序手臂死死扣住筏体，另一只手护住陆炎和冯宝宝。冯宝宝紧闭双眼，发出惊恐的呜咽。
这疯狂的螺旋下坠持续了仿佛一个世纪，又好像只有短短几十秒。就在众人感觉快要支撑不住时，前方豁然开朗，水流猛地将筏子抛出了一个巨大的出口！
“余烬号”重重地砸落在水面上，溅起巨大的浪花，然后随着平缓下来的水流向前漂去。所有人惊魂未定，剧烈地喘息着，检查自己和同伴是否还完好地固定在筏子上。
眼前是一个更加庞大、几乎无边无际的地下湖泊。湖面平静如镜，倒映着洞顶奇观——那里不再是单纯的岩石，而是布满了无数大小不一、散发着柔和白、蓝、绿三色光芒的巨型晶簇！这些晶簇如同倒悬的森林，或如华丽的吊灯，将整个地下湖照耀得如同梦幻般的仙境。光芒经过湖水折射，在湖面上荡漾开层层迷离的光晕，美得令人窒息。
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