诸葛青这一去，便是数月杳无音信。
起初，黛玉只当他是学业繁忙，或是那边世界又有了什么紧要事务。
她依旧每日读书、习字，对着薰衣草出神，心中虽有惦念，却还算安稳。有他留下的那些稀奇玩意儿和叮嘱，连贾府中那些若有若无的冷眼和宝玉的痴缠，似乎都变得可以忍受。
可日子一天天过去，窗外的蝉声由盛转衰，庭院里的桂花开了又落，连第一场薄雪都悄然覆盖了枝头，那个总是带着笑意、仿佛无所不能的身影却再也没有出现。
起初的安稳渐渐变成了焦灼的等待，而后是深重的不安，最后，所有的担忧、揣测、委屈汇聚成一股冰冷的寒流，在她本就敏感多思的心底盘桓不去。
她开始食不知味，夜不能寐，常常对着窗外一坐就是半日，紫鹃端来的汤药，也是喝一口吐半口。
终于，在一场突如其来的倒春寒里，黛玉染了风寒，这一病，便如山倒。往日只是略显单薄的身子，如今更是消瘦得厉害，裹在厚厚的锦被里，也只微微隆起一点轮廓，仿佛一尊易碎的玉瓷人偶。
“姑娘，好歹再用一口粥吧？”紫鹃端着温了又温的碧粳米粥，坐在床沿，眼中是掩不住的心疼与焦急。
黛玉恹恹地摇了摇头，喉咙干涩，连说话的力气都吝于使出。她侧过脸，望向窗外灰蒙蒙的天空。
“咳咳…紫鹃，把那薰衣草…拿近些。”她的声音微弱得像蚊蚋。
紫鹃连忙将床边小几上那个用水晶瓶供着的、早已干枯的薰衣草花束挪到黛玉枕边。黛玉微微倾身，将鼻尖贴近那干枯的花朵，极力汲取着那几乎已消散殆尽的、独属于他的清冷气息。
唯有这一点点残存的念想，才能让她确认，那段温暖而奇特的陪伴并非梦境。
这病中光阴，更是将世态炎凉照得分明。
贾母自然是心疼的，亲自来探望过一次，搂着她“心肝儿肉”地叫，吩咐上下用好药，仔细伺候。但老太太年事已高，府中事务繁杂，终究不能常来。
邢夫人、王夫人不过是碍于礼数，遣人送了些寻常补品，人却几乎未曾踏足这潇湘馆。王夫人每次听闻宝玉又往潇湘馆跑，那眼神便冷得能刮下一层霜来。
小辈里，探春精明，深知王夫人不喜黛玉，为着讨好嫡母，也来得稀疏。迎春懦弱没主见，见旁人不常来，她也就跟着少了。唯有惜春，年纪虽小，心思却澄澈，倒是不惧什么，时常过来安静地坐上一会儿，陪黛玉说几句不着边际的闲话，或是将自己新画的佛像给她看。
薛宝钗初时也来过两三回，带着温婉得体的关切，说了些“妹妹好生养着”之类的场面话。但见黛玉病势沉沉，并无起色，加之宝玉来得愈发殷勤，她心中作何想法无人得知，面上却只是淡淡的，后来便也寻了由头，再不来了。
这样也好。黛玉心想。她本就不耐烦那些虚情假意的应酬，一个人清清静静地待着，反而自在。若是青哥哥在…他定会变着法儿逗她开心，会带来那些神奇的药片，会守在她床边，絮絮叨叨地说些笑话…
可是，他不在。
不仅不在，连一点音信也无。就像是凭空消失了一般。
这念头如同毒蛇，啮噬着她的心。他是不是…遇到了什么凶险？是不是…再也回不来了？巨大的恐惧和失落如同潮水，将她淹没。郁结于心，外感风寒，这病，如何能好？
更让她烦扰的是贾宝玉。这人像是全然看不懂眼色，抑或是根本不在意她的喜恶，竟是每日必至。即便黛玉闭门不见，他也要拉着紫娟在门外嘀嘀咕咕半晌，反复询问妹妹今日可好些了？吃了什么？用了什么药？夜里睡得可安稳？…絮叨得紫娟都不堪其扰，又不好明显怠慢。
偶尔，黛玉身子觉得轻快些，能勉强下床走动，便一定要披上斗篷，由紫鹃扶着，去院子里看看那片光秃秃的薰衣草花圃。
北风萧瑟，枯枝寥落。她站在那里，单薄的身影仿佛随时会被风吹走。看着这片他曾许诺要与她一起看花开的土地，如今却只有满目荒凉，再想到他不知所踪，生死未卜，那眼泪便如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来。往往是对着枯枝垂泪半晌，直到浑身冰凉，才被紫鹃苦苦劝回屋里。
如此一来，病情反复，人更是日渐消瘦。紫鹃和雪雁看在眼里，急在心里，却是无可奈何，除了更加精心伺候汤药，也只能在夜深人静时，默默对月祈祷，盼着姑娘能逢凶化吉，早日康复。
……
扬州城一座最高的酒楼屋顶之上。
夜风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。他身边摆放着几样东西——一柄从衙门摸的长刀，寒光闪闪；几圈坚韧的尼龙绳；甚至还有好几桶气味刺鼻的汽油。
在过去几个月里，他早已利用无人能察觉的优势，将扬州八大盐商的底细摸得一清二楚。哪些人罪大恶极，手上沾满鲜血；哪些人是盘剥百姓、勾结官府的蛀虫；哪些人的存在，会阻碍林如海整顿盐政，甚至威胁到他的安全…他都一一记在了心中的死亡名单上。
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