乱石堆旁，暗红色的岩石地面上，一片深褐近黑的污渍，在洞窟顶部钟乳石散发的苍白荧光下，显得格外刺目。那并非水渍或锈迹，而是——干涸已久的血迹！血迹呈喷溅状和流淌状分布，覆盖了大约丈许方圆，虽然颜色暗淡，但那股若有若无的血腥气，正是由此散发出来。
血迹之中，散落着几片破碎的、颜色灰败的布料碎片，看质地，与之前遇到的那些邪秽怪物身上裹着的“皮肉”有些相似，但更加破烂，沾染着同样的深褐色。除此之外，还有一些……骨渣。并非人类的骨骼，而是呈现出一种诡异的灰白色，质地似乎介于骨骼与岩石之间，碎成了指甲盖大小，散落在血迹和布料碎片周围。
“是邪秽怪物！不止一只，而且在这里发生过激烈的战斗！” 李奕辰眼神锐利，瞬间做出了判断。这些痕迹表明，有邪秽怪物在此被击杀，而且是被某种强大的力量彻底打碎！骨渣的灰白色，与他在锻兵殿外击杀的那些怪物骸骨颜色不同，似乎这些怪物的“品质”或者“变异”程度更高。
他蹲下身，忍着那淡淡的血腥和混乱气息，用手指轻轻捻起一点骨渣。骨渣入手冰凉坚硬，但轻轻一捏，便化为了更细的粉末，其中残留的混乱、阴冷能量极其微弱，几乎消散。战斗发生的时间，恐怕不短了，至少也在数月甚至数年之前。
是谁在这里击杀了这些邪秽怪物？是之前留下丹药残渣、进入锻兵殿的那批修士？还是……另有其人？
李奕辰站起身，目光沿着血迹和战斗痕迹向四周扫视。很快，他发现了更多的线索。在距离血迹约两三丈远的一处相对平整的岩壁下，地面有被清扫过的痕迹，灰尘较少，散落着一些燃尽的灰白色灰烬，似乎是某种燃料燃烧后所留。灰烬旁，还丢弃着两个空空如也的、制式粗糙的皮质水袋，以及几块被啃食得干干净净、不知是什么兽类的骨头。
“有人在此短暂停留、休整过。” 李奕辰心中了然。击杀怪物，清理战场，然后在此生火、进食、休息。从痕迹的陈旧程度看，与怪物被击杀的时间大致吻合，很可能是同一批人。
他继续探查。在灰烬堆的另一侧，靠近岩壁的地方，他发现了一些模糊的、用利器刻划在岩石上的痕迹。痕迹很新，与周围古老的风化痕迹截然不同。那是几个简单的符号和箭头，似乎是某种临时标记。
符号很杂乱，有些像是修真界通用的简单警示标记（表示危险、前方有怪物等），有些则完全看不懂，似乎是某种个人的、或者小团体内部的密语。而箭头所指的方向，则清晰地指向了洞窟的另一个方向——那里，是几条从中央那巨型建筑残骸延伸出来的、粗大金属管道的汇集处，其中一条相对完好的管道，斜斜地向上，没入洞窟顶部的岩层之中，不知通向何处。
“他们往那个方向去了。” 李奕辰顺着箭头方向望去，那条向上的管道直径足有数尺，内部幽深，不知通往何方。但根据脑海中“薪火”传递的路径信息和地脉图虚影的方位判断，那个方向，似乎正是通往“地火中枢”更核心区域，以及那个标记着“焰”字符文的、疑似“赤焰殿”所在的大致方位！
是了，之前那批修士，目标很可能也是“赤焰殿”或者“地火中枢”的核心！他们在此遭遇并击杀了守卫（或游荡）在此的邪秽怪物，然后继续深入。
李奕辰心中警惕更甚。有先行者，意味着前方可能存在的危险已经被触发或清理过一部分，但也意味着，他可能会与这些人遭遇。是敌是友？在这种险地，人心往往比怪物更难测。尤其是对方能击杀那种似乎更强的邪秽怪物，实力恐怕不容小觑。
他再次将目光投向中央那巨大的、残破的建筑结构。这就是“地火中枢”的一部分，是控制、分流地火能量的关键节点。虽然残破，但一些管道和齿轮上偶尔闪过的暗红光泽，表明其部分功能仍在微弱地运行。空气中那淡淡的混乱阴冷气息，或许就是地火能量在漫长岁月中，被古城异变侵蚀、污染后，泄露出的细微气息，吸引了邪秽怪物在此盘踞？
他又看向那条缓缓流淌的地下暗河。河水清澈，散发出淡淡的灵气，似乎水质不错。但在这种地方，任何水源都不能轻易相信。他没有贸然靠近，只是用神识仔细探查，确认水中并无隐藏的危险生物或异常能量。
最后，他的目光落在了洞窟边缘，那几处疑似人工开凿的石室入口上。或许，那里能有更多的发现。
他先选择了离血迹和灰烬堆最远的一个石室入口，小心靠近。石室入口没有门，只有一个简陋的门洞，里面黑黢黢的。李奕辰屈指一弹，一点微弱的赤金色纯阳灵力在指尖燃起，如同烛火，照亮了石室内部。
石室不大，约莫只有丈许见方，里面空空如也，只有角落堆积着一些早已腐朽、看不出原貌的杂物碎屑，以及厚厚的灰尘。显然，这里已经被遗弃了不知多少岁月，没有价值。
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