黑衣人刚扑过来，李四立马扛着锄头横在方正跟前，“砰”地把锄头往地上一杵，震得泥点溅起半尺高：
“想动方县令？先砸烂你这根破棍再说！”
流民们也醒过神，攥着粮票的手紧得发白，有的弯腰捡石头，有的扯着身边人往中间挤，转眼就把方正护在圈里——眼里没了早前的慌，只剩一股子“谁也别想欺负好人”的狠劲。
周老三像抓着最后根救命稻草，踮着脚冲黑衣人喊破了嗓子：
“快！把这穷县令绑了！还有这些刁民，全给我赶开！”
可黑衣人压根没理他，目光直勾勾钉在方正手里的焦纸片上，脚步猛地顿住——那纸片上“三棵松”的印子，是士族内部的记号，他们闭着眼都认得。
“上次烧信的就是你们吧？”
方正往前站了半步，把焦纸片亮得更明显，
“这次来，是帮周老三灭口，还是想搅黄粮票的事？”
黑衣人闷不吭声，突然把木棍当枪使，直往流民堆里扎。
可流民们早不是任人吓唬的软柿子：一个流民扑上去抱住黑衣人的腿，另一个伸脚绊了他一下，李四攥紧锄头杆，卯足劲抡过去，“铛”的一声撞在木棍上，震得黑衣人手腕发麻，木棍“哐当”掉在泥里。
没等那人爬起来，几个流民上去就把他按在地上，胳膊拧得笔直；剩下的黑衣人想跑，也被围上来的流民揪着后领摁住，挣扎得满脸通红，也没挣开半分。
周老三看得眼睛发直，腿一软差点瘫在地上，嘴里跟念咒似的嘟囔：
“不可能……士族怎么会输……他们答应过要救我的……”
就在这时，有人扯着嗓子喊：
“快看！那边冒烟了！”
众人抬头，就见不远处的空地上，滚滚黑烟裹着火星子往上窜，把半边天都熏得发乌，风一吹，还飘来股烧焦的木头混着油墨的怪味。
流民们“呼啦”围过去，只见个穿青布衫的管家正往火堆里扔木牌子，手里还攥着半块没烧完的，嘴里急慌慌地念叨：
“烧干净！全烧干净！没了印版，看他们还怎么用粮票！”
“是士族的管家！”有人认了出来，“他烧的是粮票印版！”
管家抬头见黑压压一片人，吓得手一抖，木牌子掉进火堆里，转身就想溜。
可流民们早堵了去路，两个年轻流民上前，一左一右架住他的胳膊，“砰”地把人按在地上。
火堆里的木牌子烧得只剩半块，上面“粮票”两个字的印子糊得不成样——真印版刻得深，哪会这么容易烧变形？这分明是假的！
“原来你们想烧假印版，再造谣说粮票作废！”
李青瑶气得脸通红，攥着账本的手都在抖，账本页子被她捏得发皱，
“你们就是见不得流民吃上一口平价粮！”
周老三眼珠一转，又想甩锅，声音虚得像漏了气：
“是他们！全是士族干的！我就是被胁迫的，跟我没关系！”
“你给我闭嘴！”
一声粗嗓门的骂声炸开来，人群里挤出个身影——王阿婆抱着腌菜坛，跑得满头大汗，鬓角的头发湿哒哒贴在脸上，坛口的布塞子歪在一边，一股子腌芥菜的咸香混着泥土味飘出来。
她往火堆旁一站，伸手扯掉布塞子，胳膊往坛里一探，摸出个油纸包，“啪”地拍在旁边的石桌上：
“别信他烧的那假玩意儿！真印版在这儿呢！”
流民们“呼啦”围过来，几个胆大的伸手拆开油纸，一块枣红色的木印版露出来，边缘还沾着点深绿色的腌菜汁，凑近了闻，除了木头味还有股子咸腥气。
方正拿起来一看，上面“穷荒县平价粮市”七个字刻得清清楚楚，和粮票上的印子分毫不差！
“阿婆，您咋把印版藏这儿了？”李青瑶惊讶地问。
王阿婆擦了擦额角的汗，喘着气说：“上次你们印粮票，我在旁边打下手，瞅这木疙瘩金贵，怕夜里被人偷了，就趁你们忙着对账没留神，偷偷塞坛底了——腌菜坛腥气重，小偷哪会往那脏地方找？刚才看见这管家烧假的，就知道他没安好心，赶紧跑回家抱来的！”
流民们瞬间炸了锅，指着周老三和管家骂：
“原来是你们串通好的！想骗俺们的粮票！”“把这俩黑心肝的抓起来，送官查办！”
管家被按在地上，脸蹭得全是泥，嗓子跟被掐住似的变了调：
“不是我！是张御史让我来的！他让周老三抬粮价坑流民，再让我烧假印版搅黄粮市，说这样就能把方县令挤走！”
“张御史？”
方正心里一沉——上次修渠时，张御史就来过一趟，阴阳怪气地问粮市的收支，当时他就觉得不对劲，原来背后是这老狐狸在搞鬼！
周老三还想狡辩，李青瑶攥着账本冲过来，指尖在纸页上“啪”地一点，翻到记着“周老三”的那页，又往后翻了两页，把账本“啪”地拍在他眼前，声音清亮又利落：
“上个月十五，你从士族那儿拿了五百贯，记在‘周转银’里，下面还有你画的圈；二十号，你让人往好粮里掺潮米，记在‘损耗’里，旁边还写了‘流民看不出来’——这账本上的每一笔，都是你亲手认的，你还想赖？”
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