戈壁的晨光刺破风沙，铺在新修的驿道上，碎石路面泛着冷硬的光，踩上去“咯吱”作响，混着沙尘的气息扑面而来。
互市帐篷外，彩绸飘展如霞，回纥、突厥、沙陀的牧民们牵着牛羊，围着中原商队的货摊探头探脑。老牧民捏着茶叶凑近鼻尖，年轻媳妇扒着丝绸摊子不肯走，牛羊的哞咩声、讨价还价的喧闹声，硬生生盖过了呼啸的风声。
方正站在高台上，看着络绎不绝的人群，嘴角刚扬起一抹笑意，就被一阵急促的马蹄声劈头打断。
赵武策马奔来，马身溅满沙尘，鬃毛都结了泥块，脸上急得发红：“帝师！京城来的最大商队迟到了！按路程算，昨天晌午就该到，现在连影子都没见着！”
方正的心猛地一沉，像被风沙灌了个透凉。
这商队拉着满车顶级茶叶、蜀锦丝绸，是互市的重头戏，多少牧民就是冲着这些中原好物来的——没了这拨货，刚热起来的互市说不定就凉了。
“派人去查了吗？”他声音发紧，指尖不自觉攥紧了栏杆。
“派了！刚传回消息，商队在离互市三十里的黑风口遭了劫！”赵武的话像块烧红的烙铁，砸进喧闹的人群。
附近的牧民瞬间安静下来，脸上的笑意僵住，眼神里满是恐慌，窃窃私语声此起彼伏：“不会是又有人要抢东西吧？”“刚盼来的好日子，可别黄了！”“要是互市开不下去，俺们的羊卖给谁去？”
“是哪个部落干的？”吐迷度攥紧弯刀，指节发白，脸上怒意翻腾，粗声粗气地喊，“俺们三方说好不抢商队，谁敢坏规矩，俺回纥部第一个劈了他！”
阿史那也沉下脸，手按刀柄，指节磨得“咯吱”响，声音粗哑如磨石：“要是让俺查到，定要踏平他们的帐篷，抢回的东西加倍赔给商队，还要让他们给死伤的人偿命！”
方正摆了摆手，压下众人的躁动：“别急，查探的人说，劫商队的人穿着杂牌皮袄，有破有新，还露着胳膊腿，不像是任何一个部落的服饰——部落牧民穿衣讲究，绝不会这么杂乱。”
“杂牌皮袄？”骨咄禄凑上前，眼神闪烁不定，指尖在刀鞘上飞快地蹭了两下，“会不会是岷王余党？他们一直躲在暗处，就盼着互市搞不成！”
这话正中方正下怀，他顺势点头：“多半是！这余党专挑关键时候搞破坏，就是不想让西域安稳下来。”
“帝师，俺愿带沙陀部的人去黑风口搜救商队！”骨咄禄拍着胸脯，一脸“赤诚”，眼神里却藏着一丝急切，脚都往前挪了半步。
方正心里冷笑，这老狐狸分明是想趁机离开互市，去跟余党汇合。
“不必麻烦首领。”方正语气平淡，却带着不容置疑的威压，“禁军已经出发了，马快人壮，比你们赶路更利索。互市刚开张，离不开首领坐镇，万一再出乱子，没人镇得住场面。”
骨咄禄的脸色僵了一下，嘴角的笑容差点挂不住，随即挤出一句：“帝师考虑周全，是俺欠考虑了。”
方正看着他眼底一闪而过的不甘，知道自己猜对了大半。
他的目标很明确：护住商队、揪出余党，让互市顺利进行，彻底稳住西域民心。
这不仅是为了让牧民和商队得利，更是为了粉碎岷王余党的阴谋，让西域真正融入天下，不再是一盘散沙。
没过多久，远处传来密集的马蹄声，比之前更急、更沉，像闷雷滚过戈壁。
牧民们纷纷踮脚望去，只见尘土飞扬中，一支商队疾驰而来，正是迟到的京城商队，只是队伍散乱，不少马匹身上带着伤，马背上还驮着伤员。
商队首领刘掌柜满脸尘土，头发乱糟糟地粘在脸上，衣服被划开好几道口子，还沾着暗红的血迹，见到方正，立马翻身下马，“噗通”跪倒在地，声音带着哭腔：“帝师救命！黑风口有埋伏，二三十个蒙面人，下手狠辣，多亏禁军及时赶到，不然俺们全得横尸荒野！”
“人没事吧？货物呢？”方正快步上前扶起他，鼻尖闻到他身上的血腥味和汗味，还有一丝淡淡的茶叶香——想必是货物被颠簸出来的。
“人伤了六个，幸好没丢性命！”刘掌柜喘着粗气，胸膛剧烈起伏，手指着身后的商队，“货物保住了！那些劫匪穿着杂皮袄，手里的刀都生锈了，却刀刀往要害捅，嘴里还喊着‘不让方正好过’，肯定是岷王余党！”
人群中响起一阵哗然，牧民们脸上满是愤慨：“这些余党太坏了，想断俺们的财路！”“帝师，俺们帮你守互市，绝不让余党得逞！”“对，谁破坏互市，就是跟俺们所有人作对！”
看着群情激愤的牧民，方正知道，民心已经牢牢站在自己这边。
互市重新热闹起来，甚至比之前更盛。
回纥牧民围着茶叶摊，捏着一撮碧绿茶叶凑到鼻尖闻，满脸陶醉：“这中原的茶叶，比羊奶还香！俺要换十斤，给家里老人孩子尝尝鲜，再给婆娘泡着喝！”
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