夜郎郡的瘴气总算淡了些，暖乎乎的阳光透过云层斜斜洒下来，照得医驿旁的药田亮堂堂的。
绿油油的茯苓藤顺着竹架爬得密不透风，叶片上挂着晶莹的露珠，风一吹，露珠滚落在泥土里，淡淡的药香飘得老远，闻着让人心里踏实又敞亮。
方正蹲在田埂上，指尖轻轻拂过茯苓厚实的叶片，眼里满是欣慰：“才一个月光景，长得这么旺，再过半个月，就能挖出来换钱了！”
王郎中凑过来，脸上笑开了褶子，手摸着藤蔓舍不得挪开：“帝师您教的法子真顶用！俺们按您说的，艾草灰拌土防虫，浇水专挑清晨瘴气轻的时候，您瞧这些茯苓，比山里野生的壮实多了，一个个圆滚滚的藏在土里，就等着咱们挖呢！”
旁边的百姓们围得里三层外三层，看着绿油油的药田，脸上全是藏不住的期待。
“等茯苓卖了钱，俺先给娃扯块新布，做件像样的衣裳！”汉子挠着后脑勺，笑得憨厚。
“俺要给俺爹抓点补药，他老人家身子骨弱，受够了瘴气的罪！”妇人抹了抹眼角，眼里满是盼头。
“以后不用守着山饿肚子了，种药能治病还能赚钱，这日子总算有奔头了！”老人捋着胡子，连连点头。
这是医驿建成后，方正推的“药田计划”——教百姓在房前屋后、山脚空地种茯苓、甘草这些抗瘴药材，医驿管送种子教技术，成熟后统一收购，再运到中原卖给药商。
可就在这时，一个村民连滚带爬地跑过来，脸白得像张纸，声音抖得不成样子：“帝师！不好了！东边的药田，茯苓叶子全黄了，还长了黑斑点，一碰就掉！”
方正心里“咯噔”一下，刚暖起来的心瞬间沉到谷底，起身就往东边药田跑。
赶到田边一看，所有人都倒吸一口凉气。
原本绿油油的茯苓藤蔫头耷脑地趴在竹架上，叶片发黄卷曲，上面布满了黑褐色的斑点，用手一碰就簌簌往下掉，地里还爬着些芝麻粒大小的黑色小虫子，密密麻麻的，顺着藤蔓爬来爬去，看得人头皮发麻。
“是‘瘴虫’！”王郎中脸色瞬间大变，声音都发颤，“这种虫子专啃抗瘴药材的根茎和叶子，以前山里的野生茯苓就常被它们毁得精光，没想到现在跑到田里来了！”
百姓们见状，瞬间乱了套。
有人急得直跺脚，嘴里骂骂咧咧：“这杀千刀的虫子！俺们辛辛苦苦种了一个月，这是要绝俺们的活路啊！”
有人蹲在田埂上抹眼泪：“俺家娃还等着钱治病呢，这可咋整啊！”
还有人急得团团转，想伸手去抓虫子，又怕被咬。
方正深吸一口气，压下心里的焦躁，仔细盯着虫子的动向——这些瘴虫个头小，爬行快，身上带着一层油光，显然是适应了瘴气环境的毒虫。
“大家别慌！”他声音沉稳，像定海神针一样稳住了混乱的场面，“这种瘴虫怕艾草和硫磺，咱们赶紧把医驿里晒干的艾草烧成灰，拌上硫磺粉撒在田里，再用浓艾草水浇灌根茎，肯定能除了它们！”
“可硫磺粉不好找啊！”郡守急得直搓手，“附近的村落都没有这东西，要从外地运，最少得三天，到时候药田早就被啃光了！”
“不用等外地运！”方正抬手指向山脚下，眼神笃定，“之前修瘴路的时候，咱们在山脚下发现过硫磺矿，矿石敲开就有硫磺味，咱们自己开采，磨成粉就能用！”
这话一出，百姓们像是抓住了救命稻草，瞬间有了劲头。
“俺们去采矿！”几个年轻汉子立刻扛起锄头，“只要能保住药田，再苦再累都不怕！”
“俺们烧艾草灰！”妇女们也不含糊，转身就往医驿跑，抱出晒干的艾草捆，在田边架起火堆，浓烟滚滚升起。
方正也没闲着，亲自带着禁军去矿上指导开采。硫磺矿的矿石泛着淡黄色，敲开后一股刺鼻的辛辣味直冲鼻腔，他教大家用麻布捂住口鼻，用木锤轻轻敲打矿石，避免火星引燃硫磺。
两天两夜，没人敢歇口气。
艾草灰拌着硫磺粉撒满了药田，浓艾草水一遍遍浇灌下去，黑色的瘴虫渐渐变少，有的蜷缩成一团死去，有的爬着爬着就不动了。
药田的茯苓藤也慢慢缓了过来，发黄的叶片脱落，新的嫩芽从藤蔓顶端冒出来，绿油油的，看着格外喜人。百姓们悬着的心，总算放了下来。
可刚平静没几天，村里就悄悄传出了谣言。
晒谷场上，几个老人凑在一起闲聊，声音不大却传得远：“我听老一辈说，种这些外来的药材会得罪山神，之前的瘴虫就是山神的警告！”
溪边洗衣的妇人也跟着议论：“俺远房亲戚说，中原的药商黑心着呢，会把咱们的药材低价收走，咱们累死累活，根本赚不到几个钱！”
还有人在村里闲逛时煽风点火：“还不如把药田毁了，种些杂粮，起码能填饱肚子，不用担惊受怕！”
谣言像野草一样疯长，越传越邪乎。有些百姓本来就心里没底，听了这些话，渐渐动摇了，甚至有人趁着夜里，偷偷挖掉了自家田里的茯苓苗。
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