美杜莎的蛇发全部竖起。
那些细小的蛇瞳盯着远处的黑暗，瞳孔收缩成针尖大小。“有东西在靠近。”她的声音嘶哑，“很多。从地面，从空中，从……地底。”
阿喀琉斯举起长枪。
护卫队立刻散开，组成防御阵型。魔法护盾同时亮起，淡蓝色的光芒在灰暗的环境中像萤火虫般微弱。
罗墟走到塔顶边缘。
他看向南方。
五十公里外，那个灰色空洞清晰可见。它像一颗巨大的、腐烂的眼球，悬挂在地平线上方。眼球的表面不断蠕动，伸出无数细密的触须，那些触须像植物的根系般扎进大地，将所触碰到的一切同化成灰色。空洞内部，偶尔会有巨大的阴影游过——那是古神残部的本体，还是它们孕育出的子嗣？
他抬起手，指尖的灰色纹路亮起。
纹路亮起的瞬间，远处空洞的蠕动突然加快了。那些触须像嗅到血腥味的鲨鱼般，同时转向这个方向。空洞内部，传来低沉的、非人的咆哮声——那是混沌的共鸣，是同源的呼唤。
“它们发现我们了。”阿尔忒弥斯说。
“正好。”罗墟放下手，“省得我们去找它们。”
他转身，看向塔基的防护阵法。阵法边缘那些变成灰色的符文，正在缓慢地……向中心蔓延。按照这个速度，最多两个小时，整个阵法就会彻底失效。
“阿喀琉斯，带五个人守住塔基，维持阵法运转。阿尔忒弥斯，美杜莎，跟我来。”
“您要去哪里？”阿喀琉斯问。
“近距离看看。”罗墟说，“五十公里太远了，看不清细节。”
“太危险了！”阿尔忒弥斯立刻反对，“那些触须的移动速度我们见过，五十公里对它们来说可能只需要几分钟。如果被包围……”
“所以我们要快。”罗墟打断她，“而且，我有这个。”
他举起手中的黑色手杖。
杖顶的魔法水晶内部，那丝纯粹的混沌突然剧烈跳动起来。水晶表面浮现出细密的裂纹，裂纹里渗出灰色的光芒。光芒所及之处，周围的灰雾像遇到天敌般退散，露出一条清晰的路径。
“这是……”美杜莎盯着水晶，蛇发不安地蠕动。
“我从自己体内剥离出来的一丝本源力量。”罗墟说，“封印在水晶里。它能暂时驱散低浓度的侵蚀灰雾，也能……吸引高浓度的侵蚀生物。”
阿尔忒弥斯明白了：“您要拿自己当诱饵。”
“这是最快的方法。”罗墟走向塔楼的楼梯，“走吧。我们只有两个小时。”
***
他们离开观测塔，踏入灰色的荒原。
脚下的土地松软得像腐烂的肉，每一步都会陷进去半只脚。空气中飘浮着细密的灰色尘埃，那些尘埃落在皮肤上，会带来冰冷的刺痛感——那是微观层面的侵蚀，试图同化接触到的任何物质。
阿尔忒弥斯走在最前面，长弓已经搭箭，箭尖上闪烁着银白色的净化符文。她的耳朵微微抖动，捕捉着风中传来的每一个声音——但风里什么都没有，连虫鸣、鸟叫、树叶摩擦声都没有，只有死寂。
美杜莎走在罗墟身侧。
她的蛇发全部向前伸展，像雷达般扫描着周围的环境。突然，所有的蛇瞳同时收缩。“左侧，三百米，地面下。”
罗墟停下脚步。
他看向左侧。那里的地面看起来和其他地方一样，灰暗、松软、毫无生气。但三秒钟后，地面突然隆起，一个扭曲的生物破土而出。
那东西没有固定的形态。
它像一团灰色的烂泥，表面不断蠕动，伸出又缩回无数细小的触须。烂泥中央裂开一道缝隙，缝隙里没有眼睛，没有嘴巴，只有纯粹的黑暗。它“看”向罗墟的方向，然后……开始移动。
移动的方式令人作呕。
它不是走，不是爬，而是像液体般在地面上“流淌”。所过之处，地面被同化成同样的灰色烂泥，留下一条粘稠的痕迹。
阿尔忒弥斯立刻拉弓。
银白色的箭矢破空而出，箭尖的净化符文在飞行过程中越来越亮。箭矢命中烂泥生物的瞬间，爆发出刺眼的白光。白光中，烂泥生物发出无声的尖叫，身体表面被净化出一个巨大的窟窿。
但下一秒，窟窿周围的烂泥蠕动起来，迅速填补了空缺。三秒钟后，它恢复如初，继续向这边流淌。
“物理攻击无效。”阿尔忒弥斯脸色难看，“净化符文只能造成暂时伤害，它能在瞬间再生。”
美杜莎上前一步。
她的眼睛睁开，石化凝视的力量化作灰色的波纹扩散开去。波纹扫过烂泥生物的瞬间，它的表面开始凝固，变成灰白色的石头。但凝固只持续了两秒，石头表面就裂开，里面涌出新的烂泥。
“混沌生物没有固定的物质形态。”罗墟说，“所以物理规则对它们无效。”
他举起手杖。
杖顶的水晶亮起，内部那丝纯粹的混沌剧烈跳动。烂泥生物突然停下，它“看”向水晶，身体开始剧烈颤抖——不是恐惧，是……渴望。它想要那丝混沌，想要同化它，想要变成它的一部分。
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