“你说帝政盟国 —— 当真？”
婕斯的尾音在空气中凝着微颤，仿佛被无形的手扼住了喉咙。觐见大厅穹顶垂下的水晶灯折射出细碎光斑，落在她紧攥王座扶手的指节上，那瞬间的凝滞让周遭的呼吸声都清晰可闻。她甚至怀疑耳膜被殿堂回声欺瞒，下意识侧过脸看向身旁的亚维?艾文，试图从对方推眼镜的动作里寻得否定的凭据。
通报这消息的人，正以一副倨傲到极致的姿态颔首回应。西丝卡猩红的披风在大理石地面投下狭长阴影，金属肩甲上的帝国纹章随动作闪了闪，像枚淬了冰的针。
“正是，帝国与同盟国已然合并。虽属僭越，我仍前来通报此事。”
婕斯只觉后颈发丝骤然发烫。她依旧端坐在那把镶嵌蓝宝石的王座上，亚维?艾文立于身旁的固定位置，军靴跟叩击地面的轻响本应让她安心，此刻却像敲在悬空的心脏上。周围随侍的军国干部们衣甲摩擦的窸窣声突然放大，有人不自觉按住腰间剑柄 —— 她清楚，他们和自己一样，都在拼命消化这个荒诞的事实。
而出现在他们面前的客人，正是帝国战士西丝卡。她甚至未通过传令官通报，厚重橡木大门被推开时带起的风尚未散尽，这位不速之客便以最平淡的语气，将足以颠覆大陆格局的惊雷掷进殿堂。
帝国与同盟国合并了，帝政盟国就此成立。
婕斯的指尖在扶手上划出浅痕。此事若为真，便意味着他们掌控了大陆三分之二的领土 —— 这个数字像滚热的岩浆在她脑海里翻涌。自建国以来的典籍中，从老臣们布满皱纹的讲述里，从未有过如此庞大的势力体横空出世。她几乎要怀疑自己是在霍尔凡尼尔的阴影下产生了幻觉，直到亚维推眼镜的金属轻响拉回她的神智。
“此事令人费解。” 亚维的声音带着学者特有的冷静，却掩不住尾音的紧绷，“这可是撼动大陆安定的大事。若维持大陆稳定的大陆法委员会有所介入，至少该事前通报才是。我说错了吗？奥布莱特委员。”
被点名的女性从西丝卡身后上前一步。贾丝汀娜?奥布莱特捏着镜架的手指泛白，镜片反射的光让她的眼神显得格外冷硬：“军国的代表委员理应已经确认过了，你们未曾听取他的报告？”
那副事不关己的腔调像冰锥刺进婕斯的太阳穴。若是真有通报，她此刻便不会感到血液在血管里疯狂冲撞，干部们也不会个个脸色发青。
西丝卡同步开口，声音平稳得像结了冰的湖面：“成立帝政盟国之前询问委员会时，可是获得全场一致通过。这代表军国代表也已接受此事，我们没道理受你们置喙。”
可恶 —— 婕斯死死咬住后槽牙，舌尖尝到一丝铁锈味。
大陆法委员会本是大战后各国代表共建的屏障。以反省战火为初衷，以平等仲裁为信条，本该是悬在诸国头顶的正义之剑。可四十四年过去，这把剑早已被帝国用金钱和权术磨成了钝刀。军国不是不知委员会已被渗透，只是谁也没料到，他们竟放纵到这般地步。悔恨像藤蔓缠上心脏，勒得她几乎喘不过气。
西丝卡的目光扫过婕斯颤抖的拳头，连睫毛都未动一下：“况且…… 我也听闻了对贵国不太好的传言。”
“你说什么？” 婕斯的声音陡然拔高，王座的雕花在掌心硌出印子。
“据说贵国与中立的独立自由都市私下往来。为迎接霍尔凡尼尔之战，想招揽全大陆共同的锻造师。”
这话像精准投掷的长矛，刺穿了所有伪装。尼禄遇袭时她就料到情报会泄露，却没算到对方会在此地此刻，当着全体干部的面将这层窗户纸捅破。冷汗顺着脊椎滑进礼服领口，婕斯强压下喉头的涩意。
—— 可是，他们是不是太过强硬了？
婕斯望着西丝卡毫无波澜的脸，霍尔凡尼尔封印解除的倒计时在脑海里滴答作响。她能理解对方的急切，却无法接受这种近乎掠夺的疯狂。帝国不惜合并列国，究竟在谋划什么？
“确实，我等承认与独立自由都市有交流。” 婕斯的声音低沉却坚定，“但那是为迎战霍尔凡尼尔做万全准备，绝非抢先行动。说来不对的该是贵国吧？”
她抬眼时，锐利的目光扫过西丝卡的脸，像出鞘的短剑：“方才亚维 —— 朕的军师也说过，无争端合并国家是大陆首例。这种宣言本该由中立的独立自由都市发表，你们不惜触犯此禁忌 —— 缘由何在？”
弦外之音再明显不过：你们究竟有何目的？
“这正是此行的主旨。” 西丝卡颔首，黑色盔甲的鳞片在光线下泛着冷光，“今后帝政盟国要求与贵国建立利益往来。我们判断不该有独立自由都市介入，故而采取了这种手段。”
国与国的利益关系 —— 他们竟如此要求？
婕斯正思忖其中深意，女战士的声音再次响起，像冰棱砸在石阶上：“贵国说与独立自由都市交流是为备战，我国亦然。这次合并，正是为迎战霍尔凡尼尔所做的准备。”
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