身为独立自由都市的非战斗人员公务员，贝蒂?鲍德温正蹲在避难所的临时医疗区，专注地为一名因跌倒擦伤膝盖的老人包扎伤口，她的动作轻柔却迅速，额前已渗出细密的汗珠。
数万人在短时间内从城市各处向避难所大规模移动，途中有人被拥挤的人群推倒，有人不慎踩空台阶，导致伤患数量远超预期。贝蒂与同僚提前携带了足量玉钢 —— 这种材质能辅助加速伤口愈合 —— 在作为避难所的修道院内，从东侧的临时医疗点到西侧的物资存放处，来来回回跑了多次，每一次往返都要避开满地的行李与焦急等待的市民，全力开展治疗工作，自清晨抵达后便始终处于连喝水都顾不上的忙碌状态。
忙碌间隙，贝蒂抬手擦了擦额角的汗，心中险些生出抱怨的念头 —— 这一切究竟是怎么回事？为何连一句明确的通知都没有，就突然要组织全城避难？
据她所知，自独立自由都市在四十四年前的代理契约战争后成立以来，从未有过如此大规模的避难活动。这一情况足以说明当前局势的严重性，但即便身为负责市民医疗的都市公务员，贝蒂也未从上级那里收到任何关于避难原因、持续时间的准确情报。与此同时，聚集在修道院大厅与庭院中的市民间，不满与质疑声已开始蔓延，有人站在角落低声议论，有人则直接向维持秩序的工作人员发问。
“我们究竟为何要进行这次避难？至少得告诉我们发生了什么吧？”
“能否先回去查看店铺的情况？我店门还没来得及锁，里面还有不少货物。”
“我们还要被关在这里多久？家里的孩子还等着喂奶，带的奶粉已经不多了。”
“喂，现在的状况是不是很糟糕？不然怎么会突然让所有人都躲到这里来？”
“难道真的要开战了 ——”
当 “开战” 二字从人群的低语中清晰传出时，贝蒂包扎伤口的手微微一顿，随即不由得皱起眉头。她停下手中的动作，侧耳仔细听了片刻，暗自思索：刚刚真的听到有人说起开战了？这个词在和平了四十多年的都市里，显得格外刺耳。
事实上，有关开战的传闻并非毫无依据，贝蒂此前在骑士团家属的闲聊中也曾有所耳闻。三号街自卫骑士团团长莱尔?杰森，近一个月来多次增加骑士团的训练强度；市长宇国?哈斯曼则在最近的市政会议上，反复强调要储备应急物资，两人的言行中都曾流露出类似 “局势可能恶化” 的倾向。但即便如此，贝蒂仍难以真切感受到战争即将来临的实感 —— 毕竟和平的日子太过漫长，漫长到让人们几乎忘记了战争的模样。
毕竟，自代理契约战争结束后，这片大陆已四十四年未发生过大规模战争。在战后的当下，独立自由都市的绝大多数市民，包括贝蒂这样三十多岁的中年人，都未曾经历过战争，甚至连从父辈口中听来的战争细节，也早已变得模糊。因此，她很难对 “开战” 这两个字产生切实的感受，更无法将其与眼前平静的都市生活联系起来。
然而，当前确实已发生异常情况。贝蒂在治疗工作的间隙，趁着给同僚递药品的机会，从对方口中得知，此前曾在三年前入侵都市、造成数十人伤亡的恶魔兵器再度出现，且此次数量不少，并非以往的零星几只。目前，自卫骑士团的主力已全部出动，正在市街的主要路口与这些恶魔兵器交战，并且吸取了三年前恶魔兵器入侵时 “近距离作战伤亡过大” 的教训，特意调整了武器配置，采用以长枪和铁箭为主的中长距离武器进行对抗，尽量避免与恶魔兵器直接接触。
大约十分钟前，从骑士团传来的情报显示，恶魔兵器目前主要集中在一、二、三号街区域，尚未进入市民避难所在的四、六、七号街。但贝蒂看着眼前因担忧而面容紧绷的市民，不禁疑惑：恶魔兵器的此次入侵，是否已成为开战的证据？如果真的开战，这座和平了四十多年的都市，又能支撑多久？
此时，她的思绪不由自主地转向了吉磊 —— 那个在骑士团中略显笨拙，做事却极为认真，有时甚至有些不知变通的男人。自吉磊半年前当选自卫骑士团副团长后，便一直处于连轴转的忙碌状态：他利用休息时间，结合骑士团的武器特点与成员能力，精心设计了多套战斗时可采用的协同攻击方案；每天清晨都会提前抵达骑士团驻地，向团长莱尔请教战术细节，并听取对方对训练计划的意见；每日一次的市内巡逻任务，无论刮风下雨从未懈怠，甚至会主动延长巡逻时间，检查偏僻角落的防御设施；到了夜晚，他还会在办公厅加班到深夜，仔细处理骑士团的人员调配、物资申请等文书工作，这样的生活节奏已成为他的日常。贝蒂上次在市集遇到他时，还看到他眼底有明显的黑眼圈，当时便有些担心，他会不会因过度劳累而倒下。
吉磊始终以 “守护独立自由都市” 为荣，并将其视为自己毕生的使命。贝蒂抬头望向修道院窗外，市街方向隐约能听到微弱的金属碰撞声，她推测，此刻的吉磊或许正在战场上，与骑士团的成员们一同对抗恶魔兵器。她在心中默默祈祷：吉磊，你一定要平安归来！
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