二月二，龙抬头。
冰雪初融，道路泥泞。但桃源城南的官道上，一支规模空前的队伍正在缓缓行进。黄罗伞盖，龙旗招展，禁军盔明甲亮——这是永昌帝的御驾。
皇帝赵琰，今年二十五岁，登基三年。他坐在十六人抬的龙辇中，透过纱帘望着窗外渐近的城墙，脸上看不出喜怒。
辇旁骑马随行的，是三个月前来过桃源的兵部侍郎周正。此刻他低垂着眼，心中忐忑。上一次他无功而返，只带回林枫拒绝招安的答复。朝中主战派当即叫嚣要“剿灭逆贼”，是皇帝力排众议，决定亲自北巡。
名义上是“巡视北疆，抚慰边民”，实则……谁都知道是冲着桃源来的。
“周卿，”龙辇中传来年轻皇帝的声音，“那就是桃源的城墙？”
周正连忙策马靠近：“回陛下，正是。灰白色墙体，便是水泥所筑。”
赵琰眯起眼睛。距离还有三里，但那道城墙已经清晰可见。确实如周正密报中所说——浑然一体，高耸坚固，在初春的阳光下泛着冷硬的光泽。
更让他在意的是城墙上的守军。距离尚远，看不清面容，但能看出他们站得笔直，一动不动，像钉在墙上的钉子。这种纪律性，他在禁军中都没见过。
“城墙上那些……是弩？”赵琰问。
“是连弩，陛下。射速极快，五十步内可透重甲。”
赵琰沉默片刻：“城门开着？”
周正抬眼望去，果然，桃源的正门洞开。没有拒马，没有鹿砦，只有两列士兵在门前肃立。更远处，能看到城内街道上百姓来来往往，似乎对御驾的到来并不惊慌。
“看来，这位林先生，倒是坦然。”赵琰语气微妙。
队伍继续前进，在距城一里处停下。这是惯例——御驾亲临，地方官员应出城三里迎接。但桃源不是州县，林枫也不是官员。
僵持了约一刻钟。
终于，城门内走出一队人。为首的是林枫，依然是一身简单的青色布袍。身后跟着林栋、陈远之等核心人物，都穿着正式的衣冠，但明显不是官服。
他们走到御驾前三十步处停下。
林枫躬身行礼，声音清晰而平稳：“草民林枫，恭迎陛下圣驾。”
没有跪拜。
禁军统领脸色一沉，正要呵斥，被赵琰抬手制止。
龙辇的纱帘掀开，赵琰走了出来。他身穿明黄色常服，头戴翼善冠，年轻的面容上带着一种与年龄不符的沉稳。
“免礼。”赵琰的声音不大，但带着帝王特有的穿透力，“林先生，久闻大名。”
“陛下谬赞。”林枫直起身，目光平静地与皇帝对视。
四目相对。
一个是大一统王朝的年轻君主，手中握着法统，却困于内忧外患。
一个是白手起家的“逆贼首领”，没有名分，却建起了让天下震惊的基业。
两人都在打量对方。
赵琰看到的是一个看起来比自己大不了几岁的年轻人，眼神清澈而坚定，没有谄媚，没有畏惧，也没有挑衅——就是一种很平静的、平等的对视。
林枫看到的则是一个被沉重皇冠压着的年轻人，眼神深处有疲惫，有忧虑，但更多的是不甘和……某种燃烧的东西。
“林先生，”赵琰开口，“朕此次北巡，一为巡视边关，二为……”他顿了顿，“亲眼看看，能大败狼族七万大军的，是怎样一座城，怎样一群人。”
“陛下请。”林枫侧身让路。
赵琰没有立刻进城，而是先绕着城墙走了一段。
他走得很慢，时而伸手触摸墙体。水泥冰冷的触感让他微微皱眉——确实不是砖石，也不是夯土。他用指甲用力抠了抠，只留下浅浅的白痕。
“这墙，有多厚？”赵琰问。
“墙基厚两丈，墙顶厚一丈。”林枫回答。
“建造耗时多久？”
“主体三个月，后续加固持续了两年。”
赵琰点点头，继续往前走。在城墙拐角处，他看到了那些重型床弩。弩臂是钢制的，在阳光下泛着幽蓝的光。绞盘结构复杂，显然不是这个时代常见的形制。
“这些，也是林先生所造？”
“工匠坊集体智慧。”林枫说，“我只是提供了些想法。”
赵琰深深看了他一眼，没再问。
走到城门处，赵琰停下脚步，抬头望着门洞上方。那里挂着一块木匾，上面是林枫亲笔题写的两个大字：“桃源”。
字体刚劲有力，但更让赵琰在意的是匾额本身的材质——不是木头，也不是石头，而是一种灰白色的、光滑的材料，和城墙一样。
“这也是水泥？”赵琰问。
“是。”林枫点头，“烧制时加了颜料。”
赵琰沉默片刻，终于抬步走进城门。
一进城，景象完全不同。
街道宽阔整洁，青石板铺得严丝合缝。两侧房屋虽然不高，但排列整齐，檐角高低错落有致。更难得的是干净——没有垃圾，没有污水，连积水坑都看不到。
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