二月二,龙抬头。
冰雪初融,道路泥泞。但桃源城南的官道上,一支规模空前的队伍正在缓缓行进。黄罗伞盖,龙旗招展,禁军盔明甲亮——这是永昌帝的御驾。
皇帝赵琰,今年二十五岁,登基三年。他坐在十六人抬的龙辇中,透过纱帘望着窗外渐近的城墙,脸上看不出喜怒。
辇旁骑马随行的,是三个月前来过桃源的兵部侍郎周正。此刻他低垂着眼,心中忐忑。上一次他无功而返,只带回林枫拒绝招安的答复。朝中主战派当即叫嚣要“剿灭逆贼”,是皇帝力排众议,决定亲自北巡。
名义上是“巡视北疆,抚慰边民”,实则……谁都知道是冲着桃源来的。
“周卿,”龙辇中传来年轻皇帝的声音,“那就是桃源的城墙?”
周正连忙策马靠近:“回陛下,正是。灰白色墙体,便是水泥所筑。”
赵琰眯起眼睛。距离还有三里,但那道城墙已经清晰可见。确实如周正密报中所说——浑然一体,高耸坚固,在初春的阳光下泛着冷硬的光泽。
更让他在意的是城墙上的守军。距离尚远,看不清面容,但能看出他们站得笔直,一动不动,像钉在墙上的钉子。这种纪律性,他在禁军中都没见过。
“城墙上那些……是弩?”赵琰问。
“是连弩,陛下。射速极快,五十步内可透重甲。”
赵琰沉默片刻:“城门开着?”
周正抬眼望去,果然,桃源的正门洞开。没有拒马,没有鹿砦,只有两列士兵在门前肃立。更远处,能看到城内街道上百姓来来往往,似乎对御驾的到来并不惊慌。
“看来,这位林先生,倒是坦然。”赵琰语气微妙。
队伍继续前进,在距城一里处停下。这是惯例——御驾亲临,地方官员应出城三里迎接。但桃源不是州县,林枫也不是官员。
僵持了约一刻钟。
终于,城门内走出一队人。为首的是林枫,依然是一身简单的青色布袍。身后跟着林栋、陈远之等核心人物,都穿着正式的衣冠,但明显不是官服。
他们走到御驾前三十步处停下。
林枫躬身行礼,声音清晰而平稳:“草民林枫,恭迎陛下圣驾。”
没有跪拜。
禁军统领脸色一沉,正要呵斥,被赵琰抬手制止。
龙辇的纱帘掀开,赵琰走了出来。他身穿明黄色常服,头戴翼善冠,年轻的面容上带着一种与年龄不符的沉稳。
“免礼。”赵琰的声音不大,但带着帝王特有的穿透力,“林先生,久闻大名。”
“陛下谬赞。”林枫直起身,目光平静地与皇帝对视。
四目相对。
一个是大一统王朝的年轻君主,手中握着法统,却困于内忧外患。
一个是白手起家的“逆贼首领”,没有名分,却建起了让天下震惊的基业。
两人都在打量对方。
赵琰看到的是一个看起来比自己大不了几岁的年轻人,眼神清澈而坚定,没有谄媚,没有畏惧,也没有挑衅——就是一种很平静的、平等的对视。
林枫看到的则是一个被沉重皇冠压着的年轻人,眼神深处有疲惫,有忧虑,但更多的是不甘和……某种燃烧的东西。
“林先生,”赵琰开口,“朕此次北巡,一为巡视边关,二为……”他顿了顿,“亲眼看看,能大败狼族七万大军的,是怎样一座城,怎样一群人。”
“陛下请。”林枫侧身让路。
赵琰没有立刻进城,而是先绕着城墙走了一段。
他走得很慢,时而伸手触摸墙体。水泥冰冷的触感让他微微皱眉——确实不是砖石,也不是夯土。他用指甲用力抠了抠,只留下浅浅的白痕。
“这墙,有多厚?”赵琰问。
“墙基厚两丈,墙顶厚一丈。”林枫回答。
“建造耗时多久?”
“主体三个月,后续加固持续了两年。”
赵琰点点头,继续往前走。在城墙拐角处,他看到了那些重型床弩。弩臂是钢制的,在阳光下泛着幽蓝的光。绞盘结构复杂,显然不是这个时代常见的形制。
“这些,也是林先生所造?”
“工匠坊集体智慧。”林枫说,“我只是提供了些想法。”
赵琰深深看了他一眼,没再问。
走到城门处,赵琰停下脚步,抬头望着门洞上方。那里挂着一块木匾,上面是林枫亲笔题写的两个大字:“桃源”。
字体刚劲有力,但更让赵琰在意的是匾额本身的材质——不是木头,也不是石头,而是一种灰白色的、光滑的材料,和城墙一样。
“这也是水泥?”赵琰问。
“是。”林枫点头,“烧制时加了颜料。”
赵琰沉默片刻,终于抬步走进城门。
一进城,景象完全不同。
街道宽阔整洁,青石板铺得严丝合缝。两侧房屋虽然不高,但排列整齐,檐角高低错落有致。更难得的是干净——没有垃圾,没有污水,连积水坑都看不到。
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