浓得化不开的油腻香气混杂着灵酒清冽的芬芳，几乎凝成实质，在醉仙楼喧嚣鼎沸的三层楼宇间翻滚蒸腾。跑堂的吆喝声、食客的划拳声、后厨锅铲的爆炒声，在这座云梦城最负盛名的销金窟里，织成一张巨大而嘈杂的网。祁天运瘦长的身影就在这张网的缝隙里泥鳅般钻来钻去，像一尾在满是金鳞龙鱼的池塘里艰难求存的泥鳅。
他约莫十七八岁年纪，身量算是高的，却因常年吃不饱而显得有些单薄，裹在一件洗得发白、袖口磨出毛边的灰褐色粗布短打里，空荡荡的。一张脸倒是耐看，眉眼清俊，鼻梁挺直，可惜被灶房的烟火气和刻意的油滑笑容盖住了底色，只余下市井打磨出的精明与惫懒。此刻他正躬着腰，脸上堆着十二分的谄媚，将一碟晶莹剔透、灵气氤氲的“雪莲玉露羹”稳稳放在二楼雅间“听雨轩”的紫檀木桌上。青玉般的瓷碗里，几瓣近乎透明的雪莲蕊沉浮在乳白色的琼浆中，丝丝缕缕的冰寒灵气升腾而起，在碗口上方尺许处凝成一朵微缩的、徐徐旋转的雪莲虚影，异香扑鼻。
“贵客您慢用！这羹里的千年雪莲蕊，可是掌柜特意吩咐用晨露熬了三个时辰，最是滋养灵脉！”祁天运的声音清亮，带着一股子恰到好处的热络，目光却像长了钩子，不着痕迹地扫过桌上几乎未动的几碟灵果——朱红的“赤焰枣”每一颗都如同凝固的火焰，蕴藏着狂暴的火灵力；冰蓝的“寒霜梨”表皮凝结着细密的霜花，寒气逼人。灵气浓郁得几乎要滴出来。他喉头不易察觉地滚动了一下。
桌旁端坐的年轻女修，只微微颔首，目光并未离开窗外烟雨迷蒙的云梦湖景。她穿着一身素净到极点的月白色流云广袖裙，衣料轻薄如雾，仿佛随时会融入那朦胧的雨色之中。乌黑如瀑的长发仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕碎发垂落颊边，衬得肌肤胜雪，近乎透明。她的侧脸线条优美而清冷，如同最上等的羊脂玉精心雕琢而成，长长的睫毛低垂，在眼睑下投下一小片淡淡的阴影。琼鼻秀挺，唇色是极淡的樱粉，抿成一条没有弧度的直线。周身萦绕着一种拒人于千里之外的疏离感，仿佛窗外的烟雨湖光才是真实，这喧嚣奢靡的醉仙楼只是虚妄的背景。那碗价值不菲、足以让普通修士眼红的雪莲玉露羹，在她面前，与凡俗的清水无异。
祁天运收回目光，心头没有半分旖旎，只有对这巨大鸿沟的麻木和一丝难以言说的憋闷。他刚退出雅间，一只肥厚油腻的手掌就带着风狠狠拍在他后脑勺上，力道之大，让他眼前金星乱冒，踉跄着差点扑倒。
“小兔崽子！磨蹭什么？天字一号房的灵酒呢？等着贵客掀桌子吗？” 刻薄尖锐的嗓音像生锈的锯子在拉扯，正是醉仙楼的掌柜，钱有财。
钱有财五十开外，一身金线绣着硕大铜钱纹的酱紫色绸缎袍子绷在滚圆的肚皮上，随着呼吸艰难起伏，油光满面的胖脸上，一双绿豆小眼闪烁着算计的精光，此刻正恶狠狠地瞪着祁天运，几滴汗珠顺着肥厚的下巴滴落在金光闪闪的铜钱纹路上。
“钱爷息怒！息怒！”祁天运瞬间缩起脖子，脸上又挂上那副熟练的、仿佛刻进骨子里的谄笑，变戏法似的从身后托出一个温润的白玉酒壶，壶身雕刻着精细的云鹤图案，丝丝寒气从壶口溢出，“您瞧，这不是来了吗？窖藏百年的‘醉仙酿’，小的特意用暖玉温着呢，一滴都不敢洒！保证让天字一号的贵客满意！”
钱有财一把夺过酒壶，入手温凉，分量十足。他狐疑地掀开壶盖，一股醇厚浓郁、直透神魂的酒香瞬间弥漫开来，让他精神一振。他贪婪地深吸一口，这才冷哼一声：“哼，算你小子识相！手脚麻利点！再让老子看见你偷奸耍滑，仔细你的皮！”唾沫星子几乎喷到祁天运脸上，扭动着肥硕的身躯，像只移动的钱袋，趾高气扬地捧着酒壶，走向天字一号房。
祁天运等他走远，脸上的谄笑瞬间消失，如同揭掉了一张劣质的面具，只剩下冰冷的麻木和一丝深藏的疲惫。他对着那肥硕背影无声地啐了一口，揉了揉火辣辣的后脑勺，低声咒骂：“死肥猪，克扣老子工钱买棺材本呢？早晚撑死你！”他眼珠子滴溜溜一转，飞快地左右扫视，趁无人注意，闪电般出手，将雅间门缝里飘出的一缕残余灵果香气贪婪地吸了一大口，又迅速从袖袋里摸出两颗客人剥落掉在桌角的“赤焰枣”，飞快塞进嘴里囫囵吞下。一股温热中带着丝丝爆裂感的暖流瞬间在腹中散开，驱散了被雨气浸染的些许寒意和饥饿感，甚至让他枯竭的经脉都感受到一丝微弱的刺痛——这是低劣灵根无法承受过多灵气的反应。
“呼……”他满足地眯了眯眼，像只偷腥成功的野猫，舔了舔嘴角残留的一丝甜味，这才快步穿过喧嚣的大堂，往后厨方向走去。空气中残留的灵果香气和体内微弱的热流，是他在这座名为“仙缘”、实则如同巨大磨盘般碾碎底层希望的城池里，仅能抓住的、微不足道的慰藉。
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