备考的这几个月，华明清像是换了个人。原本结实挺拔的身板，如今瘦得有些单薄，体重从八十三四公斤直掉到六十三四公斤，脸上的轮廓都锋利了起来。
母亲见他瘦的这么快，心疼得偷偷抹眼泪，每天变着花样，想在吃食上能让他补一补。父亲看在眼里，急在心头，除了摇头叹息，什么也没说。父母的心情复杂难言，既为儿子的拼搏感到欣慰，又为他的身体深深担忧。
这段时间，邻里都已知道华明清退伍复读的消息。外界的议论和目光，父母独自承受，回到家却只字不提，生怕扰了儿子的心绪。他们默默地，为华明清做好一切后勤保障。
华明清不敢有丝毫松懈。他仔细地查找分析着自己的差距和短板，即便是英语、生物这类分值不高的副科，也毫不放松。因为他了解到，今年全省考生高达一百三十万，录取率却不足往年一半，招生名额仅七千左右。真正是千军万马挤独木桥。一分之差，可能就落后千人。 他深知，平时的排名只是虚名，高考考场上实实在在的分数才是硬道理。
因此，他的作息雷打不动：起五更，睡半夜。 高强度的学习也带来了回报，他感到自己的记忆力和理解力显着提升。这段时间，他更多地与同学讨论题目，借鉴不同的解题思路。
学校组织了第一次模拟考试，范围涵盖应届生和复读生近六百人。华明清取得了全校第五的惊人成绩，让老师们看到了他巨大的潜力。第二次模拟考试，他更进一步，跃升至全校第二。
二模后，刘晓坤老师特意找他深谈了一次，谈话的中心就是志愿填报问题。华明清对刘老师充满尊敬与信任，坦诚相告：“刘老师，报什么学校不重要，我的情况您了解，能考上就行。一切请您为我做主。”
刘老师爽快应承：“好，明清，你既然这么说，我就替你拿主意了。我看就报建康工学院吧，以你目前的势头，应该没问题。”
“建康工学院？”华明清心里一怯，“刘老师，我能行吗？”他清楚，这所全国排名前二十的重点大学，是何等门槛。
“我看能行！”刘晓坤语气肯定，“你一次比一次考得好，保持住这个势头，凭我的经验，没问题！这个主我做了！”
华明清见老师如此有信心，便道：“刘老师，我听您的！”
志愿填报完毕，学校放假一周，让学生调整状态，随后统一前往县城参加高考。因连年有作弊现象，国家规定各县集中设考场，并派警察巡逻警戒。
华明清并未真正“休息”。他一边坚持学习，一边积极调整身体状态，确保睡眠充足，精力充沛。他明白，迎接这场大战，需要足够的体能和旺盛的精力。
清晨，他在自家小院打起军体拳，直至微微出汗。同时，他根据高考时间表，精细调整复习科目，让大脑的兴奋点与考试科目同步，以期发挥最佳水平。
他将自行车还给父亲，告知近期无需用车，并将学校安排和自身计划向父母汇报。随后，他再次将自己关进房间，心静如水，按部就班地执行计划，真可谓“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。父母除了不打扰他，还常常关上院门，为他隔绝一切干扰。
高考日终于来临。七月六日上午，华明清带上行李，随学校队伍乘坐班车，前往县城。
这是他第二次来到县城。第一次，是三年前从此地参军离家。三年过去，县城依旧：灰瓦房密集低矮，街道狭窄不平，路面材质五花八门，几棵老树稀稀拉拉。走过更多地方的华明清，心中感慨于这里的陈旧与差距，却只能默然于心。
住宿地点是县城东大街沿河而建的一栋小木楼，挂着“县商业局招待所”的牌子。楼后是穿城而过的曲江，河宽三四十米，是运河的一段。河上船只繁忙，多是二三十吨的“机帆船”——有风扬帆，无风则靠船尾的单缸柴油“挂桨机”驱动。机器轰鸣，噪音巨大。
船只往往一家老少都住在船上。男人掌舵，女人手持竹篙立于船头以防碰撞。入夜至十二点，河面才渐归平静；凌晨三四点，新一轮的喧嚣又随着“吐吐”的柴油机声响起。
木楼老旧，楼梯楼板皆为木质，稍有走动便“吱呀”作响。对于需要安静休息的考生，这无疑是场折磨。
华明清深知睡眠关乎发挥。晚饭后，他侦察到附近有一家冷饮店，便打来热水擦洗身子，然后花两毛钱买了一水瓶冷饮，回来喝下几杯，强迫自己躺到床上。
他躺在楼下铺位，凭借在部队磨砺出的强大意志力，努力入睡。没钱住更好的招待所，只能适应环境。闷热潮湿的天气，让他躺下片刻便浑身湿透。但他明白，此刻绝非娇气之时，若不能适应，数月心血可能付诸东流。他不断告诉自己：心定下来！
吃饭在三百米外的县委招待所，那里住着带考老师和家境较好的学生。华明清默默想着：唯有努力，才能改变现状。
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