1940年十二月下旬，凛冬已至。辽西走廊的寒风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着荒芜的田野和光秃秃的山岭。
在阜新煤矿以南约四十里的清河门小镇，日军的防御气氛却与天气的严寒形成反差，透着一股被架在火上烤的灼热与焦躁。
小镇外围新挖的交通壕和匆匆构筑的机枪阵地里，驻守于此的日军一个中队和数百名伪军，正紧张地望着西面尘土飞扬的大道。
望远镜里，清晰可见至少一个团的八路军部队，正大张旗鼓地展开队形，炮兵阵地若隐若现，似乎随时准备发动强攻。电话线和电台里，充斥着清河门守军惊恐的求援和上级“死守待援”的严厉命令。
“八嘎！支那军主力果然朝这边来了！立即向阜新、向锦州求援！我们需要火炮支援！”日军中队长对着电话声嘶力竭。
他得到的答复是，阜新守备队已派出一个步兵小队和两门九二式步兵炮紧急驰援，锦州方向的援军也在集结，但需要时间。
几乎在清河门告急的同时，阜新以北的王府据点也遭到了猛烈袭击，枪炮声在寂静的冬日原野上传出老远。
一切迹象都表明，八路军的“东进兵团”，正按照常规逻辑，选择清河门-王府这条相对好走的路线，企图打开通往阜新乃至更东面的缺口。
阜新煤矿，守备队指挥部。
这是一座用青砖砌成、带着明显日式风格的两层小楼，原是矿务局办公地，如今成了守备队长宫本少佐的巢穴。房间里烧着铁皮炉子，暖意融融，与外界的肃杀截然不同。
宫本是个四十岁左右、身材精瘦的军官，脸上没什么表情，但一双细长的眼睛里偶尔闪过的冷光，显示出这是个心机深沉的家伙。
他并未像部下那样紧张，反而好整以暇地摆弄着面前一副围棋棋盘，黑白子交错，似乎陷入长考。他旁边站着一个毕恭毕敬的参谋。
“少佐阁下，清河门、王府同时告急，敌军攻势很猛。是否再向锦州请求，加快援军速度？或者，从矿区守备队再抽调部分兵力前出支援？”参谋低声建议。
宫本没有立刻回答，而是拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一个不起眼的位置，这才缓缓开口：“慌什么。李星辰用兵，向来狡诈。山海关他声东击西，炸了观察堡。
这次，恐怕又是故技重施。清河门、王府，看似猛攻，实为佯动，吸引我军主力出援，他真正目标，恐怕还是矿区本身。”
“矿区？”参谋一惊，“可我们矿区防御森严，又新增了高射炮和奉天来的精锐中队，他就算来攻，也未必能……”
“不要低估对手。”宫本打断他，手指点了点棋盘，“他就像这枚黑子，看似孤军深入，实则暗藏杀机。”
他嘴角勾起一丝冷笑，“不过……他想调虎离山，我偏不全遂他意。命令：矿区外围警戒提升至最高级，所有明暗哨加倍，巡逻队加密。
奉天来的那个中队，作为机动预备队，部署在矿区核心与外围的结合部，没有我的命令，不准调动。
另外，通知电厂、炼铁厂、主矿井，加强内部警戒，特别是华夏籍工程师和技术工人，全部集中看管，不得随意走动。”
“那清河门和王府的求援……”
“从矿区守备队，派两个小队，携带两挺重机枪，前去支援。做做样子，稳住他们即可。告诉援兵指挥官，途中注意侦察侧翼，谨防埋伏。主力，必须牢牢钉在矿区！”宫本斩钉截铁。
参谋领命而去。宫本继续盯着棋盘，仿佛那纵横十九道，便是眼前的战场。
他自信看穿了李星辰的伎俩。矿区固若金汤，又有援军即将抵达，只要守住几天，等锦州主力赶到，内外夹击，未必不能重创甚至歼灭这股胆大包天的八路军。
他甚至在期待，那位从“新京”来的“重要客人”，能在胜利的时刻抵达，见证他的功绩。
然而，宫本算对了一半，却算漏了更关键的一半。李星辰的“明修栈道”确实指向了清河门和王府，但“暗度陈仓”的奇兵，选择的路径和目标，却更加隐秘、更加致命，而且，已经悄然抵近。
就在清河门和王府方向枪炮声愈演愈烈，吸引了几乎所有日伪军注意力的时候。
在阜新矿区西南方向，一片被废弃多年、矿渣堆积如山、几乎无人踏足的老矿坑区域。时值深夜，寒风呼啸，卷起矿渣的灰烬，能见度极低。
几道黑影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地从一个坍塌了半边的废弃巷道口钻了出来。
他们穿着与矿渣颜色相近的灰黑色破旧棉袄，脸上涂抹着煤灰，背着不起眼的背篓或工具袋，看起来就像是夜里出来偷摸拾捡煤核的穷苦矿工。但他们的动作迅捷而专业，眼神在黑暗中锐利如鹰。
领头的是雷豹，山海关奇袭“天守阁”的功臣。他身后是“猴子”等十名从特战队和工兵中精选出来的高手。他们白天就潜伏在附近的山沟里，靠着单兵口粮和冷水硬熬，就等这一刻。
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