李星辰那阵没来由的心悸，并非空穴来风。就在他下达加强警戒、注意防疫命令的第二天下午，驻扎在王家峪方向的一个外围民兵哨所，派了人满头大汗、气喘吁吁地跑到栖凤坪报信。
来的是个叫王锁柱的年轻民兵，嘴唇都跑得有些发白，见到李星辰，也顾不上擦汗，急声道：“司令员！不好了！我们村……我们村出事了！”
“别急，慢慢说，出了什么事？”李星辰心里一沉，但面上保持镇定，示意陈远给他倒碗水。
王锁柱接过水碗，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴，声音带着惊惶：“从前天开始，村里好几户人家，老人小孩，突然又拉又吐，发高烧，身上还起红点子！起初以为是吃了不干净的东西，可昨天，隔壁李家洼也有两户人这样了！
今天早上，我们村民兵老韩叔去查看，回来也说浑身不得劲，现在也躺倒了！村里刘老栓懂点草药，看了直摇头，说这症状邪性，不像一般的拉肚子，怕是……怕是惹了‘瘟神’了！”
“瘟神”两个字一出，指挥部里所有人都变了脸色。这年月，缺医少药，一场瘟疫往往意味着整村整寨的毁灭。
“有没有外人去过你们村？或者村里人最近接触过什么特别的东西？死的牲畜？来历不明的食物？”李星辰追问，语速加快。
王锁柱皱着眉使劲回想：“外人……前几天倒是有个外乡货郎来过，卖些针头线脑，还在村里讨了碗水喝。可那都三四天前的事了。死牲畜……没听说啊。哦对了！”
他一拍脑门，“老韩叔昨天回来说，他在去李家洼的路边沟里，看见个破麻袋，里面好像有些烂棉花破布，当时没在意……”
破麻袋？烂棉花？李星辰和陈远对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这听起来，太像是故意丢弃的传染源了！
“苏婉清！”李星辰立刻转向苏婉清，“你马上组织夜校学员和妇救会，按照我们昨天商定的防疫要点，在栖凤坪先行动起来！强调喝开水、饭前便后洗手、发现类似症状立即隔离上报！
陈远，你带一个排的战士，配上口罩，用咱们上次缴获的纱布多做些，浸了盐水晒干凑合用，立刻跟我去王家峪和李家洼！通知卫生队，带上所有能治痢疾伤寒的草药，跟上！”
“是！”两人齐声应道，立刻分头行动。
李星辰又看向王锁柱：“锁柱，你带路。路上仔细想想，那个货郎长什么样，有什么特征，在村里和谁接触多。还有，那个破麻袋具体在什么位置。”
“哎！俺记得那货郎，个子不高，有点罗锅，说话带着点外地口音，听不太真，脸上好像有块疤……”王锁柱一边回忆一边说。
队伍很快集合。战士们用粗布和缴获的日军纱布，匆忙制作了简易口罩。卫生队的老郎中和几个青年，背着装满草药、瓦罐和仅有的几件简陋器械的背篓，神色紧张而坚定。
李星辰亲自检查了每个人的防护，尽管简陋，但聊胜于无。他沉声道：“同志们，这次情况不一样。敌人可能用了最下作的手段。
记住，到了地方，先隔离病人，焚烧污染物，严格管理水源。我们不仅要救人，更要防止疫情扩散！都小心，保护好自己！”
“是！”战士们低吼回应，眼神里没有恐惧，只有凝重和责任。
快马加鞭赶到王家峪时，已是傍晚。夕阳给这个笼罩在不安中的小山村涂上了一层不祥的暗红色。村口有民兵设了简易路障，禁止随意出入，空气中隐约飘着一股酸腐和草药混合的气味。
村长是个干瘦的老头，急得嘴角起了燎泡，见到李星辰，如同见了救星，带着哭腔：“李司令，您可来了！这……这可咋办啊！已经躺下七八个人了，还有两个娃娃，眼看就不行了……”
李星辰顾不上安慰，一边命令战士们按计划行动，建立隔离区，焚烧可疑物品，用生石灰处理污物，一边在村长的带领下，快步走向临时腾出的、作为隔离点的村东头破庙。
破庙里光线昏暗，弥漫着更难闻的气味。地上铺着干草，躺着几个人，有老人，有孩子，还有一个是民兵老韩。
他们面色潮红或蜡黄，有的在痛苦呻吟，有的已经陷入半昏迷，身上果然有散在的红疹。
一个头发花白、腰背佝偻的老者正用一个破碗给一个孩子喂着黑乎乎的药汁，但效果显然有限。
老郎中上前查看，翻了翻病人的眼皮，看了看舌苔，又摸了摸脉，眉头紧紧锁在一起，摇头低声道：“发热、呕吐、腹泻、出疹……
这……这症状，有点像伤寒，又有点像出疹子，但似乎……更急更重。老汉我行医几十年，在这片地界，没见过这么凶的时疫。”
“能治吗？”李星辰最关心这个。
“难。”老郎中叹气，“咱们缺药啊。尤其是退热消炎的好药。我这带来的，都是些清热解毒的寻常草药，吊着命可以，想断根……难。而且，看这势头，传染得很快。”
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