这就是飞云寨。没有想象中土匪窝的乌烟瘴气、混乱不堪，反而透着一种艰难求生中凝聚出的、粗粝而顽强的秩序感。
寨中人多面有菜色，衣衫破旧，但眼神大多清亮，见到秦凤娇，都会停下脚步，喊一声“寨主”或“秦当家”，态度恭敬。看得出，秦凤娇在这里威望极高。
“让李司令见笑了，穷山恶水，比不得你们八路军的根据地。”秦凤娇将李星辰的神情尽收眼底，语气平淡，听不出喜怒。
“秦寨主凭此天险，保一方百姓安宁，抗暴日，御溃兵，已是难得。”李星辰诚恳道。他这话并非完全客套。一路行来，所见寨民虽贫苦，但并非面黄肌瘦、麻木不仁。
孩童虽衣不蔽体，但还能跑跳玩耍，这在兵荒马乱的年月，已是极为不易。尤其是寨中还有不少明显是拖家带口投奔来的普通百姓，可见飞云寨并非只知打家劫舍的寻常土匪。
秦凤娇瞥了他一眼，没接话，径直走向聚义厅。厅内颇为宽敞，但陈设简陋，正中一张厚重的虎皮交椅，两旁摆着十几把粗糙的木椅。
正面墙上挂着一幅巨大的、笔法粗犷的太行山峦图，似是手绘，墨色淋漓，气势雄浑，与这山寨氛围颇有些格格不入，又奇异地融合。
画作下方，设着一个简陋的香案，供奉的不是神佛，而是一柄无鞘的、刀身满是细密裂纹和暗红锈迹的断刀，刀旁放着一个灵牌，上面似乎有字，但距离较远看不真切。
“看茶。”秦凤娇径自在虎皮交椅上坐下，姿态随意却自然流露出一股首领的气势。立刻有手下端上几个粗陶大碗，里面是黑乎乎的、冒着热气的糊状物，闻着有股焦苦味，像是炒糊的大麦茶，又加了点别的什么草根。
李星辰面色不变，端起碗喝了一口。味道果然苦涩怪异，但入喉之后却有股淡淡的回甘，并能提神。孙学勤和“铁塔”、“猴子”也有样学样，只是孙学勤喝得有些龇牙咧嘴。
“山野之地，没什么好茶，只有这自制的苦茶汤，清热解乏，李司令将就。”秦凤娇自己也端起碗喝了一大口，然后放下碗，目光再次锁定李星辰，“明人不说暗话。李司令今日援手之恩，秦凤娇记下了。
不过，李司令堂堂八路军长官，不在根据地打鬼子，带着精兵强将跑到我这穷山沟来，恐怕不只是‘路见不平’那么简单吧？”
她说话直接，开门见山，没有任何迂回客套，目光锐利，紧盯着李星辰的表情，不放过任何一丝细微变化。厅内其他几位看似随意坐着的头目，也都不约而同地停下了动作，或明或暗地看向李星辰，气氛瞬间多了几分无形的压力。
李星辰放下茶碗，迎着她的目光，坦然道：“秦寨主快人快语，李某也不绕弯子。我此来飞云寨，确有要事与秦寨主相商。
其一，自然是听闻秦寨主巾帼不让须眉，屡次抗击日伪，劫其物资，保境安民，李某钦佩，特来拜会，看看是否有合作抗日的可能。”
“合作？”秦凤娇修长的手指在粗陶碗沿上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，似笑非笑，“怎么个合作法？是让我秦凤娇和手下这几百号弟兄，摘下‘飞云寨’的旗，换上你们八路的旗，听你们调遣？”
“抗日救国，方式可以多样，未必一定要改换旗号，受制于人。”李星辰摇摇头，语气依旧平和却坚定，“秦寨主依然可以是飞云寨的寨主，你的弟兄依然听你号令。我们可以互通有无，情报共享。
必要时协同作战，互相支援。我们八路军可以提供一些必要的支持，比如药品、弹药，甚至是训练。而飞云寨占据地利，熟悉周边情况，可以成为我们在这一区域的重要耳目和助力，共同打击日寇，保护百姓。”
“哦？”秦凤娇身体微微前倾，手肘支在膝盖上，这个姿态少了几分寨主的威严，多了几分探究的好奇，“听起来不错。可这世上没有白吃的宴席。
你们八路给我们支援，想要什么？让我们替你们卖命？还是看上了我这飞云寨的地盘和这几百条枪？”
“我们要的，是共同的敌人日本侵略者，被赶出中国。要的，是这片土地上百姓不再受战火蹂躏。”李星辰直视着她，目光清澈而坦诚，“地盘是秦寨主和弟兄们一刀一枪打下来的，我们不会要。
枪是你们保命的家伙，我们更不会惦记。合作的基础是平等互利，共同抗日。如果秦寨主觉得我们是来吞并或利用你们，那今日就当李某没提过此事，只当交个朋友，喝完这碗茶，我们即刻下山。”
他这话说得不卑不亢，既表明了诚意和底线，也点明了飞云寨的价值在于其自身力量和地理位置，而非被吞并的对象。
秦凤娇盯着他看了好几秒，忽然笑了起来，笑声清脆，却带着几分复杂的意味：“李司令倒是爽快。不过，空口无凭。你们八路的名声，我听过一些，打鬼子不含糊，对老百姓也还行。
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