老虎岭主峰西侧，一处背风的山坳里，临时搭建的纵队前敌指挥部掩体，被炮弹爆炸的气浪震得顶棚的伪装网和泥土簌簌落下。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟、浓烈的血腥味，以及人体被灼烧后产生的、令人作呕的焦糊气息。
电台的电流声、电话的铃声、通讯兵嘶哑的喊叫声、以及外面隐约传来的、永不停歇的枪炮轰鸣和爆炸声，交织成一片令人神经紧绷的嘈杂。
李星辰站在用弹药箱垒成的简易地图桌前，身体微微前倾，双手撑在桌沿，手背上的青筋因为用力而根根凸起。
他头上钢盔的边沿有一道新鲜的划痕，脸上的油彩被汗水冲开几道沟壑，混合着尘土，显得脏污不堪。
但他的眼睛，却亮得吓人，像两口烧红的炭，死死盯着摊在桌上、被红蓝铅笔反复勾画、此刻已有些皱巴巴的地图。
地图上，代表日军坂田联队的那几个蓝色箭头，在老虎岭隘口核心区域，被代表八路军伏击部队的红色防线紧紧缠绕、切割，形成了一个混乱的旋涡。红色防线上，几个关键支撑点被反复标注、涂抹，显示出战斗的激烈和反复争夺。
“三号高地又丢了！二营一连伤亡过半，连长牺牲！”一个满脸烟尘、胳膊上缠着渗血绷带的参谋冲进掩体，嘶声报告，声音带着哭腔。
“让二营预备队顶上去！告诉二营长，三号高地必须守住！丢了，鬼子就能直接威胁我们侧翼，整个伏击圈就破了！”李星辰头也没抬，声音嘶哑但斩钉截铁，手指在地图上三号高地的位置重重一点。
参谋领命，转身又冲进弥漫的硝烟中。
“司令！左翼四团报告，弹药消耗超过七成！特别是重机枪子弹和手榴弹，快打光了！伤员太多，撤不下去！”又一个通讯兵捂着耳机喊道。
李星辰的眉心狠狠拧成了一个疙瘩。开战不过三个小时，弹药消耗的速度远超预期。坂田联队的抵抗，比他预想的还要顽强。
这些鬼子不愧是甲种师团的精锐，即使在遭遇突然伏击、损失惨重的情况下，依然能迅速组织起有效的防御和反击。
他们依托被炸毁的坦克、卡车残骸和天然岩石，构筑起一个个顽强的火力点，用精准的射击和凶悍的反冲锋，死死钉在隘口附近，不断消耗着八路军的兵力和弹药。
更让他心头沉重的是，从开战前就放出去警戒侧翼的侦察小组，不断传回令人不安的消息。日军左右两翼的援军，像是嗅到血腥味的鲨鱼，正不顾一切地强行军，试图向老虎岭靠拢。
尤其是从张家口方向南下的那支日军，似乎得到了死命令，前进速度极快，前锋的骑兵和摩托化分队，已经逼近到距离战场不到二十里的地方！
二十里，对于急行军的部队来说，也就是一两个小时的路程。一旦让这股生力军加入战场，与陷入重围但尚未崩溃的坂田联队里应外合，那么陷入苦战、弹药将罄的八路军主力，将立刻陷入被反包围的绝境！
时间，成了最要命的东西。必须在天黑前，彻底解决掉被围的坂田联队主力，然后迅速转移，跳出即将合拢的包围圈。否则，后果不堪设想。
“司令，王胡子司令员急电！”
负责与陈远派出的援军联络的报务员突然抬头，脸上带着一丝振奋，“王司令员所部先头部队一个团，已隐蔽进至黑山地区，正在建立阻击阵地。他询问我部战况，并表示随时可以按计划出击，侧击敌援军！”
王胡子到了！李星辰心中稍定。这支援军是他敢于在老虎岭打这场歼灭战的最大底气之一。但王胡子所部同样需要时间展开、部署，且他们面对的是数倍于己的日军援军，任务同样是阻敌，为主力争取时间，而非立刻发起决定性攻击。
“回电王胡子，我部正与敌坂田联队激战，急需时间。请他不惜一切代价，至少为我争取四个小时！四个小时内，绝不能让张家口方向的鬼子援军越过黑山一线！”李星辰沉声命令。
“是！”
四个小时……李星辰的目光再次投向地图上那个混乱的旋涡。以目前的战斗强度和敌军的顽强程度，四个小时解决战斗？难，太难了。除非……
就在这时，掩体外传来一阵急促的脚步声和压抑的欢呼。掩体口的草帘被掀开，一股更浓烈的硝烟味涌了进来，同时进来的，还有几个浑身泥土、汗流浃背，但眼睛亮得惊人的身影。
领头的是个扎着粗黑麻花辫、脸上沾着血污和烟灰的姑娘，正是李杏。她身后跟着几个同样狼狈但精神亢奋的民兵队员，还有两个穿着粗布衣裳、胳膊上戴着红十字袖标的妇女，其中一个年纪稍长、面容清秀坚毅的，正是王慧楠。
“司令！李杏队长和王主任他们来了！”警卫员兴奋地喊道。
李星辰猛地转身，目光锐利地扫过几人。李杏的左臂袖子被撕开一道口子，隐约有血迹，但她浑然不觉，胸膛剧烈起伏，喘着粗气。王慧楠的脸色有些苍白，嘴唇干裂，但眼神同样坚定，手里紧紧攥着一个浸满汗渍的粗布小包。
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