热河，老虎岭。硝烟如同粘稠的墨汁，混合着黄昏时分燃烧未尽的余烬，在低垂的天幕下缓慢翻滚，将整片山岭笼罩在一片呛人而悲壮的昏黄里。
空气中的血腥味、焦糊味、以及若有若无的化学毒剂残留的甜腥气，浓得化不开，吸进肺里，带着铁锈和死亡的味道。
风从被炮火犁过、遍布弹坑和残骸的山谷间穿过，发出呜呜的低咽，卷起破碎的膏药旗、烧焦的布片，以及尚未散尽的尘埃。
但此刻，这呜咽的风声，却无法掩盖另一种声音，一种从山谷四面、从焦黑的阵地上如同地火奔涌般的低沉吼声、欢呼声、以及压抑了太久后终于释放的、带着哭腔的嘶喊。
“赢了！我们赢了！”
“坂田联队完蛋了！”
“司令万岁！华北野战军万岁！”
声音起初有些杂乱，带着难以置信的颤抖，随即迅速汇聚、膨胀，如同决堤的洪水，冲破了战场上最后的沉寂，在血色残阳下激荡回响。
李星辰站在老虎岭主峰一处相对完好的岩石上，脚下是依然温热的、混杂着弹片和血痂的土地。他脱下了那顶被弹片擦出深深凹痕的钢盔，夹在臂弯里，另一只手拄着那支跟随他冲杀了整场战斗、枪管都有些烫手的狙击步枪。
他身上的军装布满破口、烟熏火燎的痕迹和已经发黑的血污，脸上横七竖八的油彩被汗水和硝烟冲刷得模糊不清，但一双眼睛，却在暮色中亮得惊人，像两颗刚刚淬炼过、寒光四射的星辰。
他没有立刻加入那沸腾的欢呼，只是静静地站着，目光缓缓扫过脚下这片刚刚经历过炼狱的战场。
隘口狭窄的公路上，数辆被击毁的日军九五式、九七式中型坦克像被孩童丢弃的、烧焦的玩具，歪斜地趴窝着，有的炮塔被掀飞，有的车身被穿甲弹开了狰狞的大洞，露出里面焦黑的机械和更可怖的残留。
更多的卡车残骸堆积在一起，仍在噼啪燃烧，照亮了周围层层叠叠、姿态各异的日军尸体。
黄呢军服、带着屁帘的战斗帽、破碎的枪支、散落的弹药箱、扭曲的刺刀……铺满了视线所及的地面，一直延伸到两侧被反复争夺、此刻终于沉寂下来的山坡阵地。
八路军的战士们，那些刚刚还在与死神搏命的汉子们，此刻正互相搀扶着，从掩体、从弹坑、从岩石后面站起来。他们同样衣衫褴褛，满脸烟尘，许多人身上带着伤，绷带上渗出新的血渍。
但他们的腰杆挺得笔直，沾满泥土和血污的脸上，眼睛亮得吓人，里面燃烧着胜利的火焰、劫后余生的庆幸，以及一种脱胎换骨般的、难以言喻的坚毅和自豪。
卫生员和由王慧楠组织的妇女担架队，正紧张地穿行在尸山血海之间，搜寻着己方还活着的伤员，进行紧急包扎，然后用最快的速度抬下火线。不时有压抑的痛哼和“轻点、轻点”的嘱咐传来。
一些重伤员被抬过时，尽管脸色惨白，气息微弱，但看到李星辰的身影，还是努力地、艰难地抬起手，想要敬礼。李星辰默默地、郑重地向每一个被抬过的担架回礼。
参谋人员和通讯兵在忙着清理临时指挥部，架设新的通讯线路，收集、清点战利品，特别是日军军官的佩刀、文件、电台和密码本。不断有兴奋的报告传来：
“司令员！初步统计，此战毙伤日军至少两千八百人，俘虏重伤员及文职人员一百二十七人！坂田联队指挥系统基本被摧毁，联队旗被三营突击队缴获！”
“缴获完好及可修复的九二式步兵炮四门，九四式山炮两门，各类迫击炮、掷弹筒三十余具！轻重机枪五十多挺，步枪、手枪超过两千支！弹药、药品、食品堆积如山，正在清点！”
“我军伤亡……阵亡八百四十七人，重伤三百零九人，轻伤……还在统计。”
每一个数字报出，都让李星辰的心头沉一下，又热一下。沉的是牺牲，是那些永远留在这片山岭的年轻生命；热的是胜利，是这用鲜血和生命换来的、对不可一世的日本“钢刀”联队的彻底粉碎！
这是今年自冈村宁次发动“大扫荡”、铁壁合围以来，华北野战军取得的一场干净利落的歼灭战！其意义，远超一场战斗的胜负。
“报告！”一个激动的声音响起，是老虎岭阻击战的英雄之一，民兵队长李杏。她脸上带着新鲜的血痕，麻花辫散了，几缕头发被汗水粘在额角，但眼睛亮得像两团火，手里紧紧攥着一面折叠起来的、边缘被烧焦的日军联队旗。
“司令员！坂田老鬼子的旗！我们队和二营的同志一起，在鬼子联队部最后据守的石头房子里找到的！那老鬼子切腹了，旁边还有几个佐官也自杀了！”
她双手有些颤抖，却极其郑重地将那面象征着日军荣誉、此刻却沾满污秽和失败的联队旗，递到李星辰面前。
李星辰接过那面旗。布料质地精良，但已被硝烟熏黑，边缘有弹孔和火烧的痕迹，正中那轮刺眼的“日之丸”和下方的联队番号，在暮色中显得格外黯淡。
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