血腥和焦糊的味道，顺着山风灌进鼻腔，黏腻而冰冷。李星辰缓缓放下望远镜，镜片上倒映着死寂的哨卡轮廓。没有红旗，没有哨兵，只有几缕残烟从木栅栏后面袅袅升起，像垂死的蛇。
“战斗准备。”
他吐出这四个字，声音不高，却像一块冰砸进凝固的空气里。瞬间，所有因为即将“到家”而松懈的神经重新绷紧。张猛脸上的笑容僵住，右手无声地摸向腰间驳壳枪的枪柄。
队员们迅速散开，依托岩石、树干形成防御圈，拉枪栓的细微咔嚓声此起彼伏。苏半夏和顾金银下意识地靠拢在一起，脸色发白。重伤的老吴被轻轻放在一块背风的凹地，意识模糊地呻吟着。
李星辰伏低身体，再次举起望远镜，调整焦距，一寸一寸地扫描哨卡。原木垒砌的了望塔上，射击孔黑洞洞的，看不出是否有人。用来架设机枪的沙袋工事坍塌了一角，露出里面发黑的填充物。
地面……有拖拽的痕迹，颜色比周围的泥土更深，是血浸透后的暗红。还有几处不起眼的焦黑，像是手榴弹爆炸留下的。
不是失守后废弃那么简单。如果是遭遇突袭失守，日军通常不会长时间占据这种暴露的前沿哨卡，他们会破坏、撤走，最多留下监视哨。
而眼前这座哨卡，太“完整”了，完整得像个陷阱，安静得让人心头发毛。
“司令员，不对劲。”张猛爬到他身边，压低声音，络腮胡几乎扎进土里，“太干净了，连具尸体都没有。咱的人撤走了？还是……”他没说完，但意思很清楚。
李星辰没说话，目光锁定在哨卡后方那条蜿蜒通向根据地腹地的山路上。路上没有脚印，没有车辙，只有被风吹动的枯草。他微微侧头，耳朵捕捉着除了风声之外的一切细微动静。
没有鸟叫，连虫鸣都消失了。这片区域，死寂得反常。
“两种可能。”李星辰收回望远镜，声音压得更低，“第一，哨卡被端，鬼子设了埋伏，等我们自投罗网。第二，我们的人成功撤离，但鬼子留下了钉子，想把这里变成卡住我们喉咙的刺。”
他看了一眼身后疲惫不堪、还带着伤员的队伍，特别是苏半夏紧紧抱着的药箱和顾金银苍白的脸。“不能绕。老吴撑不住了，药品必须尽快送回。绕路至少多一天，变数太大。”
“那就打进去！”张猛眼中凶光一闪，“管他娘的有多少鬼子，端了他！”
“硬冲是送死。”李星辰摇头，手指在地面的浮土上快速划动，勾勒出哨卡的大致结构和周围地形。“看这里，了望塔控制正面和两侧，沙袋工事封锁入口。后面是断崖，攀爬难度大。强攻，我们这点人，不够填。”
他顿了顿，手指点在哨卡侧面一处相对低矮的木栅栏。
“这里，防御相对薄弱，但后面是空地，冲过去就是活靶子。”目光又移到哨卡前方的一片乱石坡。“这里，可以隐蔽接近，但鬼子只要在塔上架一挺机枪，就能把我们压制得抬不起头。”
苏半夏不知何时也凑近了些，她听着李星辰的分析，目光却落在哨卡周围生长的一些灌木和杂草上。
她轻轻碰了碰李星辰的胳膊，声音细若蚊蚋，却带着一丝异样的冷静：“李司令，你看那些草……叶片有些卷曲，颜色发暗，不像是正常的枯萎。”
李星辰顺着她的手指看去，果然，哨卡栅栏外围的一些植物，呈现出一种不自然的蔫萎状态，与稍远处的植被形成对比。他心头一动：“毒？”
“不像常见的军用毒气。”苏半夏秀气的眉头蹙起，她从随身的药囊里拈起一点泥土，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用舌尖极其小心地碰了一下，迅速吐掉。
“有股淡淡的苦杏仁味……混合了曼陀罗和闹羊花的成分，可能是某种强效的麻痹或致幻药剂残留，泼洒或爆炸后沾染了土地和植物。鬼子……可能用了不一般的东西。”
顾金银也壮着胆子看了一眼，低声道：“我在教会医院时听德国医生说过，日本人有时候会用一些特殊的化学药剂对付游击队，效果很快，但残留也明显。”
李星辰眼神一凝。如果鬼子用了特殊的化学武器，那哨卡里留守的敌人可能不多，但极其危险，而且装备可能更精良。
这解释了为什么没有大规模战斗痕迹，哨兵可能是被快速放倒的。
“张猛，”李星辰迅速做出决断，“你带五个人，从乱石坡那边摸过去，动静弄大点，开枪吸引塔楼和正面工事的火力。记住，是佯攻，打几枪就换地方，别硬冲，把鬼子的注意力钉死在正面。”
“明白！”张猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中露出兴奋又凶狠的光，点了五个身手最灵活的队员，像狸猫一样悄无声息地滑向乱石坡。
“苏姑娘，”李星辰转向苏半夏，目光落在她腰间那个装着各色药粉的小布袋上，“你刚才说的麻痹药粉，能不能做成烟？不需要杀伤，只要能让里面的人短时间内失去行动能力，或者至少视线模糊、剧烈咳嗽？”
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