在十六年前，封地上曾发生一次巨大的自然灾祸。
整个北南一带连续降了十日的暴雨，引发了巨大的水患，大量的建筑被冲垮，很多道途上的商旅们，辛苦带的货物全部被水冲走。
李四血本无归。
在此之前，李四本就已经连年亏损。因为朝廷加关，繁重的关税完全不给小商家活路。每一趟辛苦拉的货利润全被耗空，还要倒贴钱。
这一趟走商，他是抱着破釜沉舟的心态，把宅子抵押给钱庄、借了一大笔的钱，全部购入了茶叶、生丝。因为涉及到民生必需品的货物，关税会极低。
若能转型成功，李四就可以起死回生。
可是，命运给他开了个玩笑。
天灾。
完全无法预测的天灾。
所有的茶叶生丝都被冲走了，就连他和儿子都是捡回一条命。因为发大水的时候李四还在拼命护着货物，是儿子的哭泣声把他唤了回来。
可是当洪水退却，面对空无一物的货箱，李四意识到，他失去了所有。
巨债缠身，他一辈子也没有翻身的指望了。
看着旁边饿得啃手指的年幼儿子，儿子甚至现在连一句完整的话都还说不出来。
李四浑身冰凉地意识到，他完了，儿子其实也完了。
他颤抖地抱起了儿子，慢慢走到河边，准备跳河。
“不仅自己寻死，还要带着孩子也一起死？”旁边响起震惊又愕然的声音。
虎毒还不食子，这个商人觉得钱比命还重要吗？
李四朝着声音响起处看了过去，他那一双眼睛，完全已经失魂落魄了，“你是谁？”
对面站着一个举着伞，衣着华丽的女子。
女子看着李四，“你想要钱还不容易吗，何必走到死这一步呢？”
李四恍惚听到了天方夜谭，这女子说什么？“钱容易？”
李四当了一辈子的行脚商，从来没听过这样好笑的笑话。
女子看着李四怀中已经吓到哭泣的孩子，似乎终于忍不住恻隐之心，“无论怎么样，孩子是无辜的。你从河边退回来，我可以帮你……赚钱。”
李四呆呆看着女子，他都以为是自己死前出现的幻觉。
而他这时候居然才发现，女子腹部微微隆起，似乎是怀孕了。
“你……”李四这才发现自己腿软了，而怀中的儿子，虽然还不会说话，可是那嫩小的双手居然死死抓着他的衣襟。
小孩子直觉到了死亡，在拼尽全力求生。
李四一屁股就坐在了地上，他刚才、居然想做什么？
他觉得自己死了，孩子也活不下来，所以不如带着他一起死。
女子看见李四瘫坐在河边，望着河水生出了怯意，女子似乎也总算松了口气。
人的死志有时候只能维持那一瞬间，因为贪生是生物的底层本性。
“我刚才一路走来的时候，看到许多沿途的小客栈都被冲垮了。”女子的目光亮的如同天上星子，“你若在此地开一间客栈，岂不是顾客盈门？”
李四几乎听呆了，啥玩意？开客栈？
别说他现在穷得连裤衩子都没有了，即便还有余钱，谁会冤大头去开客栈？
“信我。”女子的目光带着笃定，“你已经赌上了一次人生，还怕再赌一次吗？”
正所谓光脚的不怕穿鞋的，李四现在已经没有任何可以再失去的了。
李四口唇在不断颤抖，他居然觉得这女子的话有让人相信的力量，可是即便他相信，他也没钱开客栈啊。
女子丢给了李四一个布袋子，李四颤抖着手打开，赫然看见里面满袋子金灿灿的黄金！
“客栈开起来以后，我就是股东，你当老板。我唯一的条件，就是客栈需要遵守我定的规矩。”
……
从此以后，在牛驼村的村口，多了一家风格迥异的红顶客栈，老板据说是东山再起的商界传奇，一度成为无数人口中的传说。
人的一生中没有几次的命运可以被扭转，大多数人都是直线赴死。
老板获得了重生，李四消失在了世间。
身旁刚学会说话的小娃，那双眼睛含着期待看着老板，那个字也即将脱口而出。
那是娃娃来到世上第一声该叫的音节，碟，叠。
而老板严肃地看着他，忽然就堵住了小娃口中那个字，“记住，叫我老板。也只能叫我老板。”
小娃呆住。……
——
阿襄走到了低头拨算盘的伙计的面前，伸手敲了敲柜台的台面。“别装了，你这客栈没有这么多帐要算。”
但凡懂点珠算的，都能看出伙计更像是在机械地重复。
伙计缓缓抬起眼眸，看着阿襄。
看着伙计那双死鱼一样的眼睛，阿襄说不清楚是不是同情他：“我们做个交易吧。”
伙计看着她，抬手把算盘一推，冷冷道，“什么意思？”
阿襄直视着他的目光，说道：“你很想知道老板怎么死的，对吗？”
伙计表情一下凝住。
这个伙计，对老板的情感极为不寻常。
“我知道他是怎么死的。”阿襄声音轻轻，却字字清晰说道。
伙计终于面部剧烈变色，“真的？”
阿襄看着伙计，这块冰川终于被融化了，一直以来这个伙计都挂着一张死鱼脸，像是茅坑里的石头又臭又硬。
阿襄动了动唇角，其实这也是她昨夜才想通的答案。
“我可以告诉你老板怎么死的……作为交易，我要你给我一样东西。”
伙计定定地看着阿襄，似乎在判断她的真伪：“我怎么知道你说的是不是真的？”
老板的死，每个人都蒙在其中，阿襄怎么能就突然知道了？
阿襄迎着伙计的目光，现在比的就是谁坦然：“我说的一定是真的。并且你也一定能知道是真的。”
只要阿襄把答案说出来，伙计就会知道假不了。
伙计虽然仍旧面无表情，但他的喉间在滚动。
“你想要什么？”他终于问阿襄。
阿襄见到伙计松动，眯了眯眼，“一张十六年前的牛驼村的地形图。”
阿襄了解到，这个客栈的建成时间，正是十六年。
? ?古代关税政策中，低税率或免税的货物通常涉及民生必需品，例如茶叶、生丝
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