“探针”行动的筹备紧张而高效。基于江毅铭提供的碎片共鸣数据、陈院士团队对“守望者”文明可能的活动范围推测，以及历史深空探测数据的重新筛查，第一个高概率目标被锁定——火星。
更具体地说，是火星南极冠之下，一个长期被怀疑存在非自然地质结构，且灵粒子背景辐射有异常波动的区域。数十年前的一次联合探测曾在那里发现过极其古老的、疑似人工改造的岩层样本，但当时技术有限，未能深入。
“曙光”总部批准了代号“凿冰”的首次外星球行动。一支精干的特遣队迅速组建：江屿辰、王峥星、林皓白、以及三名驾驶新型深空适应性中型机甲的精英机师，组成前锋。苏芷晴带领的技术团队和江毅铭则坐镇位于近地轨道的“天枢号”指挥舰。
“天枢号”是人类最新锐的深空综合探测与支援舰，装备有强大的护盾、引擎和科研设备，是“探针”行动的移动基地。
经过数日的航行，特遣队抵达火星轨道。巨大的红色星球映入眼帘，沟壑纵横，荒凉死寂。然而，在先进的传感器下，南极区域那片冰盖之下，却隐隐流动着不寻常的灵粒子辉光。
“各机注意，准备突入大气层。火星大气稀薄，注意机动修正和散热。”江屿辰的声音在频道中响起，“按照预定坐标，降落点设在疑似遗迹入口东南五十公里处，避免直接惊动。”
“收到！”众人回应。
暗红色的“炎焰狮虎”驾驶舱内，王峥星深吸一口气，感受着机体在穿越稀薄大气时传来的轻微震颤和与地球截然不同的重力反馈。他胸口的吊坠微微发热，仿佛对下方那片冰原产生了某种感应。这一次，他的任务不仅是战斗，更是探索，是与未知的远古文明进行第一次实地接触。
登陆过程顺利。六台机甲降落在预定地点，扬起一片红色的沙尘。远处，巨大的白色冰冠巍然屹立，在暗红色的天幕下显得格外冷峻。
“扫描显示，目标入口位于冰盖下一处裂谷的底部，被数千米厚的干冰和水冰混合物覆盖。”苏芷晴的声音从轨道传来，“需要先进行钻探或定向爆破开辟通道。但要注意，能量扰动可能触发遗迹的防御机制。”
“我和峥星负责开路和警戒。”江屿辰安排道，“皓白，你带两队，在裂谷上方建立观测和支援阵地。行动要快，也要稳。”
“明白！”
“炎焰狮虎”和“圣翼独角兽”来到裂谷边缘。向下望去，深不见底，两侧是近乎垂直的、被风蚀出奇形怪状的岩壁。江屿辰操控机体，肩部装甲滑开，露出两门经过改装、适合在低温和稀薄大气环境下工作的工程激光钻机。王峥星则展开探测阵列，警惕地扫描着四周。
就在钻机启动，高能激光开始切割冰层时，异变突生！
裂谷两侧的岩壁上，一些看似自然形成的、覆盖着冰霜的凸起物，突然亮起了微弱的、与火星环境格格不入的幽蓝色光芒！紧接着，这些“凸起物”表面的冰层碎裂脱落，露出下方光滑的、带有明显人工雕琢痕迹的金属结构！那是一个个隐藏的自动防御炮台！
“警告！检测到主动防御系统激活！能量特征……与‘守望者’遗迹次级防卫单元相似度65%！”王峥星急报。
咻咻咻——！
数十道幽蓝色的高能粒子束从岩壁各处射出，交织成一张死亡之网，覆盖向正在作业的两台机甲！
“规避！”江屿辰和王峥星反应极快，立刻中断钻探，机甲背后推进器怒吼，在稀薄的火星大气中做出迅捷的机动，险险避开第一轮齐射。粒子束打在冰层和岩壁上，引发小规模爆炸和冰屑纷飞。
“果然是‘守望者’的风格！隐蔽、自动、高效！”江屿辰沉声道，“不能硬闯！峥星，用你的灵粒子感应，尝试找出这些炮台的能源节点或控制脉络！我掩护你！”
“是！”王峥星立刻将精神集中，意识与“炎焰狮虎”的感应系统深度链接。胸口的吊坠越发滚烫，仿佛在为他提供额外的“视野”。在他感知中，那些幽蓝的炮台不再是孤立的武器，而是一个巨大、沉寂但被部分唤醒的能量网络的一部分。他“看”到能量如同血管般在岩壁深处流动，汇聚向几个关键的节点……
“左前方岩壁，红色标记点下三米！右后方冰层与岩壁交接处，蓝色标记！”王峥星快速报点。
江屿辰毫不犹豫，“圣翼独角兽”的光束步枪精准点射，淡金色的光束跨越数百米距离，准确命中王峥星指示的节点！
砰！砰！
两处节点被击中，内部的能量回路过载爆炸，连带瘫痪了附近七八个炮台。幽蓝的火力网顿时稀疏了不少。
“干得漂亮！”江屿辰赞道，“继续！”
就在两人配合，逐步清理防御炮台时，轨道上的“天枢号”突然传来苏芷晴急促的警告：“探测到高速接近物体！来自火星背面轨道！数量三……不，四台！能量特征……是机甲！识别信号……混杂，有‘苍天之剑’残留编码，也有未知信号！”
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