冷苑外墙，西北角。
月光清冷如霜，泼洒在斑驳高耸、爬满枯藤的宫墙上，投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽脊背。虬枝盘错的老梅树，在夜风中发出细微的呜咽，几片残存的暗红花瓣在枝头颤抖，倔强地散发着最后一丝冷冽幽香。
姜雨棠跪在冰冷的泥土上，素色的深衣下摆沾染了湿冷的泥污。她双手死死抱着那个刚从土里掘出的扁圆铜匣。匣子不大，却异常沉重，冰冷刺骨，沾满了潮湿的泥土和腐朽的草根气息，仿佛刚从时光的坟墓中爬出。青桃跪在一旁，双手紧紧捂着嘴，圆眼睛里盛满了巨大的恐惧和担忧，身体抖得像风中的落叶。方才掘土时，那泥土深处散发出的、混合着陈年霉味和某种难以言喻的冰冷死寂的气息，几乎让她晕厥。这里……太可怕了！
铜匣没有锁，只在盖子上有一个梅花形状的凹陷孔洞。姜雨棠颤抖着，从怀中取出那枚黝黑冰冷、同样泛着不祥幽光的钥匙。钥匙柄部的冰裂纹刻痕在月光下清晰可见，末端正是那小小的梅花凸起。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。指尖因用力而泛白，将那冰冷的梅花钥尖，对准了铜匣上的梅花孔洞。
严丝合缝！
“咔哒。”
一声极其轻微、却如同惊雷般在死寂夜色中炸开的机械弹响！
铜匣盖子应声弹开一条缝隙！
一股更加浓郁、更加陈腐的霉味混合着一丝极其淡薄、却异常熟悉的……椒盐辛香，猛地从缝隙中逸散出来！这气息瞬间冲淡了寒梅冷香，霸道地钻入姜雨棠的鼻腔，让她浑身一僵！
椒盐？！又是椒盐！这味道……竟与慕容昭亲手所做、又被他送来的椒盐酥饼的气息，有着惊人的相似！只是更加陈旧、更加沉郁，仿佛被时光尘封了太久！
巨大的惊悸攫住了她！这铜匣里……到底装着什么？！
她猛地掀开铜匣盖子！
没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
匣内，只有三件东西。
最上面，是一方折叠得整整齐齐、却早已泛黄发脆、边缘带着深褐色污渍的素色锦帕。锦帕的质地粗糙，绝非宫中御用之物。那深褐色的污渍……在清冷的月光下，呈现出一种令人心悸的暗沉，如同凝固的……**血迹**！但这血迹，绝非来自帝后！
姜雨棠的心脏骤然缩紧！她颤抖着伸出手指，小心翼翼地掀开那方染血的旧帕。
旧帕之下，露出的是一张同样泛黄发脆、写满了密密麻麻小字的素笺。字迹娟秀清雅，带着一种深沉的思念与难以言喻的沉重。
姜雨棠的目光死死钉在素笺抬头那几个字上，如同被冰锥刺穿瞳孔！
“吾儿昭，亲启。母后手书。”
轰隆——！
仿佛一道无声的惊雷在姜雨棠的脑海中炸开！震得她魂飞魄散！母后手书？！这是……这是皇后沈氏亲笔所写？！写给在冷苑中的幼年慕容昭的？！
巨大的震惊如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！皇后娘娘健在！她与皇帝陛下相敬如宾，母仪天下，对太子更是慈爱有加！那……那太子为何会在冷苑长大？！这封信……这染血的帕子……
然而，目光却如同被那深沉的笔迹吸附，不受控制地往下看去。
“……吾儿昭，见字如面。母后与你父皇，日夜悬心，痛如刀绞。然情势危急，迫不得已，方行此下策，将你暂托于冷苑，隔绝于外。非父母不慈，实乃奸人环伺，毒计叵测！……”
赞托！隔绝！奸人毒计！
每一个词都如同重锤，狠狠敲击着姜雨棠的心房！太子……慕容昭……尊贵的皇后嫡子，竟然是被帝后出于保护的目的，主动送入冷苑隔离？！那宫史记载的“太子昭，生于凤仪，长于中宫”……竟是掩人耳目的烟雾？！
“……彼时你尚在襁褓，体弱多病，有高人卜算，言你命格贵重，却冲克紫微，需离宫避煞，隔绝于龙气过盛之地，静养至十岁，方保无虞。更兼……更兼有不明势力，欲以邪术暗害于你！为保我儿性命，母后与你父皇，万般无奈，只得忍痛割舍，将你托付于冷苑，由苏嬷嬷以死士之忠守护！……”
命格冲克！邪术暗害！死士守护！
姜雨棠倒吸一口冷气！原来如此！竟是如此！为了保护年幼体弱、命格特殊的太子不受邪术侵害，也为了避开可能存在的暗杀，帝后竟忍痛将爱子送入这冷僻之地！对外宣称太子体弱需静养于别苑，实则是将他藏在了这看似绝境的冷苑之中！椒盐酥饼……
“……昭儿吾儿，莫怨父母心狠！母后与你父皇，日日心如油煎！苏嬷嬷乃母后心腹，忠勇无双，她怀中之椒盐酥饼，乃母后亲手所制，以秘法封存其味。此味独特，不易被邪术所染，更是母后予你的信物！饥寒时食之，可暖身，可知母心从未远离！……”
椒盐酥饼！
姜雨棠的瞳孔骤然收缩！脑中电光火石！慕容昭亲手所做、送来的椒盐酥饼！那霸道醇厚的椒盐辛香……那粗粝却带着温暖力量的滋味……原来……原来竟源于此？！源于皇后沈氏亲手为爱子制作的、能抵御邪术的“护身符”与母爱信物？！那是他孤寂童年里，唯一的、带着母亲气息的温暖与守护！
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