小厨房内暖香氤氲，尚食局众人仍沉浸在“椰风紫玉粥”与“真味·杏仁豆腐”带来的震撼余韵中，看向姜雨棠的目光已近乎虔诚。张掌膳捧着空碗，老眼泛红，口中喃喃：“庖厨大道，返璞归真……老朽今日，方窥门径……”
姜雨棠裹着软毯，靠在铺了厚厚锦垫的圈椅里，喉咙虽痛，精神却因美食的抚慰和成功的喜悦振作了许多。猫儿眼扫过那碗惨不忍睹的“酒酿圆子”，胜负欲再次燃起：“最后一项！芝麻馅酒酿圆子！青桃，取糯米粉！”
“小姐！您歇歇吧！”青桃心疼地看着她脖颈上刺眼的药膏。
“不碍事！”姜雨棠摆摆手，沙哑却充满干劲，“搓圆子不费嗓子！这锅‘烂糊糊’简直是侮辱！看我给它正名！”她强撑着坐直身体，眼中是饕餮之魂熊熊燃烧的光芒，“糯米粉要现磨的新粉！筛得细细的！温水！记住，温手不烫！一点一点加，揉成光滑不粘手的面团！”她一边说，一边指挥青桃动手示范。
青桃依言，动作麻利。雪白的糯米粉筛入青瓷盆，温水缓缓注入，纤细的手指在粉堆中灵巧地搅动、揉捏。姜雨棠在一旁紧盯：“水多了加粉，粉干了点水！要的就是这种软硬适中、柔韧有弹性的感觉！揉到‘三光’——盆光、手光、面光！”
面团揉好，洁白光滑，如同上好的羊脂玉。姜雨棠满意点头：“醒发一刻。现在做馅！”她转向张掌膳，“黑芝麻！小火干炒至噼啪作响、香气爆出！立刻离火，摊凉！石臼细细研磨成粉，越细越好！猪板油，取最纯净的脂膜部分，小火熬化，滤净渣滓，得澄清雪白的熟猪油！芝麻粉、绵白糖、熟猪油，按……三、一、一的比例调和！要搅到油、糖、粉水乳交融，油润光亮，能堆叠成峰不塌陷！这就是流心芝麻馅的奥义！”
她描述得精准生动，尚食局众人听得如痴如醉。李掌膳亲自操刀炒芝麻，满室焦香；王掌膳小心翼翼熬猪油，一丝不苟。当那油黑发亮、香气扑鼻、油润得能反光的芝麻馅被调好，众人又是一阵惊叹。
“包圆子！”姜雨棠精神头更足了，“揪一小块面团，掌心搓圆，拇指压窝，窝要深！挑一小团芝麻馅填入，宁少勿多！用虎口慢慢收口，务必捏紧实！搓圆！要珍珠大小，圆润均匀！”她看着青桃略显笨拙的动作，忍不住伸手想亲自示范，却牵动喉咙，一阵呛咳。
“小姐！”青桃急得跺脚。
“无妨……”姜雨棠摆摆手，忍着痛，沙哑却清晰地指挥，“看我的口型……收口……捏紧！对！就这样！”她专注地盯着青桃手中的动作，猫儿眼亮得惊人，仿佛在雕琢稀世珍宝。
小厨房内再次忙碌起来。御厨们围在青桃身边，屏息凝神，学习这看似简单却蕴含巧思的包制手法。一颗颗珍珠般大小、洁白滚圆的糯米团子，在青桃和几位帮厨手中诞生，整齐地码放在撒了薄粉的青玉盘中。
“煮！”姜雨棠下令，“宽水！猛火滚沸！圆子下锅，勺子背轻轻推散！浮起后转中火，煮至圆子膨胀透亮即可捞出，浸入备好的冰镇山泉水中！这一步是锁住Q弹口感的关键！”她看着在沸水中翻滚沉浮、逐渐变得晶莹饱满的小圆子，眼中满是期待。
与此同时，另一口锅中，李掌膳按照姜雨棠的指示熬煮酒酿：“酒酿汁滤出！只取清亮部分！加少许冰糖、桂花，微沸即离火！切记不可久煮，否则酒香散尽，只剩酸气！”
当冰镇过的晶莹小圆子被捞入温热的酒酿糖水中，再撒上点点金黄的干桂花时，小厨房内第三次爆发出惊叹！只见青玉碗中，汤色清澈微黄，酒酿米粒饱满悬浮，一颗颗白玉般的圆子沉浮其间，点缀着金桂，热气氤氲中，清甜微醺的酒香与桂花幽香袅袅升腾，勾人魂魄！
“成了！金桂浮玉酿！”姜雨棠的声音带着巨大的满足和自豪。
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书房内，烛火跳跃。慕容昭面前的奏书堆积如山，朱笔悬停，却久久未落。殿外隐约飘来的食物暖香，混合着一种奇异的、微醺的甜香，比之前的椰香米香更添一丝撩人的清韵，丝丝缕缕，无孔不入。
夜长宁的声音在阴影中响起，比平日多了一丝几不可察的波动：“……太子妃亲授‘流心芝麻馅’之法，御厨叹为观止。现‘金桂浮玉酿’已成，汤清如玉，圆子晶莹，酒香清冽。尚食局诸人……皆已拜服。”
慕容昭捻动扳指的指尖微顿。脑海中不受控制地浮现出那只裹在软毯里的猫儿，此刻定是眼睛亮如星辰，对着那碗“金桂浮玉酿”露出饕餮满足的笑容，或许还会像偷到腥般伸出舌尖舔舔唇角。她那股对食物的纯粹热忱和近乎偏执的完美主义，竟真能化腐朽为神奇，让那些眼高于顶的御膳老手心悦诚服……
“太子妃体力如何？”他忽然开口，声音低沉。
“精神尚可，然喉痛未减，气力不济。”夜长宁如实禀报。
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