一碗温润清甜、淋了双份桂花蜜的杏仁豆腐，静静地放置在紫檀小几上，晶莹剔透，散发着安抚人心的甜香。慕容昭闭目靠在圈椅中，额角的冷汗在沉水香的气息里渐渐收敛，但紧抿的唇线和眉宇间深锁的倦意与痛楚，却如同烙印般清晰。
姜雨棠的目光从那碗未动的甜品上移开，落在慕容昭略显苍白的侧脸。外间争执的余音似乎还在耳畔，那“杖责二十”的字眼如同无形的鞭子，抽在她刚刚垒起的心防上，裂开一道细微的缝隙。理智的小人还在尖叫着“远离深宫！远离帝王情爱！”，可身体却先一步做出了反应。
“青桃，”她沙哑的声音打破了内室的沉寂，带着一丝不易察觉的紧绷，“去取……最好的活血化瘀膏药来。”她顿了顿，补充道，“要气味清冽些的。”
青桃愣了一下，随即眼中爆发出巨大的惊喜，忙不迭地应声：“是！小姐！奴婢这就去！” 她几乎是雀跃着跑了出去。
慕容昭的睫毛几不可察地颤了一下，并未睁眼，只是捻动扳指的指尖停顿了。一股极其细微的暖流，伴随着背脊火辣辣的抽痛，奇异地交织着，悄然弥漫。
很快，青桃捧着一个白玉小盒回来，盒盖开启，一股清苦中带着凉意的药香弥漫开来。姜雨棠接过药盒，入手冰凉温润。她深吸一口气，压下心底那点莫名的悸动和“越界”的迟疑，撑着还有些虚软的身体，慢慢挪下软榻。脚步虚浮，走到慕容昭身后。
高大的玄色身影近在咫尺，宽阔的肩背挺直，却透着一种强忍的僵硬。姜雨棠甚至能感觉到他身上散发出的、属于沉水香也无法完全掩盖的、淡淡的血腥气和汗意。她的手指无意识地蜷缩了一下，指尖有些发凉。
“殿下……”她低声开口，声音依旧沙哑，带着一种小心翼翼的试探，“我……替您上药？” 问完她就后悔了，这算什么？示好？关心？还是……被那二十杖打出来的愧疚？她懊恼地咬住下唇。
慕容昭缓缓睁开眼，深不见底的眸光扫过窗棂，并未回头，只从喉间发出一声极低的、几乎听不见的：“嗯。”
这声“嗯”，像是一道无声的许可，也像一块巨石投入姜雨棠心湖。她定了定神，伸出微颤的手指，小心翼翼地解开他玄色蟒袍腰间的玉带扣。指尖不可避免地触碰到他紧窄腰侧温热的衣料，一股灼热感瞬间从指腹窜上耳根！她屏住呼吸，动作笨拙地将那厚重的锦袍一层层褪下，露出里面雪白的中衣。
中衣的背部，靠近肩胛下方，赫然洇开几团深色的、已经半凝固的暗红血痕！布料甚至被杖责的力道撕裂了数道细微的口子，紧贴着皮肉！
姜雨棠的心猛地一抽！倒吸一口凉气！那狰狞的痕迹，远比想象中更刺眼！二十杖！落在皮开肉绽的背上！他竟能一声不吭地走回来！
她稳了稳心神，强压下翻涌的情绪，用指尖极其轻柔地挑开那被血痂黏连的中衣布料。动作间，不可避免地再次触碰到他温热紧实的背部肌肤。那触感坚实、滚烫，带着蓬勃的生命力，却又因伤痛而紧绷如铁。她的指尖仿佛被烫到，每一次触碰都带来细微的电流感，让她心跳加速，脸颊不受控制地微微发烫。她努力让自己专注于伤口，忽略指尖下那陌生又令人心悸的男性躯体带来的冲击。
指尖蘸取了冰凉的药膏，带着清苦的凉意，极其小心地、一点一点地涂抹在那些红肿淤紫、甚至皮开肉绽的伤痕边缘。她的动作轻得像羽毛拂过，生怕加重他的痛苦。冰凉药膏接触到滚烫伤处的瞬间，慕容昭宽阔的背脊肌肉猛地绷紧，发出一声极其压抑的闷哼。
“疼吗？”姜雨棠的心也跟着一紧，脱口问道，声音带着自己都未曾察觉的担忧。
“无妨。”慕容昭的声音低沉沙哑，带着一种强撑的平静。他闭上眼，感受着那带着凉意的柔软指尖，小心翼翼地在自己背上游走。那触感陌生而奇异，带着一种小心翼翼的呵护，与他记忆中任何一次受伤后被御医或宫人处理伤口的感觉都截然不同。没有敬畏的疏离，只有一种……笨拙却真实的专注。每一次她指尖的微颤，每一次她因紧张而加重的呼吸，都清晰地透过肌肤传递过来，像羽毛般轻轻搔刮着他冷硬的心房。一种从未有过的、奇异的熨帖感，伴随着药膏的清凉，悄然渗入被杖责撕裂的皮肉之下，甚至……更深的地方。
姜雨棠屏息凝神，专注地涂抹着药膏。指腹下的肌肤滚烫而充满力量，那紧实的肌肉线条在她笨拙的动作下微微起伏。她离得如此近，甚至能闻到他身上沉水香下那缕极淡的、属于他自己的清冽气息。一种莫名的安全感，混杂着难以言喻的悸动，在她心底悄然滋生。她赶紧甩甩头，驱散那些不该有的念头，专注于眼前狰狞的伤口。当药膏覆盖到最深最长的一道血痕时，她指尖的力道不自觉地加重了些许，想将那瘀血揉散。
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