慕容昭端坐主位，玄衣蟠龙，威仪天成。他神情淡漠，目光沉静地扫视全场，将所有人的神态尽收眼底。姜家的温情，慕容雪的维护，慕容钰的绵里藏针，林婉儿的痴怨……皆在他深邃如寒潭的眸底映过，未起丝毫涟漪。唯有当视线掠过身侧那抹烟霞色身影时，那冰封的眼底深处，才会掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的暖色。
暖阁内，丝竹再起，舞袖翩跹。觥筹交错，笑语喧阗，仿佛一派真正的盛世升平。然而，在这浮华的表象之下，暗流早已涌动。姜雨棠的目光，不由自主地再次落向几案上那只小巧的青玉椒盐罐，心头的警兆，随着暖炉中醒藤木清气的蒸腾，愈发清晰。觥筹交错间，暗流汹涌。慕容钰举杯向姜远山敬酒，言语间带着拉拢与试探。姜远山沉稳应对，姜云简温润谦和，目光却不着痕迹地掠过与姜雨棠低语的慕容雪。慕容雪指尖捻着袖口珍珠，颊边微不可察地染上淡霞。
林氏正悄悄示意青桃将带来的椒盐核桃酥给女儿，青桃圆脸兴奋地点头，目光却被慕容钰身后侍从捧着的异域食盒吸引。
帝后驾临·威压全场
就在这微妙时刻，暖阁入口处传来内侍尖细悠长的通禀：
“皇上驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
暖阁内瞬间一静！所有喧嚣戛然而止！众人慌忙起身离席，恭敬地垂首肃立。一股无形的、沉重的帝王威压瞬间笼罩了整个空间。
皇帝慕容擎身着明黄龙袍，面容威严，眼神锐利如鹰隼，不怒自威。他龙行虎步，步入暖阁，目光如电般扫视全场，带着审视与掌控一切的凛然气度。在他身侧，沈皇后凤冠霞帔，仪态端庄雍容。她面容保养得宜，眉眼间带着久居上位的沉稳与一丝不易察觉的疲惫。她的目光平和，却自有洞悉世事的清明，先是落在主位的太子慕容昭身上，带着一丝不易察觉的严厉审视，随即掠过姜雨棠，最后扫过在场的宗亲命妇。
“儿臣参见父皇、母后。” 慕容昭率先起身，躬身行礼，声音沉静。
“臣妾参见父皇、母后。” 姜雨棠紧随其后，敛衽行礼。
“臣等参见陛下，参见皇后娘娘！” 暖阁内众人齐声叩拜，高呼万岁。
“平身。” 皇帝慕容擎声音低沉，带着不容置疑的威严。他径直走向主位，在慕容昭让出的位置坐下。沈皇后则在他下首落座，仪态万方。皇帝的目光扫过慕容钰、姜远山等人，最终落回慕容昭身上：“今日梅宴，君臣同乐，昭儿与太子妃辛苦。” 语气平淡。沈皇后则对姜雨棠微微颔首，露出一个标准的、带着距离感的温和笑意：“太子妃今日气色不错。”
气氛因帝后的到来而变得更加凝重，仿佛绷紧的弦。
凶兽入场·杀机骤起
就在众人心神稍定，准备重新落座之际，暖阁入口处传来一阵与帝后威仪格格不入的沉重轱辘声和刻意压低的吆喝声。三名身着尚食局杂役灰布短衫、推着一辆堆满新鲜鹿肉木箱的汉子，在管事太监的引领下，低着头，步履沉稳地走了进来。车轮碾过光滑的地砖，发出沉闷的声响。
为首一人身形精悍，皮肤黝黑，正是乌蒙！他虽极力佯装卑微，但行走间那股剽悍的气息和鹰隼般锐利、充满刻骨恨意的眼神，如同暗夜中的凶兽，在低头的瞬间，极其隐蔽却又精准无比地扫过主位上的慕容昭！
姜雨棠心头猛地一沉！她的目光死死锁住那几人。慕容雪也蹙起了秀眉，姜云简握着折扇的手指悄然收紧。
乌蒙三人推着车，目标明确地朝着暖阁后方专为宴会临时储备食材的区域走去。就在他们身影消失在屏风隔断后的刹那！暖阁四角负责添香的宫人，动作极其轻微地拨弄了一下香炉内的香饵。一股更加浓郁、清冽微辛的醒藤木清气，瞬间扩散开来！
砰！
一声极其沉闷的脆响，猛地从屏风后传来！惊动了帝后！
姜雨棠瞳孔骤缩！她能清晰地“感觉”到，一股极其阴冷、带着腐朽腥气的无形气雾，如同被释放的毒蛇，正疯狂弥漫！与醒藤木清气激烈撕扯！
“呃啊……” 离屏风最近的几位夫人最先感到不适，脸色瞬间发白，痛苦呻吟。
“头……头好晕……”
“血！地上有血！” 尖叫声响起！
混乱瞬间炸开！暖阁内惊叫声、杯盘碰撞倾倒声此起彼伏！帝后的到来让这变故显得更加惊悚！
“噬魂瘴！是南疆的噬魂瘴！” 老宗王绝望嘶喊！皇帝慕容擎脸色骤变，猛地站起！沈皇后花容失色！侍卫迅速护在帝后身前。
“动手！”
慕容昭冰冷如九幽寒冰的声音，如同惊雷炸响！
“咻！咻！咻！咻！”
尖锐的破空声撕裂混乱！数道幽蓝箭影从隐蔽处电射而出！
“噗嗤！”“呃啊——！” 乌蒙的两名党羽瞬间毙命！
轰隆——！
整面屏风被巨力撞得粉碎！木屑激射！
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