揽月轩内，沉水香的气息丝丝缕缕，烛火在厚重的殿门隔绝风雪后，显得格外温暖而静谧。慕容昭挺拔孤绝的背影立于书案前，玄衣如墨，仿佛将窗外呼啸的风雪与殿内残留的杀伐之气尽数吸纳。紫毫笔尖悬在奏疏上方，却久久未落下一个字。空气里弥漫着无声的沉重，那是追捕未果的焦灼、帝王震怒的压力，以及对亲兄弟可能背叛的冰冷失望。
姜雨棠坐在温暖的紫檀木榻上，指尖无意识地拂过锁骨上方那处被他指关节蹭过的细微红痕。那点微不可察的触碰，带着奇异的安抚力量，如同投入冰湖的石子，在她惊魂未定的心湖里漾开一圈圈难以平息的涟漪。视线落在书案一角那个描金剔红的食盒上——里面是她亲手做的椒盐小酥肉。他方才吩咐青桃……把它热了。
一股难以言喻的暖流，混杂着劫后余生的心悸和对这男人复杂难辨的情绪，悄然漫过四肢百骸，试图驱散骨髓深处透出的寒意。
“小姐！”青桃轻快的声音打破了凝滞，她端着一个热气腾腾的素面小汤盅进来，圆脸上带着劫后余生的庆幸，“厨房刚熬好的红枣桂圆姜汤，加了老姜片，驱寒定神最好了！您快趁热喝点压压惊！” 她小心地将汤盅放在榻边小几上，氤氲的热气带着甜香和辛辣。
姜雨棠捧起温热的汤盅，瓷壁的温度熨贴着手心，她小口啜饮着，滚烫的液体滑过喉咙，驱散了些许残留的寒意和紧绷感。
青桃手脚麻利地开始准备沐浴事宜，将温热的清水注入巨大的黄杨木浴桶，撒上安神的干茉莉与舒缓的干艾草叶。氤氲的水汽很快在屏风后弥漫开来，带着草木的清芬。
“小姐，水备好了，奴婢伺候您沐浴更衣吧？”青桃轻声问，看着姜雨棠依旧有些苍白的脸色，满是担忧。
姜雨棠点点头，放下汤盅。被暖阁的混乱、毒瘴、飞溅的鲜血和破碎的琉璃惊扰过的身心，此刻无比渴望这温暖的洁净。她在青桃的搀扶下起身，走向屏风后。
温暖的水包裹住身体，紧绷的神经一点点松弛下来。青桃用柔软的布巾，小心翼翼地避开她手腕上那点几乎看不见的红痕，为她擦拭着肩背。水汽蒸腾中，姜雨棠闭着眼，脑海中却不受控制地闪过慕容昭挡在她身前的玄色背影，闪过他检查她手腕时那近乎笨拙的专注，还有他指关节蹭过她锁骨时那蜻蜓点水般的、带着奇异安抚意味的触感……心跳又有些失序。
“小姐，”青桃一边轻柔地为她梳理长发，一边忍不住低声感叹，圆眼睛里满是后怕和一丝不易察觉的钦羡，“今日真是吓死奴婢了！那刺客……跟恶鬼似的！可太子殿下……殿下护着您的时候，真是……”她找不到合适的词，憋了半天，“真是天神下凡一样！您是没瞧见，他挡在您前头，那眼神，能把人冻死，可奴婢瞧着，他看您的时候，那冰底下……好像又烧着火呢！”
姜雨棠长睫微颤，没有睁眼，只是含糊地“嗯”了一声，脸颊在水汽蒸腾下似乎更红了些。
青桃没注意到主子的异样，继续絮叨：“还有啊，方才奴婢去热那个食盒，福安公公悄悄跟奴婢说，殿下从梅园宴回来，进殿第一眼就是看您坐的地方，看到您好好的，那紧抿着的嘴角才松了那么一丝丝！虽然还是冷得吓人吧……哦对了！”她像是想起了什么，声音压得更低，带着点神秘的兴奋，“您知道那食盒里的椒盐小酥肉，殿下动过吗？”
姜雨棠终于睁开眼，猫儿眼里带着一丝茫然和不易察觉的紧张：“动过？”
“嗯！”青桃用力点头，“奴婢打开食盒准备加热时，发现里面少了好几块呢！肯定是殿下尝过了！而且，方才殿下特意吩咐奴婢热它的时候，那语气……虽然还是冷冰冰的命令吧，可奴婢总觉得，跟平时吩咐别的事不太一样。”她凑近姜雨棠耳边，带着点小得意，“像是……藏着点什么似的！”
姜雨棠的心跳蓦地漏了一拍。他……尝过了？在她被禁足棠梨苑、惶恐不安送来的椒盐小酥肉？在那个杀机四伏、部署追捕的深夜？一股说不清道不明的滋味在心口弥漫开，像是那椒盐的辛香混合了桂圆的甜，又带点姜的微辣，复杂却熨帖。
她由着青桃帮她擦干身体，换上柔软馨香的月白寝衣。走出屏风时，殿内的气氛似乎悄然不同了。
慕容昭依旧背对着她站在书案前，但案头，那个描金剔红的食盒已经被打开。几块重新加热过的椒盐小酥肉，正静静地躺在素白的骨瓷碟子里，金黄油亮，散发着更加浓郁诱人的椒盐辛香与肉香。那暖融融的、带着烟火气的食物气息，竟奇异地压过了沉水香的清冽，成为此刻殿内最温暖的存在。
而食盒旁边，还多了一个小巧的甜白瓷炖盅，盖子半掩，里面是炖得晶莹剔透的燕窝，散发着清甜的香气。
青桃见状，机灵地福了福身：“小姐，燕窝炖好了，您趁热用些。奴婢去外间守着。”说完，便轻手轻脚地退了出去，留下空间。
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