皇后吩咐送来的通心莲，颗颗饱满圆润，洁白如玉，静静地躺在精致的竹篓里，置于椒房苑小厨房的阴凉处，仿佛一枚无声的橄榄枝，也像一道温和的考题。
姜雨棠围着那几篓莲子转了两圈，猫儿眼里闪烁着跃跃欲试的光芒。给皇帝陛下炖莲子羹，这可不是寻常家事。既要承袭传统冰糖桂花的清甜温润，体现御膳的精致，又需有一份别出心裁的巧思，方能不负圣望，也不负慕容昭在御前的那番“推崇”。
慕容昭下朝回来，便见她对着莲子凝神思索，连他走近都未察觉。
“在想什么？”他出声问道，顺手拿起一颗莲子看了看，“品相确属上乘。”
姜雨棠回过神，眼睛一亮，拉住他的衣袖：“容昭，我在想，光是冰糖炖莲子，虽好却显平常。夏日炎炎，父皇处理朝政定然辛劳，是否可做些既清润滋补，又别致爽口的？”
“哦？棠棠有何妙想？”他颇感兴趣地挑眉，很乐意看到她这份专注于“正事”的认真模样。
“我记得古籍有载，有用荷花、荷叶入馔者，取其清芬。”她沉吟道，“我们何不效仿？取最新鲜的荷花花瓣，捣汁滤净，与冰糖莲子同炖，增其雅韵。再用嫩荷叶煎水，兑入晨间收集的荷露，冰镇后作为饮用清露，岂不更契合这盛夏荷风？”
慕容昭闻言，眼中掠过赞赏之色。她不仅想着食物本身，更考虑了意境与搭配，这份心思，确实灵巧。
“此法甚妙。”他颔首肯定，“孤这就让人去采最新鲜的荷花与荷叶，荷露亦吩咐人明日拂晓前收集。”
椒房苑立刻为此事忙碌起来。翌日天未亮，宫人便捧着玉盏小心翼翼地去荷塘收集将落未落的清凉荷露。晨曦微露时，又采摘了带着露珠、最为娇艳的荷花花瓣和最为鲜嫩的荷叶。
姜雨棠亲自监督着宫人将花瓣仔细清洗，捣碎取汁，滤去残渣，得到一小碗清澈微粉、香气清冽的荷花汁。她又看着厨娘将上好的通心莲与冰糖、荷花汁一同放入炖盅，注入甘泉，隔水慢炖。
另一边，嫩荷叶洗净，与少量冰糖一同煎煮出淡绿色的清液，放凉后与收集来的荷露按比例调和，封入玉壶，沉入冰鉴深处镇着。
整个过程中，慕容昭虽未一直守在厨房，却时时关切。他下朝后便会过来看看进展，偶尔尝一下炖品的甜度，或是闻一闻荷叶清露的香气。他的存在本身，就是一种无声的支持。
炖足两个时辰后，冰糖荷花莲子羹终于出锅。揭开盅盖，一股不同于寻常莲子羹的、带着独特荷花冷香的清甜气息弥漫开来。羹汤色泽清亮微带粉晕，莲子酥烂如玉，其间隐约可见极细的、几乎融化的荷花碎末，平添风雅。
而那荷叶荷露清露，冰镇后倒入白玉杯中，色泽清透如浅碧，荷香与露水的清冽气息扑面而来，光是看着便觉暑气顿消。
“成了！”姜雨棠看着自己的作品，长舒一口气，脸上洋溢着创造成功的喜悦和一丝紧张。
慕容昭仔细看了看，又分别尝了一口莲子羹和清露，眼中赞赏之色更浓：“清甜不腻，荷香馥郁，沁人心脾。棠棠此创，必能令父皇惊喜。”
他吩咐福安将羹汤与清露仔细放入特制的保温食盒中，准备午后便送往太极宫。
午后阳光正好，慕容昭与姜雨棠一同前往太极宫觐见。皇帝慕容擎正在批阅奏章，听闻太子夫妇送来亲手炖制的羹汤，颇感兴趣地宣了他们进来。
“儿臣（臣妾）参见父皇。”两人行礼后，姜雨棠亲自将食盒打开，把白玉炖盅和冰镇着的玉壶取出。
“父皇，近日天热，臣妾试着用荷花荷叶做了这羹汤与清露，望能为父皇略解暑气。”姜雨棠声音清朗，带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的期待。
皇帝看着那品相清雅、香气独特的羹汤和清露，龙颜大悦：“好！色泽清雅，香气别致！太子妃有心了！”他拿起玉勺，尝了一口莲子羹，细细品味，点头道：“嗯！清甜润燥，荷香满口，确实与寻常莲子羹不同，更显清雅。”又饮了一口冰镇的荷叶荷露清露，顿觉一股清凉甘洌直透心脾，舒畅无比，“好！这清露更是巧妙！爽口极了！”
他看着眼前一对璧人，太子沉稳，太子妃灵巧，心中甚是宽慰。尤其是姜雨棠这份不墨守成规、勇于尝试又懂得拿捏分寸的聪慧，让他颇为欣赏。
“看来昭儿所言不虚，太子妃于此道，确有天赋。”皇帝笑着对慕容昭道，又看向姜雨棠，“日后若再有此等巧思，不必拘束，尽管一试。”
“谢父皇夸赞。”姜雨棠脸颊微红，心下欢喜，与慕容昭对视一眼，彼此眼中皆有笑意。
帝心欢愉，又赏赐了些绸缎古玩给椒房苑。
消息很快传遍六宫。太子妃创新膳、得陛下盛赞之事，成了宫人们津津乐道的话题。往日那些关于椒房苑小厨房“不合规矩”、“哗众取宠”的窃窃私语，顿时烟消云散，转而变成了对太子妃巧思和厨艺的由衷赞叹。
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