年关的脚步愈发近了，东宫上下弥漫着一种忙碌而节庆的气氛。廊庑下开始悬挂起寓意吉祥的琉璃宫灯，虽未点亮，但那繁复精美的造型已为肃穆的宫阙添上几分暖色。宫人们的脚步似乎也轻快了些，脸上带着对年节的期盼。
慕容昭依旧政务繁忙，但每日总会抽出片刻，或是与姜雨棠一同用膳，或是在晚间歇息时，听她说说宫中筹备的趣事。姜雨棠则越发娴熟地打理着内务，她心思巧，又不拘泥旧例，在一些细微处常有些别出心裁的小改动，倒让底下人觉得这位太子妃亲和又不失主见。
这日，她正核对年宴时各宫席位上的插瓶花样，尚宫局送来几样时鲜花卉并一些做工精巧的绒花、通草花作为备选。姜雨棠瞧见其中有一批新巧的红梅傲雪通草瓶花，做得极为逼真，花瓣层叠，姿态遒劲，心中喜欢，便吩咐：“这梅花样式甚好，寓意也佳，给各宫主位席上都用这个吧。另，我记得库房里还有些去年存下的、品相极好的干茉莉花，香气清幽，将其细细研磨成粉，混入制这通草花的浆糊里，如此，席间不仅好看，还能有暗香浮动，岂不风雅？”
女官闻言，眼中一亮，连忙赞道：“娘娘心思灵巧！奴婢这就去办！”这等细致处的心思，最是能体现天家气度与恩泽。
处理完这些，姜雨棠又想起慕容昭近日似乎有些咳嗽，便起身道：“青桃，随我去小厨房瞧瞧。殿下这两日嗓子不适，炖些冰糖炖雪梨最是润肺。”
小厨房里热气蒸腾，各种年节吃食正在紧锣密鼓地准备着。姜雨棠看了看灶上煨着的各色汤羹，又亲自挑了两个皮薄肉厚的雪梨，准备动手。恰在此时，外面传来一阵轻微的骚动，似是有什么东西被打翻了。
姜雨棠循声望去，只见一个面生的小太监正手忙脚乱地扶起一个食盒，里面似乎装着些待用的雕花食材，滚落一地。管事嬷嬷在一旁低声斥责着：“双喜！你怎么做事的！毛手毛脚！惊扰了娘娘看你有几个脑袋！”
双喜？ 姜雨棠心中猛地一凛！这个名字她记得！正是名录上那个负责传递热食的小太监！
她面上不动声色，缓步走过去，温和道：“无妨，没伤着人便好。可是吓着了？怎的如此不小心？”她目光落在那个叫双喜的小太监身上，他约莫十五六岁年纪，面容稚嫩，此刻吓得脸色发白，额角甚至冒出了细汗，眼神躲闪，不敢抬头看她。
“奴……奴才该死！奴才该死！”双喜噗通一声跪下，声音带着颤音，“方才脚下不知怎的一滑……求娘娘恕罪！”
姜雨棠仔细打量他，他身上的惶恐看着真切，不似作伪。她目光扫过地上散落的食材，多是些萝卜、冬瓜之类用于雕刻的坯子，并无甚特别。
“起来吧，下次小心些便是。”姜雨棠语气依旧温和，“可是近日筹备年宴太累了？瞧着脸色不大好。”
双喜哆哆嗦嗦地站起来，头垂得更低：“谢……谢娘娘关怀，奴才……奴才不累。”
这时，一旁的管事嬷嬷忙赔笑道：“娘娘仁德。这小子是新调来帮忙的，许是没见过大场面，心里紧张，这才失了手。回头奴婢定好好管教。”
“嗯，”姜雨棠点点头，仿佛只是随口一问，“既是新来的，更要仔细学着。在哪儿当差？跟着哪位师傅？”
双喜身子几不可察地僵了一下。 管事嬷嬷代为答道：“回娘娘，他在后厨帮着做些搬运清洗的杂活，还未定下跟哪位师傅呢。年宴人手紧，临时从杂役处调来帮忙的。”
“原是如此。”姜雨棠不再多问，转身对青桃道，“把这雪梨拿去炖上吧，记得加些川贝母。”仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
然而，回到椒房苑，姜雨棠的心却无法平静。双喜那过度的紧张、躲闪的眼神、以及管事嬷嬷那句“临时从杂役处调来”……都与慕容昭给她看的名录信息略有出入。名录上，双喜的岗位明确是“跑膳”，且已在尚膳监当差一年有余，绝非“新来的杂役”。
是管事嬷嬷记错了？还是……有人刻意模糊他的来历？
她沉吟片刻，并未立刻去找慕容昭。这只是细微的异常，或许另有隐情，贸然上报反而可能打草惊蛇。她只是将这份疑虑更深地埋入心底，决定对这几人投入更多的关注。
晚膳时分，慕容昭过来用膳。席间果然有一盅温热的冰糖川贝炖雪梨。他用了几口，颔首道：“清甜润燥，甚好。”
姜雨棠替他布菜，状似无意地提起：“下午去小厨房，遇上个叫双喜的小太监，毛手毛脚打翻了东西，瞧着年纪小，怪紧张的。听说还是临时从杂役处调来帮忙的，也难怪不熟练。”
慕容执箸的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常，淡淡道：“年宴事大，用人当谨慎。回头让福安去查查，若是不得用，便换了吧，免得宴上出错。”
他语气平淡，仿佛只是就事论事。但姜雨棠却从他瞬间的停顿和立刻做出的“换人”决定中，捕捉到了那份心照不宣的警惕。
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