腊月将至，酷寒天气将皇城冻得如同一块坚冰。连日的阴霾终于酝酿出一场细密冰霰，簌簌落下，敲打在椒房苑的琉璃瓦上，发出沙沙碎响，给宫殿楼阁蒙上一层灰白冷硬的壳。
殿内暖意融融，姜雨棠却有些心神不宁。
自“五味轩”调整策略转为低调的定制工坊后，表面风平浪静，石磊的伤也已痊愈。永昌侯府等几家老牌勋贵对“雅集茶点”颇为受用，订单稳定，再无波折。但她通过青桃与丹桂两条线得到的宫外消息，却隐隐透着山雨欲来的压抑。
青桃今日出宫回来，神色间带着一丝罕见的惶惑。
“娘娘，”她凑近低声回禀，声音压得极低，“奴婢今日去铺子里，听石大哥说，近来西市多了好些生面孔，不像做生意也不像走亲访友的，总在几家生意好的铺子附近转悠，眼神……眼神瞧着有点瘆人。咱们铺子因为改了规矩，冷清了不少，倒是没人盯着了。但石大哥心里发毛，让护卫的老军夜里都警醒些。”
姜雨棠捻着指尖的绣花针，猫儿眼微眯。排查？监视？幕后之人一击不成，并未完全放弃，仍在暗中搜寻着什么？还是京中局势本就如此紧张？
更让她在意的是丹桂那边带来的消息。
丹桂的兄长石磊虽不再管理铺面具体经营，却按照姜雨棠的吩咐，借着送货之便，格外留意几家固定府邸外围的动静。今日丹桂转述，道是石磊前日往永昌侯府送点心时，隐约听见门房两个小厮低声议论，说什么“城外别苑又加派了护院”、“侯爷这几日心情极差，连着摔了好几个茶盏”、“宫里贤妃娘娘似乎也受了申斥”……
言语零碎，拼凑不出全貌，却透着一股不寻常的紧张。永昌侯是勋贵中的老资格，向来沉稳，何事能让他如此焦躁？贤妃受申斥？三皇子慕容钰之母？
姜雨棠的心缓缓沉下去。这些消息看似与东宫无关，但京中权贵圈子盘根错节，牵一发而动全身。慕容昭近日愈发忙碌，常常深夜才归，眉宇间倦色难掩，偶尔与她用膳时，也会下意识地凝神思索，指尖无意识地在桌上轻叩，那是他遇到棘手难题时的小动作。
她不敢多问朝政，只能将这点滴异常默默记在心里。
冰霰下了整整一日，至暮色四合时方歇。慕容昭踏着满地的冰晶碎粒回来，玄色大氅肩头落满白痕，带着一身凛冽寒气。
姜雨棠迎上去，替他拂去冰屑，触手一片冰凉。“容昭今日回来得倒比前两日早些。”她尽量让语气轻快自然，吩咐宫人速备热水姜汤。
“嗯，事情暂告一段落。”慕容昭的声音带着一丝不易察觉的疲惫，任由她解下大氅，目光扫过殿内，见一切如常，神色稍缓。听到她自然的称呼，他紧抿的唇角似乎几不可察地柔和了一瞬。
用膳时，他比平日沉默。姜雨棠细心布菜，也不多言，只将炖得恰到好处的暖汤往他手边推了推。
膳后，慕容昭并未像往常一样立刻去书房，而是罕见地留在暖阁，手持书卷，却久久未翻一页，目光落在跳跃的烛火上，显然心事重重。
姜雨棠安静地坐在一旁做着针线，没有打扰他。殿内只闻炭火哔剥之声和窗外偶尔风卷冰霰的轻响。
忽然，他开口，声音低沉：“棠棠，近日宫中或有些许流言蜚语，若听到什么，不必放在心上。”
姜雨棠拈针的手一顿，抬眸看他。他并未看她，依旧盯着烛火，侧脸线条在光影中显得有些冷硬。
流言蜚语？是指永昌侯府和贤妃的事，还是……另有所指？他是在提前给她打预防针？
“嗯，”她轻轻应了一声，低下头继续缝补，语气尽量放松，“这宫里哪天没有几句闲话？我如今只惦记着我的小厨房，旁的可没心思理会。”她巧妙地将自己塑造成一个只关心庖厨之事的形象。
慕容昭闻言，终于转过头来看她，深眸中情绪难辨，似乎想从她脸上找出些什么，最终只是淡淡道：“如此便好。”
就在这时，殿外传来福安略显急促的低声禀报：“殿下，夜侍卫长有急事求见。”
慕容昭眉峰骤然蹙起，立刻起身：“让他去书房等候。”他转向姜雨棠，语气恢复了一贯的平稳，“孤去去便回，你早些歇息，不必等孤。”
“好。”姜雨棠点头，看着他快步离去的背影，心却提得更高。夜长宁深夜急见，绝非小事。
她没了做针线的心思，让宫人收拾了，独自倚在窗边软榻上。窗外，冰霰不知何时已转成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，将整个皇宫笼罩在一片迷蒙的白色之中。
不知过了多久，她几乎要在暖意和等待中昏昏睡去，忽然听到外间传来极轻微的、不同于宫人的脚步声。
她立刻清醒，坐直身体。暖阁的门被轻轻推开，带着一身寒气的身影走了进来，正是慕容昭。
他的脸色比离去时更加冷峻，肩头落雪未掸，眸底深处仿佛凝着化不开的寒冰。但他走到她面前时，周身那凌厉的气息却刻意收敛了几分。
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