夜色渐深，寒露凝霜。椒房苑内的烛火剪了又剪，姜雨棠斜倚在软榻上，手中虽拿着一卷书，目光却久久未落在字句之上。耳畔似乎总能听到远处书房隐约传来的动静，虽实则是宫墙厚重，万籁俱寂。
就在她以为慕容昭今夜又要宿在书房之际，殿外终于传来了熟悉的、刻意放轻却依旧沉稳的脚步声。
她放下书卷，迎至门口。慕容昭正踏着月色而来，玄色衣袍仿佛浸润了夜露的寒凉，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双深邃的凤眸在看到她时，却瞬间柔和了些许，映着廊下温暖的灯光，如同寒星落入了春水。
“容昭。”姜雨棠接过他解下的带着寒气的外袍，触手冰凉，“可用过晚膳了？灶上一直温着粥和小菜。”
“在书房用过了。”慕容昭的声音带着一丝沙哑，显然是说话过多所致。他步入暖阁，很自然地在姜雨棠方才坐过的软榻边坐下，目光扫过小几上那卷她根本没看进去的书，并未点破。
姜雨棠替他倒了杯热茶，又示意宫人去端来热水盆巾。她亲自拧了热毛巾递给他擦脸，动作自然流畅。
温热的毛巾敷在脸上，似乎驱散了不少疲惫。慕容昭放下毛巾，很自然地握住了她忙碌完后放在膝上的手，指尖微凉。
“事情……很棘手吗？”姜雨棠轻声问，没有具体指什么，但他明白。
慕容昭默然片刻，修长的手指无意识地摩挲着她的指尖，似乎在汲取那份温暖与安定。他并未详述夜长宁带来的密报内容，那涉及太多阴私与血腥的谋划，不宜让她知晓。他只淡淡道：“是条线索，指向多年前的一桩旧怨，牵扯比预想的更深些。不过，已有头绪。”
他虽说得轻描淡写，但姜雨棠能感受到他语气下潜藏的暗流汹涌。她反手轻轻回握了他一下，没有追问，只道：“那就好。殿下也需顾惜自身，莫要太过劳神。”
这时，她的目光无意间扫过他微敞的领口内侧，似乎隐约看到一抹极淡的、不同于衣料颜色的痕迹，像是……某种陈旧墨迹或印痕的一角？与他平日一丝不苟的仪容略有出入。想必是方才翻阅那些陈旧卷宗时不小心沾上的。
慕容昭察觉到她的目光，低头看了一眼，并未在意，只随口道：“无妨，许是方才沾了旧卷宗上的灰尘。”
旧卷宗……姜雨棠心念微动。她想起青桃明日才去“五味轩”，那关于南边客商的消息尚无下文，但兄长今日带来的雨花石和那句“石韫玉而山辉”忽然提醒了她。她或许可以换个方式，既不显得刻意打探，又能提供一点微不足道的思路？
她沉吟片刻，状似闲聊般开口：“说起旧物，我倒是想起兄长今日送来的几颗雨花石，纹理天成，很是别致。他还附了句‘石韫玉而山辉’，说是让我赏玩镇纸。我瞧着那石头纹路，有些竟似南边山林间的云雾气象。”
她语气轻松，仿佛只是分享兄妹间的趣事，随即又像是忽然想到什么，补充道：“说起来也巧，前几日翻看杂书，好像提到南疆某些偏远部落，崇拜山石林木，认为其中蕴藏着祖先魂灵或自然神力，还会用特制的药水将部族图腾绘制在特定的石板或木片上，用以祭祀或传承，那些药水留下的痕迹，据说历经风雨也不易褪色呢……也不知是真是假。”
她说到此处，便停住了，端起茶杯抿了一口，仿佛只是随口一提奇闻异事，不再继续。目光却悄悄留意着慕容昭的反应。
慕容昭原本只是随意听着，听到“雨花石”和姜云简的信时，眼中还闪过一丝了然和淡淡笑意（他自然明白那兄妹间的暗语）。但当姜雨棠话锋一转，提到“南疆部落”、“图腾”、“药水绘制”、“不易褪色”时，他摩挲她指尖的动作骤然停顿！
深不见底的凤眸中猛地掠过一道锐利的光芒！
旧札记……沾在衣领上的疑似陈旧墨迹……南疆部落图腾……特制药水……不易褪色……
这几个看似毫不相干的点，被姜雨棠这看似无心的话语，如同一条细线，瞬间串联了起来！
他今日翻阅的那卷札记中，确实有几页附有粗糙的图案，年代久远，色彩暗沉却依旧清晰！他当时只以为是普通朱砂绘制，未曾深思！若那并非普通颜料，而是南疆部落特制药水……
这意味着什么？意味着那些图案可能并非游记作者随手所绘，而是……临摹或直接来自于某些真正的部落圣物？其价值和研究意义截然不同！甚至可能隐藏着更深的、关于那些部落传承或信仰的秘密？而这，是否会与他正在追查的、利用南疆邪术害人的线索产生关联？
慕容昭的心跳骤然加速了几分，面上却不动声色，只是握着姜雨棠的手微微收紧了些。他抬眸看向她，目光深沉，带着一丝难以言喻的探究和……赞赏。
他的棠棠，总是能在不经意间，给他带来意想不到的惊喜。这份灵犀，这份聪慧，远超他的预期。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！