慕容昭听着，面色沉静如水，唯有那双深不见底的凤眸，越来越冷，越来越亮，如同淬火的寒冰。
他接过油布包，并未立即打开，而是仔细看了看外包的油布和捆扎的细绳，手指在那枚异纹铜钱上停留片刻，眼中闪过一丝了然与冰冷的杀意。
“南山先生……受潮……等一等……”他低声重复着这几个词，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“好，好得很。果然是他们。”
他这才小心地解开油布包，里面果然是一个毫无标识的扁木匣。打开匣盖，里面根本没有什么胭脂水粉，而是满满一匣子深褐色的、形状干瘪奇特的植物根茎，散发出一股混杂着泥土和某种奇异辛涩的气味。
姜雨棠从未见过这种东西：“殿下，这是？”
“南疆独有的鬼哭藤根茎，”慕容昭的声音冷得掉冰渣，“是配制某些阴毒蛊虫和迷魂香料必不可少的一味主料，极为罕见，朝廷明令禁止流通。看来，永昌侯府的倒台，确实让他们断了一条重要的货源渠道，急着寻找新的供应和联络方式。”
他合上匣盖，目光锐利地看向姜雨棠：“棠棠，你这次立下的功劳，远超你想象。这枚铜钱，是多年前一个已被剿灭的南疆邪教组织‘山鬼帮’用于核心成员联络的信物。那掌柜认出铜钱，将你误认为他们的残党，这才交了底。他口中的‘南山先生’，很可能就是如今在京城操纵这一切的幕后黑手之一！”
姜雨棠听得心惊肉跳，没想到自己误打误撞，竟然挖出了如此惊人的线索！
“那……那现在该怎么办？要去抓那掌柜吗？”她急忙问。
“暂时不动。”慕容昭摇头，眼中闪烁着算计的光芒，“既然他们以为‘南山先生’的人还在活动，并且急需‘新货’，那我们就陪他们演下去。这枚铜钱和这条线，比直接抓人更有价值。”
他将木匣重新包好，收入袖中，看向姜雨棠的目光充满了复杂的情绪，有赞赏，有后怕，更有一种难以言喻的凝重：“棠棠，此事你知我知，绝不可再让第三人知晓真相。那‘凝香斋’，孤会派人暗中严密监视。你也要答应孤，绝不能再让青桃或任何人去涉险探查，一切交给孤来处理，嗯？”
他的语气是前所未有的严肃。
姜雨棠深知利害，郑重承诺：“臣妾明白，绝不再擅自行动。”
慕容昭这才神色稍缓，他抬手，轻轻抚过她的脸颊，指尖微凉：“这次……多谢你。”他的感谢沉重而真诚。若非她的灵犀和冒险，这条至关重要的线索不知还要埋藏多久。
姜雨棠摇摇头，将脸颊在他微凉的掌心蹭了蹭：“能帮到殿下就好。”
只是这帮忙的代价，似乎比想象中更加惊心动魄。那看似普通的胭脂铺，竟真是藏着蛇蝎的魔窟！而他们，已然撬开了魔窟的一角。
风波并未停歇，反而因这枚小小的铜钱，掀起了更大的漩涡。但这一次，他们不再是黑暗中摸索，而是终于抓住了一根实实在在的线头。
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